在中国近代史上，没有谁比袁世凯更令人痛心疾首的了，他玩弄权术，食言自肥，篡权卖国……他在北京政变之后。便开始了“总统变皇帝”的戏法，在居仁堂接受百官朝贺，还别出心裁地在新华宫门上建盖厕所。　　

　　1912年，袁世凯在北京就任中华民国临时大总统。袁世凯出于权谋，于8月间特邀孙中山来京会面。孙中山携带他的夫人及黄兴、陈其美等先后到京。袁世凯在海晏堂亲自主持盛大欢迎公宴，特请国务院各总长、次长、总统府各要员七八十人及其夫人作陪，以示隆重接待。　　

　　1913年10月10日，袁世凯在紫禁城太和殿举行隆重的仪式，就任中华民国第一届正式大总统。应邀参加庆典的中外宾客进入太和殿后，在主席台的两侧就座。10时许，两队身穿蓝色军礼眼，头戴全金线“冲天冠”的总统翊立使全副武装地正步进入会场，分列在主席台两旁。紧接着是总统府秘书长粱士诒、内史夏寿田、侍从武官荫昌、军参处处长唐在仪分乘四抬彩舆由侧阶而上，到达殿前。粱、夏二人身穿文官燕尾服；荫、唐二人身穿钻石蓝军礼服，佩金色参谋缤带，头戴叠羽冲天冠，文东武西分列主席台两旁。　　

　　这时鼓乐齐鸣，军号嘹亮，在庄严隆重的接官曲中，袁世凯乘坐八抬大彩舆，在拱卫亲军的簇拥下，由中阶而上，缓缓进至殿前。袁世凯穿着陆海军大元帅的大礼服，金线绶饰在钴蓝色的映衬下光彩夺目，下轿后由梁、夏、荫、唐拥护前行，登上主席台南面就座。　　

　　10点15分，大礼官宣布“开典”，赞礼官庄严地宣布道：“中华民国大总统宣誓就职”。这时袁世凯应声而起，面向议长。议员席宣誓：“余誓以至诚，谨守宪法，执行中华民国大总统之职务。”誓毕，袁世凯向三面来宾鞠躬，文武官员、翊立使、拱卫亲军都齐声高呼“万岁”。　　

　　盛大的午宴结束后，袁世凯在陆军总长段棋瑞、参谋总长王士珍、侍从武官荫昌、拱卫军统领段芝贵等高级将领的簇拥下，登上天安门举行阅兵庆典，步、马、炮三军依次通过时，均以最高的军仪向总统致敬。　　

　　袁世凯就任正式大总统后，即把总统府迁入中南海，南海作为公务所，中海西北部的集灵囿作为国务院。从此中南海成为北洋军阀政府所在地，把南面的宝月楼改建为新华门，作为总统府的南门；中南海西边（右边）的街道改名为府右街，海晏堂改名为居仁堂。　　

　　袁世凯在居仁堂办公和会客。他御用的政事堂和海陆军大元帅统率部办事处，均设在丰泽园内，而以怀仁堂作为延见外宾举行典礼的地方。是年12月15日，袁世凯为解散国会组织了御用政治会议，开会之前，袁把69名“议员”全部叫到居仁堂，接受他的训示，于是当天下午的会议即通过了解散国会案。　　

　　1915年12月11日上午9时，参议院开会议决帝制，与会的各省“国民代表”共1993人，赞成君主立宪票正好1993张，无一票反对，也没有一张废票。各省的推戴书一致写着：“恭戴今日大总统袁世凯为中华帝国皇帝，井以国家最上完全主权奉之于皇帝，承天建极，传之万世。”参政杨度和孙毓筠又提议说：“本院由各省委托为总代表，尤应以总代表名义恭上推戴书。”秘书长林长民立即拿出早已准备好的拥戴书当场宣读，全体起立，一致通过。11时半，在一片欢呼声中散会。当日中午，袁世凯接到推戴书，立即发回，并煞有其事地申明自己虽尊重民意，但“唯推戴一事，无任惶骇。……望国民代表大会总代表等熟筹审虑，另行推戴，以固国基。”　　

