旖旎芭蕉色，缤纷满御园。与紫光阁隔海相对的芭蕉园，是明代各皇帝实录修纂告成，来此焚烧草本的地方。明清两代中元节，做法事、放河灯，也都是在这里进行。　　

　　见说斋坛密，前朝太乙祠。　　

　　莺边花树树，燕外柳丝丝。　　

　　宫籞人稀到，词臣例许窥。　　

　　今朝陪豹尾，新长万年枝。　　

　　清代诗人成德的咏《蕉园》，指的是中海东岸、与紫光阁隔海相对的蕉园。　　

　　蕉园，明代崇智殿旧址，因种植芭蕉，时称“芭蕉园”，又名“蕉园”、“椒园”。明代廖道南芭蕉园诗有“旖旎芭蕉色，缤纷满御园”之句。清顺治年间，改蕉园为万善殿，内供三世佛像，专选一些老诚忠厚的太监削发当和尚，焚修香火。　　

　　明清两代中元节都在这里作法事、放河灯。相传，旧历七月十五日，是目莲和尚救母之日，叫中元祭扫。佛教故事传说，目莲和尚的母亲，生活于饿鬼之中，终日难以得食，释迦牟尼佛便下令作盂兰盆会，在七月十五这一天，将五味百果放于盆中，“供养十方大德”，此后，其母果能得食。目莲死后，他的弟子照例举行盂兰盆会，于是一代一代地传了下来。每年七月十五，京城各街巷都要搭建高台，上设鬼棚座，讲经文，放焰火，以济孤魂。临池焚化彩纸制作的法船，燃点河灯，称作“慈航普度”。皇宫王室，更是热闹非凡。　　

　　每年中元都在万善殿设盂兰道场，从十三日到十五日，在西苑三海放河灯，由小太监手持荷叶燃烛其中，布列两岸，数以千计。还用琉璃作河灯数千盏，置于太液池中。中流驾龙舟，奏梵乐，作禅诵，由瀛台南过金鳌玉蝀桥，绕白塔山到五龙亭而返。　　

　　相传，明朝的天启皇帝是一个不爱理政的皇帝，他的乳母客氏和大太监魏忠贤合揽大权。天启五年五月，皇帝祭方泽还宫，欣游西苑。魏忠贤与客氏正乘大船荡漾于万善殿附近湖面，饮酒作乐。皇帝在两名小太监陪同下乘坐小舟，忽然狂风大作，龙舟翻覆，皇帝与两个太监都掉入水中。客、魏幸免灾祸，但他们见死不救，两名小太监被活活淹死。皇帝虽保住了性命，但由于这次惊吓，而使病情加剧，造成过早送命。　　

　　蕉园的主要建筑有万善殿、千圣殿、迎祥楼、朗心楼、大悲坛、悦性楼等建筑。清乾隆年间，蕉园是小内监读书的地方。　　

　　万善殿为主体建筑，殿额“普渡慈航”，大殿供奉三大士及十八罗汉，殿后供南海观音像。后殿为千佛像，中有檀香塔，塔形八方七级，全部用紫擅木雕刻，形态尊雅，为明代遗物。塔中金佛，早已散佚。悦性楼、集瑞馆在塔西，塔东是大悲坛，两旁分立关帝像和托塔李天王像，正中供奉骑狮犼三佛像，后为12神像。在西边的龙王堂里，有塑像17尊，系江、湖、河、海诸龙王。乾隆皇帝在万善殿内写下了不少瞻礼诗。　　　

　　在蕉园还有一棵人字柳。据说乾隆年间，一棵大柳树被大风吹折一技着地，本株倾斜欲倒，因以折枝支撑，既而成活，与原株作人字形，遂成蕉园一景。