瀛台是南海中的一座美丽的小岛，始建于明代，清时多次修葺，是明、清两代帝王后妃的游宴之所。湖光山色、古建筑极具特色，置身瀛台，宛如身处蓬莱仙境。　　

　　瀛台，明时称为南台，也叫趯台坡，以后改称为瀛台。　　

　　明时的南台，只是香扆殿南边，现在瀛台最南端的一小块地方。明李文达诗有诗云：“南台林木阴森，过桥而南有殿曰昭和，门外有亭临岸，沙鸥水禽，如在镜中。”在明代，南台岛上林木深茂，建筑简单，只有一座昭和殿，殿前建有一个小亭，名澄渊。亭的南边有村舍水田，池水宽阔、清澈，常有凫雁水鸟翔集水面，那时的南台，很有一些水乡野趣的味道。　　

　　清朝顺治年间，在岛上开始建宫室，成为帝后避暑之处，顺治皇帝遂御笔题额改名为瀛台。康熙以后又不断扩建修葺，所有宫室都改为黄屋，複殿重房，交疏对溜；青台紫阁，浮道相通。并在水边堆叠奇石，种植花树。层岩小壑，委曲曼回，蓼渚芦湾，参差掩映。一片美景，独为皇家享受。每年皇帝祭社稷坛礼成后，都要到瀛台更衣，然后再往畅春园请皇太后安。所以乾隆便写下了“祭罢回銮路转西，趯台仲月晓寒凄”的诗句。　　

　　来到瀛台，走过汉白玉拱桥，蹬上40级台阶，迎面是翔鸾阁。这是瀛台的正门。翔鸾阁背南面北，高两层，有7间之宽，左右两边展延出双层回抱楼，各有19间。拾级而上，可登高眺远，尽收一片美景。阁后西楼名瑞曜、东楼名祥辉。　　

　　翔鸾阁后面是涵元门。门内东向是庆云殿，西向的是景星殿，这两个不大的宫殿，是配殿。　　

　　穿过涵元门，正中是涵元殿。殿坐北面南，是瀛台的正殿。殿原名为香扆殿，乾隆六年改题殿名，殿中悬的匾额上书“天心月胁”四个大字。东室额为“含经味道”，西室联曰：“于此间得少佳趣，亦足以畅叙幽情”，这些均为乾隆亲笔御书。涵元殿是清皇室在瀛台游览、休息和筵宴的主要场所。康熙、乾隆时，经常在这里赏宴王公宗室、大臣权贵，君臣一起饮酒作乐，联句赋诗。“仗马排芳岸，游龙达玉津”，场面隆重，热闹非常。乾隆十八年（1753年）秋八月，乾隆大宴皇亲权贵150多人，乾隆心花怒放，高兴之余命画院绘图于涵元殿壁间，以记其胜。但热闹的涵元殿到了晚清时，便开始少有了，特别是戊戌变法失败后，光绪被慈禧囚于涵元殿，整个瀛台便失去了昔日的气色，变得冷落寂寞了。　　

　　在涵元殿的东侧有一楼，为藻韵楼，西侧一楼，为绮思楼，两楼均为两层六间。涵元殿正南相对的是香扆殿。　　

　　香扆殿原名蓬莱阁，因瀛台正殿改了名，就把香扆殿的殿匾悬在相对的蓬莱阁北门上方，但阁南依旧悬挂着蓬莱阁的匾额，所以这栋房子亦殿亦阁，有点四不像了。香扆殿东侧有一宫室北向，额曰“溪光树色”，再北接西向房子，名为“虚舟”。香扆殿西侧也有一宫室北向，额曰“水一方”，再北接东向的房子，名为“兰室”，室名题得都很典雅，以景咏之，耐人寻味。在清朝，香扆殿也曾是瀛台筵宴的场所之一。　　

　　从翔鸾阁到香扆殿，形成为一个平坦完整、参差错落、环拱有序的大院落。从香扆殿两侧缘梯而降，方识香扆殿为上下两层的真面目，东西奇石古木，幽径深洞，太湖山石垒就奇峰峭壁，在玲珑剔透、雍容华贵的殿阁之外，又加上了天然山林的景致。　　

　　在明南台旧址南侧是香牣殿，东为春明楼，西为湛虚楼，都是两层，高达数丈。在两楼之间有一个高2．6米的木变石，这是黑龙江将军福僧阿进献的供品。乾隆在此畅游，面对木变石，曾吟诗一首：　　

　　异质传何代？天然挺一峰。　　

　　谁知三径石，本是六朝松。　　

　　苔点犹疑叶，云生欲化龙。　　

　　当年吟赏处，借尔抚遐踪。　　

　　在瀛台最南端是迎熏享，此亭面水背山，隔海与新华门相对。亭于水中，有桥与瀛台相连，亭中联上写有：“相于明月清风际，只在高山流水间”。站在亭前展目四望，波光映目，水色山光，瀛台岛上的殿堂楼阁，凌檐翘顶，覆以黄、绿、蓝多色琉璃瓦，掩映在碧树浓荫之中，令人真有置身于蓬莱仙境中的感觉。　　

