1938年春彭雪枫率原八路军总部驻晋办事处60余名干部来到竹沟，任中共河南省委军事部部长，组织训练抗日武装。为了贯彻河南省委提出的“为准备十万武装而斗争”的方针，他一方面帮助整编新四军第四支队八团队，准备开赴皖东抗日前线；一方面参加筹划豫东抗日作准备。　　

　　1938年9月2日，河南省委决定，将彭雪枫等在竹沟创建的抗日武装300余人，整编为新四军游击支队，由彭雪枫任司令员兼政治委员，张震任参谋长，挺进豫东敌后，开展抗日游击战争。为了鼓舞东进士气，宣传群众，打击敌人，在部队誓师的当天，在竹沟诞生了《拂晓报》。彭雪枫亲自为《拂晓报》题写了报名。创刊后的《拂晓报》和新四军游击支队一起，在彭雪枫领导下，离开竹沟，向豫东抗日前线挺进。　　

　　到1939年6月，彭雪枫率领新四军游击支队东进9个月以来，进行较大战斗数十次，缴获步枪1200余支，轻重机枪23挺，迫击炮3门，步枪子弹18000余发，骡马140余匹，毙伤俘敌伪军1800雨人，击落飞机一架，毁敌汽车10辆，汽船一艘。我军由3个大队，发展成为拥有3个团和一个随营学校的一支战斗力较强的抗日武装。　　

　　我游击支队的迅速发展和抗日根据地的开辟与扩大，获得了豫皖苏边区人民的热情赞扬。他们称颂“新四军的兵是人民的子弟兵”，“新四军打日本，坚决保卫穷苦人”。游击支队所到之处，“德治之军”、“文治之军”的标语贴满了驻地，人们对游击支队的司令员彭雪枫，更是倍加赞扬。根据地至今还流传着这样一首歌谣：　　

　　彭司令，真是强，　　

　　谁提起来谁夸奖。　　

　　生活艰苦又朴素，　　

　　关心群众象爹娘。　　

　　你种地，他帮忙，　　

　　你打麦子他扬场。　　

　　日本鬼子大扫荡，　　

　　抗敌拿起刀和枪。　　

　　军民团结一条心，　　

　　打跑鬼子保家乡。　　

　　1939年8月，彭雪枫率游击支队主力回师新兴集地区，主力转入整训，一部分分散游击，掩护地方工作开展，为发展和巩固以新兴集地区为中心的豫皖苏边抗日民主根据地而斗争。经中共中央中原局批准，在这里建立了豫皖苏边党委，彭雪枫任书记。支队出师一年来，不仅开辟了根据地，壮大了自己，而且在根据地人民心中树立了光辉的形象，被豫皖苏边人民誉为“天下文明第一军”。