１９３５年夏天，在遭受国民党当局的严重破坏后，活动在北平的中共党员组成新的中共北平市工委，王健（新中国成立后任财政部副部长）任书记，彭涛（新中国成立后任化工部部长）任宣传部长，朱子贞（新中国成立后任中央政法干部学院副院长）任组织部长。谷景生（新中国成立后任第十五军政委，乌鲁木齐军区政委、新疆维吾尔自治区党委第二书记）任北平左翼文化总同盟和北平左翼作家联盟的党团书记。周小舟（新中国成立后任湖南省委书记）任中华民族武装自卫会党团负责人。谷景生、彭涛、周小舟的公开身份都是学生，谷景生联系最直接的是中法大学、女一中、女二中。彭涛的公开身份是辅仁大学学生。周小舟直接领导的有清华、师大、朝阳大学、平大法商等学校。　　

　　周小舟等人同青年学生和知识分子有着广泛的联系，为领导学生爱国运动打下了良好的基础。　　

　　新中共北平市工委一成立，就领导进行了反对日本侵略的斗争。　　

　　这年６月，《何梅协定》《秦土协定》签订后，面对华北、平津国土沦丧迫在眉睫的危急情势，彭涛、谷景生、周小舟等人在７月发动了一次向主持华北军政要务的国民党军事委员会北平分会的请愿活动。活动以北平的中学生为主，请愿学生聚集到北平军分会所在的中南海的新华门前，挥舞写有抗日要求的小旗，高呼口号，要求国民党当局停止内战，一致抗日，援助东北抗日义勇军，呼吁民众武装自卫。请愿活动在社会上造成了一定的影响，并未遭遇弹压，这使彭涛、谷景生、周小舟等深受鼓舞和启迪，感到今后完全可以更多地通过公开、合法的请愿方式，展开斗争。１９３５年夏秋之际，黄河泛滥，河南、山东田庐被淹，灾民纷纷逃来北平，王府井、新华门、前门到处都是灾民。中共北方局指示北平地下党参与组织水灾救济活动。彭涛、周小舟、谷景生再次动员青年知识分子行动起来，在清华、东大、女一中、师大、北大、燕京等校成立赈济会，并在此基础上成立北平各校水灾赈济会，郑重其事地到国民党北平当局备了案，披上合法的保护衣。他们积极开展赈灾活动，并在活动中加进揭露国民党腐败统治、不抵抗侵略的内容。　　

　　１１月１日，经他们策划，发表了向国民党四届六中全会的请愿书《为抗日救国争自由宣言》。《宣言》揭露了国民党、南京政府所谓“民主”、“约法”的虚伪性，要求南京政府尊重“约法”精神，开放言论、集会、结社自由，禁止非法逮捕学生。　　

　　这时，日本帝国主义进行的“华北自治运动”甚嚣尘上，华北大部分地区已落入日本侵略者之手，民族矛盾已明显上升为社会的主要矛盾，全国人民一致要求抗日，华北人民尤其是青年学子更是群情激愤。　　

　　面对汹涌而来的民族危亡的局势，党应该采取什么样的斗争方针？　　

　　当时，北平党内产生了意见分歧。彭涛、谷景生、周小舟等人曾从不同途径看到共产国际七大关于建立广泛的反法西斯统一战线的决议和党的《八一宣言》，敏锐地发现，基于民族矛盾上升的客观现实，党的方针政策已有变化，因此北平工作的方针策略应该做相应的调整。他们认为抗日救亡是党的首要任务，主张用一切公开合法的方式去发动和组织所有民众，尤其是要用抗日、民主、自由的口号去动员和组织广大青年学生。但是王学明、冷楚等人不同意这一主张，他们仍然坚持过去提出的“创造北方苏维埃”的口号，认为不是向国民党争抗日的自由，而是整个地打倒国民党。双方意见分歧，争论激烈。王学明还采取组织手段，说彭涛和谷景生、周小舟是“右倾小集团”活动，决定撤销彭涛的宣传部长职务。在这种情况下，彭、谷、周等人商量，由周小舟前往天津，直接向上级党组织河北省委汇报了争论的情况。河北省委认真听取意见后，肯定了他们的正确主张，并决定立即改组北平市工委，成立中共北平临时市委，由谷景生任临时市委书记兼团市委书记，彭涛任组织部长，周小舟任宣传部长。河北省委又派李常青为省委特派员来到北平，加强新市委的领导和党内的团结。