尽管池州、安庆之战并没能从根基上动摇陈友谅，但几年来陈友谅还是头一次吃这么大的亏，他不得不向朱元璋“示好”，以求得喘息时间重整旗鼓。　　

　　不管怎么说，朱元璋打出了威风，胜利班师。　　

　　朱元璋率大军回师途中，路过宁国县界，想起了主动向前方送粮的胡惟庸，还有他一定要替朱元璋把倾国倾城的美人达兰弄到手的承诺，对他的好感又添了几分。朱元璋在马上指着界碑问刘基听说过宁国县有个县令叫胡惟庸吗？　　

　　刘基当然听说过，并且知道他外号叫胡剥皮。　　

　　朱元璋说：“建德出了个陈烙铁，这里又出了个胡剥皮，咱们去看看？”　　

　　刘基说：“主公知道他们这么清楚？”　　

　　朱元璋笑笑而已，大小官吏，事无巨细都在朱元璋的屏风上有记载。那个陈烙铁叫陈宁，专门用烧红的烙铁审问拷打犯人；这胡惟庸更狠，对罪大恶极者，不是砍头了事，而是剥了人皮，里面填充稻草，放在衙门前面示众。　　

　　这真是亘古未闻的骇人苛政，刘基听了骇然。　　

　　朱元璋以为治乱世用重典，也不为过。据说宁国和建德两地，真的是路不拾遗、夜不闭户呢。　　

　　刘基说：“如果有意暗访，就别兴师动众，我陪你微服进城，如何？”　　

　　朱元璋点头：“最好。”　　

　　朱元璋关照徐达带兵返金陵，他和刘基只带少数从人下船，悄悄向宁国去了。　　

　　朱元璋和刘基都化了装，粘上了胡须，他们来到县衙前，只见衙门前围了很多百姓。　　

　　果见有三具剥皮的干尸立在县衙左侧，刘基说：“这太恐怖了。”　　

　　朱元璋笑笑，说：“只看他审案公平不公平，有时治乱世是要一点恐怖的。”　　

　　攒动的人头都在向里面张望，议论纷纷。　　

　　朱元璋问一个县民，县太爷审什么案子这么轰动啊！　　

　　那县民眉飞色舞地说，今天沈家可是遇着克星了，你们是外地人不知道吧？这沈家是不倒翁，仗着有钱，哪朝哪代都没人敢惹，是宁国一霸，走私贩盐、聚赌、抢男霸女、杀人，什么事都干。　　

　　一个女人凑上来帮腔，说这回犯在胡大人手里，沈家可栽了，一下子抓进来十来口！　　

　　这时锣声响了，人潮又往前拥，好多人喊着：“出来了”，“是不是杀头啊？”“看头上有没有夺命牌子……”　　

　　在锣声中，从大堂里推出十来个年龄不等的人，个个背后插着“招子”，上面有用朱笔勾决的名字，由一溜儿几十个穿红衣服戴红帽子的刀斧手押解着出县衙来。稍后才是县令胡惟庸，带着县丞、主簿等一干县吏跟出来监刑。　　

　　人群中不知谁喊了一声“感谢胡青天为民除害”，接着“胡青天”的喊声此起彼伏响起来。　　

　　朱元璋很满意，并不想惊动胡惟庸，他与刘基离开了县衙门，又向闹市区走去。　　

　　宁国的闹市人来人往，热闹而有秩序，糕饼店、金店、估衣店、布店、当铺、钱庄栉比鳞次。　　

　　朱元璋附刘基耳畔说了几句什么。刘基点头，按朱元璋的意思当起诱饵来。他装作走路匆忙的样子，在人群里挤来挤去，后来一路小跑，他的莽撞引来很多人鄙视的目光。朱元璋则坐在绸缎庄的门廊下看着刘基表演。　　

　　刘基一路小跑，“不小心”从腰间掉下个口袋，沉甸甸地落在路上。　　

　　后面一个老太太看见了，弯腰拾在手中向前面喊：“哎，客官，你掉东西了！”　　

　　刘基仿佛根本没听见，很快消失在人丛中。　　

　　老太太便坐在原地，把口袋放在膝上等待。　　

　　朱元璋凑过来，说：“老人家，我看你方才捡了一个口袋，是钱口袋吧？”　　

　　老太太说：“可不是！那人耳朵大概背，我那么大声叫喊，他头也不回。”　　

　　朱元璋怂恿地说：“打开看看，是银子吧？”　　

　　老太太说：“那怎么行？人家的东西，我看它做什么？”　　

　　朱元璋说：“那如果有人来冒领，你不知道里面是什么，到底是多少，你给还是不给？”　　