　　袁世凯很善于做戏，他的推托是假，让其党徒为其洗刷背信弃义是真。于是，参议院下午再次开会，通过了早已准备好的第二份推戴书，这份推戴书，堂而皇之将袁世凯背叛民国的罪恶一笔勾销，于是，袁世凯在第二天一大早，就发下了一道冠冕堂皇的告示，引述了推戴书全文后，他大言不惭地说道：“天下兴亡，匹夫有责，予以爱国，讵在人后？”“国民责备愈严，期望愈切，竟使予无以自解，并不无可倭避！”为了“救国救民”，只好当皇帝了。　　

　　袁世凯称帝，原定于1916年1月1日举行登基大典，任命内务部总长朱启钤与大典筹备处处长警察总监吴炳湘为副处长。登极地点设在紫禁城内三大殿。为了显示新王朝开基，太和殿更名为承运殿，取意“奉天承运”；中和殿更名为体元殿，取意“恭体黎元”；保和殿更名为建极殿，取意“建国立极”。按五行更替之说洪宪王朝以火德王天下，尚赤，故殿内装饰一律改漆朱红色，殿中央的八根大柱加嵌赤金，饰以盘龙彩云。　　

　　袁世凯是五短身材，坐在清朝皇帝的宝座上脚不着地，头不出椅背，活像在宝座上放了一个肉墩子，十分难看。所以重新制作了“御极宝座”，椅背上雕有九条云龙，饰之以金玉，造价40万银元。这个宝座的特点是腿短、背低，可以为袁氏遮丑，显示帝王威仪。　　

　　袁世凯虽然体胖，但十分怕冷。登基时又正值寒冬，所以在太和殿中搞了个“中西合璧”，安装了巨大的暖气片。　　

　　万事俱备，就等着吉时一到龙袍加身。一些好事之徒，也迫不及待地要一睹盛况，而且，风传皇上登基时不但要大赦天下，还要大赐天下，四万万国民，每人赏洪宪银元一枚。　　

　　但令人不解、令四万万国民为之奇怪的事发生了，袁世凯提前登基了。　　

　　1915年12月13日早上8点多钟，拱卫军司令突然通知在京的文武官员：“皇帝早上9时三刻在居仁堂登基，文官简任职以上，武官少将以上，立刻前往朝贺。”当时的通讯很不发达，不能召开电话会议下达通知，而是由“骑兵通讯员”飞马驰告。接到通知的人一看吉时己近，想回府整理衣着也来不及了，只好策马驱车直奔中南海。所以朝贺者之中，穿文武大礼服的人很少，多是便衣见驾。　　

　　吉时方近，居仁堂大厅内的朝贺典礼就提前开始了。大厅正中摆设着龙案，可是龙座摆设在龙案前头，这种序位颠倒的做法，实在令人不解。龙座两侧也无仪仗，只有8名侍卫排列在座后两旁，袁世凯也未穿早已准备好的龙袍、皇冠，而是穿着大元帅戎装，头上也未戴“叠羽冲天冠”，而是将其放在龙案上，袁世凯站立在龙座旁。　　

　　赶来参加朝贺皇上登基的人随到随朝拜，由于事先没有统一的安排，朝拜之礼也不统一，有行三鞠躬礼的，有行跪拜礼的，还有行三跪九叩大礼的。由于没有司仪、赞礼，朝拜秩序显得异常混乱。　　

　　袁世凯受礼时，左手扶着龙座，右手屈向前伸，似在表示答礼，并频频点头向朝贺者致意。　　

　　礼成告退的人们都议论纷纷，“旷世盛典”为什么如此仓促草率地举行。甚至有的人说：“这不是坐在家里称天子吗，又想当皇上又怕见人。”