在抗日战争时期，广东省惠州城先后四次沦陷，侵华日军占领惠州期间，大肆烧杀、奸淫、抢掠，无恶不作，仅１９４２年２月４日第三次沦陷的头三天，日军就屠杀居民３０００人以上。　　

　　四次沦陷日军总计屠杀居民５０００余人，这就是骇人听闻的“惠州大惨案”。　　

　　烧杀抢掠　　

　　１９３７年七七事变后，日本军国主义先后向中国的华北大举进犯，占领北平、天津、上海、南京等地之后，又将侵略魔爪伸到华南。１９３８年１０月上旬，日军在台湾集结陆军两个师团、海军两支舰队共大小舰艇３０余艘，各种飞机６０余架，共４万余人的兵力，由华南派遣军司令后藤中将指挥向南海进犯。其先头主力舰艇于１０月９日１４时从澎湖马公岛起航，１１日下午５时抵达大亚湾口外的虎头门洋面上。１２日凌晨，日军在强烈炮火的掩护下，分两路在惠属大亚湾强行登陆。一路在霞涌登陆，霞涌原驻有国民党海军陆战队一个营，仅略作抵抗即向稔山方面溃退。日军迅速占领白芒花、平山等地，第二天，日军侵占良井、平潭，直向马安、惠州进逼；另一路日军于１２日上午在盐步头登陆，防守澳头的一五一师罗懋勋团的一个营因众寡悬殊，在日军海陆空军强大火力压制下，伤亡重大而退出沿海阵地。日军第十八师团右翼部队，步兵五十六联队，独立机枪第三大队、山炮兵第一一一联队登陆后，１２日傍晚进入通湖墟以北地区，左翼部队步兵一一四联队、独立机枪第二大队、野炮兵第十二联队在岩前登陆后，向淡水进逼。守军两个营，稍经抵抗后溃退，１３日，日军侵占淡水。敌由淡水侵占永湖、三栋进抵冷水坑附近，直向惠州逼进。另一股由永湖侵占镇隆、陈江再即北窥惠州。这样，日军就从三面形成对惠州的包围。　　

　　１０月１４日清晨，由冷水坑及陈江向惠州进攻的两路日军，直扑城郊。是时惠州城内外，尚有各处退来的一五一师师直部队和四五一旅何联芳部队等。因撤退不及，均凭借飞鹅岭附近的大小挂榜山堡垒抵抗，激战数小时，因受日军炮火及飞机猛烈轰击，伤亡惨重，纷纷向博罗溃退，所有重兵器、大炮、车辆等，尽落敌手，情形狼狈。由平潭进攻惠州的日军，仅在进军途中偶遇少数散兵而发生战斗，亦抵达惠州。此后各路日军在惠州境内，再未遇到任何抵抗，惠州第一次沦陷了。　　

　　日军入城后，大肆烧杀。　　

　　首先纵火焚烧惠州最繁华之水东路店铺，继则在其他街道纵火，大火十余天不熄，城内街道店铺、民房被焚毁，成为一片废墟。　　

　　据不完全统计，仅商店被焚毁就达２００多间，损失资产２００多万元。日军进入惠州后，见人就杀，见物就抢，看见妇女则施暴强奸，不论是六七十岁的老妇，还是十二三岁的幼女，一旦落入日军之手，无一幸免。　　

　　日军侵占惠州城５０多天，惠州居民死伤惨重。１２月７日，日军退出惠州时将连接惠州东、西两城的惟一桥梁东新桥也炸毁了。国民党军队师长温叔海于日军退去两日后，始敢来惠州。将至惠州城，放空枪千余发以示威，旋即电报其上级，谓力战几昼夜，将日军逐去，克复惠城云云。　　

　　同期占据惠州附近博罗的日军，同样实行烧、杀、抢的三光政策。杀死７０多名留城看家的老人，全城９０％的民居、商店被焚毁，财物、牲畜被抢劫一空。此外，日军在博罗城郊的鱼下村杀害村民１００多人，制造了“百人大惨案”。白礼村被杀害５人，百足岭被杀害１０多人，水西被杀害３０多人，鸡麻地、三徐、何岭、仙人井各村，也都遭到不同程度的烧杀和抢掠。　　

　　日军撤出惠州后，仍然占据博罗、东莞及增城一部分乡镇，并常常派出队伍对乡村进行骚扰和掠夺，或杀人，或放火，使民众惶恐不安，居无宁日。日军还接连不断地从广州派出飞机，轰炸惠州、博罗等地。一次，日机对东江江面停泊的木船，先用机枪扫射，继而低空投弹轰炸，江面上运载煤油的木船中弹着火，浓烟滚滚，火焰冲天，停泊于油船附近的木船也顷刻起火，化为灰烬。有一次，日军飞机偷袭惠州，居民急于逃避，进入水东路西门口处的意大利天主教会开设的若瑟医院，人们认为若瑟医院房顶瓦面上挂有意大利国旗，日机不会轰炸。　　

　　岂料日机见人群涌入这座楼中，旋即投下一颗重型炸弹，医院被炸毁，避难者２００多人全部伤亡。　　

　　又一次，日机投弹轰炸水东路尾西门口，炸毁商店十余间，数十名居民被炸死炸伤。