20世纪40年代的末期到50年代，美国的政界被一种极度的恐怖气氛包围着。整个美国上到总统，下到一般的政府工作人员，每天都在惴惴不安。每个人都担心自己突然被有关部门提审，被控告与共产党有联系，而因此遭受牢狱之灾。所有的这一切都是“麦卡锡主义”带来的，被称之为“麦卡锡主义”的白色恐怖。　　

　　从40年代开始，在美国出现的这一股极端的思潮，被成为“麦卡锡主义”。麦卡锡主义的鼓吹者便是约瑟夫·R·麦卡锡。他是当时美国威斯康星州的参议员，是有名的反共狂热分子。他的出现是历史的一个偶然，但是却造成了巨大的影响。之所以称之为偶然，是因为当时的朝鲜战争和园子间谍案给他提供了活动的气氛。因此，当其大肆宣称共产主义包围了美国的时候，会得到民众的支持。并在美国政界掀起了一股大清洗的狂潮。这就是美国历史上有名的“麦卡锡主义”。在40年代开始的十多年时间里，美国上到总统，下到普通的民众都没有享受安稳的生活，而是活在麦卡锡的恐怖中。　　

　　约瑟夫·麦卡锡生于威斯康星州北部一个爱尔兰裔小农场主家庭。当时人们评价说 “他大胆而且十分巧妙的撒谎，使他的手法与一般的颠倒黑白有天壤之别。”下面我们就看看他是怎么颠倒黑白的。1939年他成为威斯康星州第七区历史上最年轻的法官。可是后来人们才知道，他在参加竞选巡回法官时竟然虚报了年龄！不仅如此，麦卡锡还欺骗人民称自己参加过战争，并且在他英勇无畏的冲锋陷阵时遭受了大大小小无数次的严重受伤。“炮弹的碎片曾钻进了我的胳膊里、大腿里，我的身体承受着剧痛，可是我的爱国激情让我感到快乐。”据他自己说，医生和护士都为他感动的落泪。他高明的谎言终于取得了成效，使他在1946年成为威斯康星州参议员。可是，纸始终包不住火，没有多久，麦卡锡的谎言逐渐被人民识破。他渐渐地从一个战斗英雄、年轻有为的政治家变成了一个热衷于喝酒和赌博的骗子。当时人们都知道，麦卡锡议员关心的不是人们的福利，而是威士忌酒。当所有的人对麦卡锡失望至极，他的政治生涯也走向灭亡的时候，麦卡锡找到了最后的一张牌，也是可以救命的杀手锏——麦卡锡主义。可以说，他利用当时偶然出现的政治气氛，将它推至夸张顶点，使人们进入了一种共产主义恐怖而忘记了他之前的种种劣端，甚至转而感谢他。麦卡锡再一次利用了人们的无知，并牺牲国家的利益来成就自己的政治事业。　　

　　第一个遭到麦卡锡攻击的是美国国务院。1950年麦卡锡主义首先攻击国务院，声称在国务院中已经隐藏着205个共产党员，必须对他们进行查处。2月9日正好是美国第十六任总统林肯的诞辰年纪念日，麦卡锡决定在这一天“把炮弹打向国务院”。麦卡锡的第一颗“炮弹”是在俄亥俄县一篇题为“国务院里的共产党”的演讲，他在演讲中声称在他手中，有“一份205人的名单”，这些人全都是共产党和间谍网的成员。国务卿知道名单上这些人都是共产党员，但这些人至今仍在草拟和制定国务院的政策。麦卡锡的演讲的确像一颗重炮落在了人群当中，引起了美国的震惊。在此之前政治生涯马上要走向终点的麦卡锡则一夜之间成为声震全国的政治明星。此后，麦卡锡开始在全国各地宣传他的麦卡锡主义，每到一方他就向大家展示他手中的名单，告诉人们他所掌握的人名都是“潜伏在美国的共产主义间谍，他们从事着破坏我们的民主和法制，将我们出卖给共产主义……”没过几天，麦卡锡已经取得了足够的支持，以至于他敢于发电报给总统杜鲁门和国务卿艾奇逊，要求他们对他的演讲公开表态。收到电报后的杜鲁门恼羞成怒，但并没有做什么。在当时正是麦卡锡主义猖狂的时候，连总统对他无可奈何。1950年8月，当时的国务卿艾奇逊只好和麦卡锡共同向新闻界公布，允许麦卡锡对美国国务院的工作进行干预。这件事可让麦卡锡感到特别的风光，同时他也更加大胆地推行他的麦卡锡主义。　　

　　在麦卡锡主义的风暴中，处在最明显危险地位的当然是美国中央情报局。麦卡锡主义分子认为，在中情局中隐藏了大量的共产党和同情共产党的人。他们利用自己工作之便向共产党国家提供大量的帮助，并损害了美国的国家利益。麦卡锡在一次聚会上说道，“不敢想像如果我们国家的情报人员中混藏着共产党员将是多么可怕的一件事。他们掌握了我们国家最重要的情报，并提供给我们的敌人，那么我们的国家迟早要吃大亏的。然而事实上证明，恰恰在我们的情报系统中确实存在着与我们敌人秘密联系的人”。他的这番话显然是冲着中情局来的。当时，连美国总统杜鲁门也屈服于麦卡锡主义，无奈的公布了“忠诚法案”，对美国政府的工作人员进行审查和鉴定。