中情局自成立以来通过秘密行动获得了大大小小成百上千的战利品。到底有多少战利品谁也数不过来，可是什么是中情局获得的最大战利品却是无可争议的，那就是中情局秘密打捞出来的苏联的核潜艇。而且为了打捞这个庞然大物，中情局投入了大量的美元，并成为世界上开支最大的一次秘密行动。　　

　　574号核潜艇属于苏联远东海军。它一直是苏联人十分放心并委以重任的重要潜艇。因为在574号上的官兵和船员可以说都是苏联海军中经验最为丰富、能力最强的一支队伍。可是谁会想到正是这艘潜艇和这支“令人放心”的队伍最后一起沉没在太平洋的深处。后来证明，正是由于苏联远东舰队对574号过于“放心”，加上艇上的官兵船员一个个向来骄傲自满，以至于粗心大意造成悲剧。1968年2月24日那天，苏联高层作出了一个突然的决定，要求远东舰队执行一次出航任务。远东舰队的负责人当时就表示，将要派574号执行任务。这时有人提出了反对，理由是时间太仓促，而且574号全舰有一半的人正在休假当中，突然之间让他们执行任务风险太大。然而，这个珍贵的意见没有被采纳，因为所有人都盲目相信，574号不会出事。　　

　　于是第二天凌晨， 574号核潜艇悄悄离开了远东军港，向太平洋开去。此时，574号就像一个突然从睡梦中被强迫叫醒的人，然后让他马上出发。由于根本没有时间将正在各地休假的人员召集，当574号开始出发时，船上只有一半的人。而且，其他各项传统的准备也都没有做完。那么，574号出事便是情理之中了。　　

　　当苏联海军指挥部连续两天同574号失去联系的时候，他们开始惊慌了。但是，他们宁可相信是船上的通讯设备被暴风雨损坏，也不愿认为574号可能已经出事。然而，又一个两天过去后，苏联远东海军不得不无奈地接受这个事实，574号失事。这令苏联高层十分不安。不仅仅因为核潜艇和船员的损失，更为担心的方面是来自苏联的对手——美国。因为在574号上有着美国中情局一直想要的东西，苏联的核武器和潜艇技术。于是，苏联海军接到命令，尽一切努力要在中情局找到失事的潜艇之前找到它。苏联海军马上展开了一场大规模的紧急搜索行动。他们出动了大量的搜寻船队进行不分昼夜的搜查海上，同时，也派出了侦察机进行空中查找。一天好几次交替的搜查行动，接连好几天过去了，仍然没有一点儿关于574号的消息。于是苏联人不得不承认一件事，苏联永远不会找到574号了。他们此时惟一希望的就是中情局也不要找到574号。　　

　　“光辉考察号”暗渡陈仓　　

　　然而，苏联人在太平洋上大规模的活动早已引起了美国中情局的注意。此时的中情局局长是赫尔姆斯。他马上命令中情局发动在苏联的间谍系统了解苏联人行动的情况。同时，赫尔姆斯要求美国的太平洋海上监听系统加强监听。果然，中情局的努力没有白费。1968年3月的一天，夏威夷的美军海军监听站给中情局一个特殊的报告，他们在监听中收到了“不同寻常”的信号。赫尔姆斯得到消息后十分高兴，于是马上组织中情局对这个信号进行研究。研究结果着实让赫尔姆斯和中情局大吃一惊。研究小组呈给赫尔姆斯的报告表明，在太平洋上的信号很可能是一艘庞大的潜艇。赫尔姆斯思考了片刻，随后，他决定把这个报告立即呈交总统。尼克松在看过后也同样是大吃一惊。片刻过后，总统严肃地向赫尔姆斯作出指示，立即查明海下的东西是什么。“它可能对我们美国十分有用”，尼克松最后补充了这样一句话。接到命令后，赫尔姆斯和中情局立即展开工作，经过近两个月的大量搜查，照相，分析。最后中情局确定，海中16000英尺的下面有一艘沉没的核潜艇，苏联的核潜艇。这一结论也得到了中情局安置在苏联的特工的确认。　　

　　于是，报告再一次呈送到总统手里。尼克松认真听完赫尔姆斯的解释后，只问了他一个问题，“我们有没有能力把它捞上来？”赫尔姆斯当然想过这个问题。他摇摇头说:“不知道，不过依靠我们的财力和技术，应该有可能。”“那么好的，我们就把它捞上来，上面的东西对我们来说太有用了。”　　

　　此后，中情局开始和美国海军高层领导讨论如何打捞这艘苏联潜艇。赫尔姆斯明白一个问题，那就是千万不能让苏联人知道，因为苏联人不会轻易地让美国人打捞上他们的核潜艇，从而获得苏联的核技术和潜艇技术等重要的秘密资料。于是，在和尼克松商量后，中情局决定将这一消息保密，连同美国国会和新闻界一起，全都要高度保密。中情局和海军经过多次开会讨论研究，最终制定出了一个循序渐进的行动方案。