元世祖忽必烈定都北京城，一声令下，重建都城。太液池中的琼华岛得以修缮，继而环绕北海、中海修建宫殿城池。这次大兴土木，垒土为山，山成而海愈阔，23年后，独具草原景致的皇宫告竣。　　

　　斗转星移，历史到了公元1260年，蒙古大汗忽必烈骑着蒙古骏马，手持纯钢弯刀，用铁骑征服世界，打到多瑙河流域和今天的莫斯科郊外，之后挥师南下，入主中原。　　

　　忽必烈进驻北京，改名大都，因城里宫殿被烧毁，暂住太液池的万宁宫。可这位“马上皇帝”似乎不满足万宁宫住所，便下令修缮太液池中的琼华岛，继而环绕北海、中海修建宫殿城池。　　

　　琼华岛，岩洞窈窕，磴道迂折，多叠奇石，巉岏岞崿。“废苑莺花尽，荒台燕来生。韶华如逝水，粉黛忆倾城。野菊金钿小，秋潭玉镜清。谁怜旧时月，曾向日边明。”正是由于琼华岛风景秀美，美丽迷人，在金代时，就成为帝妃游幸的地方。金章宗完颜璟和他最宠爱的妃子李师儿常在这里居住。李师儿原是宋代宫女，被金兵掳掠到燕京城，进行“宫教”。为了严防男女接触，“宫教”教师与宫女间用青纱相隔，只能闻音，不见面容。教师从帐外教授，宫女在帐内映纱请教。李师儿异常聪颖，所有行当，一学就会。一天，金章宗询问李师儿的老师张建，谁最聪慧而有教养？张建如实而又婉转地回答道：“声音最明亮者最聪慧而又有教养。”　　

　　金章宗听后，忙命内监查问，内监领旨赶快寻查，得知声音最明亮的是李师儿。　　

　　金章宗急忙召见李师儿，因李师儿善于猜度迎合，金章宗心里非常喜欢李师儿，便封李师儿为淋妃，进而又封为元妃，从此两人形影不离。　　

　　一天夜晚，二人坐在琼岛的山坡上，面对如镜的明月，以谜字作联语咏情。金章宗先说－上联：“二人土上坐，”李师儿随口吟出下联：“一月日边明”。李师儿的下联是根据《妆台诗》中“谁怜旧时月，曾向日边明”的诗句脱化而来，以此比喻她和金章宗的关系，这就更加博得了金章宗的宠爱。　　

　　忽必烈也正是看中了琼华岛的美景和听说金章宗与李师儿的缠绵情爱故事，下令修建琼华岛，并以此岛为中心建宫城。经过二三十年的建设，一座气魄宏伟、设计精巧的新都城落成了。　　

　　元朝皇宫以太液池为中心，东岸建有以大明殿为主体的宫城，宫城后面为御苑。西岸建有以光天殿为主体的兴圣宫以及西苑等。　　

　　太液池中，另有两组建筑群，一是万岁山上以广寒殿为主体的一组宫殿，二是建在瀛洲上的仪天殿。　　

　　至元十一年（1274年），在宫城正殿大明殿刚建完时，又在太液池两岸动工，兴建皇太子宫室。由少府绘制宫殿图样，内府出资，工部负责建造。至元三十一年（1294年）东宫改称隆福宫。　　

　　隆福宫的正殿叫光天殿，是一个约有550平方米的6间大殿。正门为光天门，左有崇华门，右有膺福门。正殿后有寝殿、暖殿。光天殿周围有172间，四隅也有角楼，东北角还有一个3间的楠木殿。这组宫殿群长廊环抱，重栏曲折，规模宏大。　　

　　隆福宫后面是兴圣宫，始建于至大元年（1308年），是武宗为其母昭献元圣皇后所建。至大元三年（1310年），兴圣宫建成。其主体为兴圣殿，殿后有寝殿。寝殿东有嘉德殿，西有宝慈殿。寝殿后为山字门，门里又建有延华阁、畏吾儿（即今维吾尔）殿等建筑。　　

　　兴圣殿四周有回廊，东面回廊建有凝晕楼，西面回廊建有延颢楼。回廊三面开门。南通三门，正中为兴圣门，东边为明华门，西边为肃章门。东面一门为弘庆门，西面一门为宜则门。宫殿采用汉蒙相结合的建筑方法，内部装饰则完全因袭蒙古传统的毡帐风格。宫殿四周、通道两旁，又遍植茂草，俨然一派绮丽的草原景致。　　

　　发源于草原游牧部落的元帝国，梦魂牵绕的是水。在草原上有了水便有了生命。水比金贵，故而蒙古人把水称之为“海”，这也是明明是湖，但却称之为“海”的缘由，也是“中南海”之名的由来。