　　从藻韵楼折向东，在太湖山石之上有一个小院落，南有一屋，北有一室。南屋名补桐书屋，北屋名随安室。雍正二年（1724年），立为太子的乾隆曾在这里读书。当时，院中有两株老桐树，因一株桐树因病枯死，所以在树边补种了一棵，取其意命名为补桐书屋。枯死的那棵桐树，辟袭取材，制成四琴，存藏在补桐书屋中。随安室则取“随遇而安”之意。　　

　　补桐书屋的东北处是待月轩，乾隆闲来无事，常来此等待东升之月。再往北有一个六角形的亭子，立在山岩之上，深荫之中，命名为镜光亭，有诗云：　　

　　临水虚亭号镜光，微风不动液池沧。　　

　　岸傍人柳非音树，常乃幻之幻是常。　　

　　在镜光亭的东面水中，还有一座小巧的享子，叫牣鱼亭。亭两边通过五曲石桥与瀛台相连，其形状宛如镶在精制玉壶上的一根银攀，它使瀛台更像一座传说中的壶形神山。　　

　　从绮思楼折向西，与东面补桐书屋相对称的地方，也有一个小院落，也有一屋一室，南屋名长春书屋，北室名漱芳润。附近山石上的曲台回廊名八音克谐，都是风景绝佳之处。　　

　　瀛台之地，亭子颇多。在长春书屋院西，临太液池边有一个亭子名怀抱爽，在这个院的后面有三块剑石，矗立朝天，坚秀挺拔，石上刻着乾隆写的“插笏”两个大字。这些剑石并非天然溶岩，而是人工造就点缀在这里的。　　　

　　怀抱爽亭稍北，瀛台西岸立着一个整块巨石的汉白玉石碑，叫人字柳碑。碑处原是一株百年巨柳，巨柳干粗叶茂。乾隆十八年（1753年）的秋天，猛乍乍地刮来一阵狂风，接着轰雷炸响，摧枯拉朽，百年巨柳在狂风中被吹得树干倾斜，一枝倒垂着地，后来便取本柳的一根枝条插入地下为其支撑，天长日久，枝条成活，与主干绞缚无分彼此，合为一树，两足分立，恰似一个人字，为此，称之为人字柳。这人为与自然合一的奇特景观，使乾隆皇帝深感奇异，专门来此询看，并令人在此立下石碑，且为之作序赋诗，“俯液池以写影，望趯台而驰情”，遂成瀛台一景。　　

　　瀛台风光旖旎，景色迷人，一些文人便赋诗吟唱，当然诗中之词难免渗有封建士大夫情趣和对统治者的谀词，择其二首录之，以飨读者。　　

　　明代诗人文徵明咏《南台》为：　　

　　青林迤丽转回塘，南去高台对苑墙。　　

　　暖日旌旗春欲动，薰风殿阁昼生凉。　　

　　别开水榭亲鱼鸟，下见平田熟稻粱。　　

　　圣主亲一游一豫，居然清禁有江乡。　　

　　清代诗人邵远平一首《瀛台侍直》这样叙道：　　

　　郁葱玉树映朱楼，太液芳波净不流。　　

　　石磴参差环豹尾，牙樯溶漾引龙舟。　　

　　镜中台殿晴逾碧，槛外峰峦翠欲浮。　　

　　扈跸真疑三岛近，天烦羽客诧瀛洲。　　

　　在瀛台，在翔鸾阁的廊道上，能远眺景山的雄姿和北海白塔的倩影，能近赏静谷的连理柏和“芝径缭而曲，云林秀以重”的庭园湖山。　　

　　的确，瀛台的湖山极具其特色。据说瀛台湖山是清初堆石名家吴南桓和他儿子的杰作。瀛台用的太湖石是从北宋汴梁名园“艮岳”中拆迁来的，北海造园时余下的部分，被明、清两代堆石专家用到瀛台。太湖石，产自苏州附近的太湖中，它浸润于水中，长年受湖浪冲击，纹理纵横，外形剔透，姿态丰富生动。用这些太湖石堆成的湖山，峰回路转，秀巧并呈。峰顶有瑶草喷香，谷底有奇花布锦。湖山的上边和后面长满参天古树，老槐、老柏、郁郁葱葱，时杂一竿两竿修竹、三点五点梅花，正是重重谷壑绕芝兰，处处巉岩生苔藓。沿着湖滨小道漫步，轻轻拨开修长的柳丝，便可一路饱览这绮丽的湖山景色。　　

　　人们登上停在湖边的小舢舶，泛舟于南海之中，可以透过微茫烟波，重赏瀛台的迷人风姿。