1935年8月，根据中国共产党的"八一宣言"联合抗日的精神，东北各抗日队伍合编为东北抗日联军。东北人民革命军第一军改编为东北抗日联军第一军，杨靖宇任军长兼政委。不久，杨靖宇和中共南满省委书记魏拯民一起，召开南满省委代表及“抗联”一军、二军干部会议，把“抗联”一军和二军合编为东北抗日联军第一路军。杨靖宇任总指挥兼政委，全军基本队伍6000多人。这支强劲的铁流转战辽吉两省，战果赫赫。日伪军听到“杨靖宇”三字就吓得魂不附体。而在广大群众心中，这三个字却成了抗日旗帜，老乡们称杨靖宇是“我们的杨司令”，称“抗联”一路军为“杨司令的队伍”。杨靖宇统率的第一路军，从“七七”事变后到1938年的一年多内，历经数十战，歼敌两万多，有效地牵制了敌人，配合了全国抗战，正象杨靖宇亲笔创作的《东北抗日联军第一路军军歌》中写的：“乒乓的冲锋杀敌缴械声，那就是革命胜利的铁证……”。　　

　　抗日联军的胜利鼓舞着人民，人民热情支持着抗日联军。“抗联”部队到哪里，那里的人民就送粮送草，报信带路。有些农民老太太把“抗联”队伍说成是“杨司令带领的神兵天将”，有的说是“老天爷派来救老百姓的神兵”。每当“抗联”出动，有的老百姓就烧香磕头，祈祷菩萨保佑杨司令打胜仗。杨靖宇每到一处，必定召开群众大会，宣传抗日道理，询问百姓疾苦，和群众亲亲如一家。　　

　　1938年下半年，全国抗战进入了极其艰苦的相持阶段。日本侵略军担心它在东北的统治动摇，咬牙切齿地下决心要消灭东北抗日联军这个心腹大患。因此，他们从日本本土和朝鲜调集兵力40多万，包围东北“抗联”，进行“篦梳山林”式的“扫荡”，同时，又推行了“归屯并户”、“保甲连坐”的毒辣手段，严密管制老百姓的衣食住行，连一尺布、一斤棉花、一粒粮食也不准外运，妄图割断群众和抗联的联系，以便困死、饿死抗日联军。东北抗日游击战争面临着最严峻的局面。　　

　　为了保存有生力量，杨靖宇率领一路军向东部长白山丛林转移。日军司令野富坐飞机亲自搜捕。日寇每天出动四五架飞机盘旋侦察，低空扫射。杨靖宇和同志们战斗在冰天雪　　

　　地的丛林中，没吃没住，饥寒交迫，但他们乐观地高唱着：“天大的房，地大的炕，火是生命，森林是家乡，野菜树皮是食粮……”表现出高昂的革命乐观主义精神。　　

　　1941年1月，杨靖宇率300余人攻下龙泉镇后，组织各方面军尽快向预定地点分散活动。但由于叛徒的告密，而使他们的活动路线暴露。日寇火速调集兵力，满山遍野疯狂追击。杨靖宇适应战局，立即命令直属部队分散活动，以迷惑敌人，自己率部离开濛江西部林区，准备与二方面军会合。　　

　　2月的一天，天气奇冷，气温降至零下四十多度。在经过几次激烈的遭遇战之后，杨靖宇身边只剩下60多人了。偏偏又有一个排长叛变投敌。敌人掌握了可靠情报，包围圈越来越小，情况极度严酷而险恶。杨靖宇决定把部队化整为零，自己只带几名战士，和敌人在茫茫林海中周旋。　　

　　杨靖宇对大家说：“现在情况很危险，我们最好分开走。”　　

　　“不，司令，我们活，活在一起；死，死在一起。和狗日的拼了！”战士们不愿意离开杨靖宇。　　

　　“就这么决定吧！多活一个人，就多一份革命力量，死在一块有什么好处？” 杨靖宇坚定地对大家说。