党章规定各级代表大会是同级党的“领导机构”。但是，像在国家体制中一样，由这些代表大会所选出的委员会（或是全体委员会议选出的常委会和书记）在代表大会闭会期间行使大会的权力。而且，党的高级委员会有权审查低级代表大会选出的领导机构，并且无需经过下级代表大会的批准而向下级分派干部。党章规定党的全国代表大会每五年召开一次，但也可提前或延期举行。从历史上看，党的代表大会每次都通过了一个新党章，并选出了一个大换班的中央委员会。　　

　　虽然党的全国代表大会标志着党的领导层的变化，但代表们对其进程没有什么控制力。议程和职位的提名是由大会主席团的常委会作出的。主席团常委会（在十二大上有32人）由主席团选出，而主席团则在大会开幕当天由大会代表选出。在大会期间，代表花许多时间分小组讨论领导人的报告和中央委员会、中央纪律检查委员会、中央顾问委员会的候选人名单。尽管现在的选举程序中候选人的人数超过当选人数，但并不存在公开的竞选。　　

　　中央委员会代行党代会职权，是中华人民共和国最重要的代表团体。它由选举它的代表大会的届数来命名，其全体出席的会议称为“中央全会”。因此，十二大选出的中央委员会的第一次全体会议被称为十二届一中全会。中央全会每年至少召开一次。除了全会以外，还有部分、非正式和扩大的中央委员会议。有时，中共中央全会只是批准在先前的非正式会议上作出的决定。1978年12月具有历史意义的“十一届三中全会公报”，肯定了党承担经济现代化的责任，但它实际上是在此前长达一个月的中央工作会议的结果。　　

　　中华人民共和国的日常政治领导是由党的书记处、政治局、常委会和总书记实施的。他们都由中央委员会选出，总书记是中央委员会、政治局和它的常委会的主持人。当胡耀邦1981年接替华国锋时，总书记代替了党主席的职位。　　

　　在政治局内有非正式的分工，而在其常委会中的分工更不明显。常委会只有6人，分工不可能太专，但有一个职位是留给中央军委主席的，另一个给中央纪律检查委员会第一书记，还有一个留给中央顾问委员会主任。目前邓小平兼任其中的两项职务。在政治局内，各个成员的归口比较明显，但仍是非正式的。政治局委员经常公开讲话，并在自己分管的方面有权威性。　　

　　政治局及其常委会虽然是最高决策机关，但党中央的行政和具体工作由书记处负责。“文化大革命”期间以官僚主义为由撤销了书记处，但在80年代它又成了很有影响的组织，并在1982年重新获得了党章的确认。其9名成员中的4名是中央政治局委员，其余是中央委员。它由中央委员会选出，但工作则听从政治局及其常委会的指示。书记处的工作由若干部门来贯彻。通过这一官僚机构，政治局控制从中央到建立于中国社会每个单位的基层党小组的党的日常工作的开展。　　

　　中央军事委员会由中央委员会选出，通过军队的总政治部控制军队。它对军队的政治控制功能也许看起来与国家军事委员会重叠，而且实际上这两个组织的成员是相同的。　　

　　军队是中国政治中独特而强大的组织。革命成功的基础是中国人民解放军的胜利，许多高级领导人都有某些军事经验。毛泽东是军队的缔造者，也是其游击战略的首倡者。由于林彪在“文化大革命”前按毛泽东主义路线将军队政治化，军队曾被闲置起来，但当运动出现无组织状态时，军队又于1967年介入地方以恢复秩序。军队向党被动摇了的独占领导权发起的有组织的挑战，在1971年林彪谋杀毛泽东的未遂计划中达到了高潮。目前军队在中国政治中保留了强大的但毕竟是已有所减弱的作用。它在领导中影响力的趋向未见进展，也许是因为它在改革家所批评的“文化大革命”中得到了好处。军队强调意识形态的纪律，从经济现代化的实验形式中所得较少。