　　老太太听他说得有理，便又招来几个人，对大家说：“方才一位客官丢了这口袋，我在这儿坐等他回来取，为有个证明，几位一起来看看，口袋里有什么。”　　

　　那几个人都说，“行”，“你打开吧，我们替你证明。”　　

　　老太太打开，里面是五个金元宝，金元宝上錾着一行字。围过来的人都惊讶地大叫：“这么多金子！”“人家一定有急用，丢了不急坏了吗？”“说不定是婚丧嫁娶用的呢。”　　

　　老太太又把金子装好，耐心地坐着等。人们逐渐散去，似乎没有人有非分之想。　　

　　朱元璋蹲在老太太跟前帮她判断，估计这人不会回来找了，他有可能记不得丢在哪儿了。　　

　　老太太说不会，他家又不是开金矿的，会不在乎这一大注金子？　　

　　朱元璋问：“他若一直不来，你就这么傻等？”　　

　　老太太说：“少不得我吃点辛苦呗。”　　

　　朱元璋又问：“到天黑不来，你怎么办？”　　

　　老太太说那就等到明天天亮，再不来她只好交到县衙门去了。　　

　　朱元璋小声说：“老人家这么死心眼，索性拿回家去就是了。”　　

　　老太太不认识似的看了朱元璋一眼，用斥责的口吻说：“你这人心肠不好，不是自己的东西，怎么能贪占呢？”　　

　　“又没有人知道。”朱元璋说，“你若担心我出首，咱们俩平分。捡的东西又不是偷的，不犯法呀。”　　

　　老太太说：“那人总得讲良心啊。”　　

　　朱元璋说：“说不定这是不义之财。不义之财，取之无罪呀。”　　

　　老太太说：“义与不义，那是他个人的事；天地良心，谁犯法，有官府处置他。无凭无据，我怎么会知道人家的金子来路正不正？”　　

　　朱元璋直起腰来，十分感慨，他故意说：“宁国百姓够可怜的了，叫那个剥人皮的县太爷吓成这样子。”　　

　　老太太不干了，霍地站起来：“客官这可不公平了，胡青天上任以来，宁国连小偷、盗贼都绝迹了，坏人害怕他，好人怕他干什么？”　　

　　朱元璋说了声“对不起”，他看到刘基已躲到一家当铺柱子后头张望，就举手打了个手势。　　

　　刘基装作慌慌张张四处乱看，一路小跑过来。老太太咧开没牙的嘴笑了，她对朱元璋小声说：“失主来了，看着像他，慌里慌张的。”　　

　　刘基走到老太太跟前，问：“老人家，看到我的钱袋了吗？黑绒布缝的。”　　

　　老太太问他里面装的是什么？她把钱袋背到身后。　　

　　刘基说共有五个金元宝，上面有至正十九年字样，共五十两。　　

　　老太太看了朱元璋一眼，笑笑，又板起面孔用教训的口吻训斥刘基说：“你这人，也老大不小了，看上去也像个有身份的，办起事来这么马虎，你的东西在这儿呢！”说着把口袋还了他。　　

　　刘基说：“哎呀，老人家可积了大德了，这若落在别人手里，还会给我吗？”　　

　　“这话不对，”老太太有几分骄傲地说，“别的地方我不敢保，在宁国，我敢说，你这东西放在大道上三天三夜没人拿。”　　

　　刘基摸出一个金元宝递过去：“谢谢老人家，拿去买杯茶吃吧。”　　

　　老太太好像被他吓了一跳，直往后躲：“这是干什么？”　　

　　朱元璋劝道：“他谢你的，这是他的好心，你不必拒绝呀。”　　

　　“那我不成希图人家钱财了吗？”老太太一扭一扭地走了。　　

　　望着她的背影，朱元璋对不远处暗中护卫的侍从招招手，指指老太太，吩咐跟上她，把她住在哪里，姓甚名谁记下来，但不要惊动她。朱元璋显然要奖赏她。　　

　　侍从跟踪老太太而去。　　

　　朱元璋显得很兴奋，他说：“如果我有五百个胡惟庸这样的县令、知府，还愁天下不治吗？”　　

　　刘基用探讨的口气问：“你说，是这里百姓民风好呢，还是叫胡惟庸的严厉惩罚吓住了？”　　

　　朱元璋说：“恐怕是吓住了，或说是镇住了。”　　

　　刘基也百思不解，为什么从前宁国并不如此，别的府县也不如此？路不拾遗、夜不闭户是千百年来天下大治的象征。　　

　　“苛政、峻法还是有用的。”朱元璋得出了这样的结论，如果把坏人镇住了，把人心中的贪欲震慑了，不管你是不是因怕杀头而不敢做坏事，市面安定了，总是好事，时间久了，民风也就淳朴向善了。　　

　　刘基点了点头。