李善长家又到了开晚饭的时候。　　

　　胡惟庸又像每次一样，亲口尝了河豚之后立在一旁等待。李善长抿了一口酒，突然说：“你坐下。”　　

　　胡惟庸说：“我不敢坐。”　　

　　李善长说：“你也是个读书人，不要太折了身份。”　　

　　胡惟庸心想，他怎么知道我是读书人？胡三说的吗？他告了声罪过，却只坐了椅子边儿。　　

　　李善长说：“从明天起，我不能再用你下厨了。”　　

　　胡惟庸吓得站起来，极为不安，不知是菜烧得不可口，还是有什么不对的地方？　　

　　李善长和善地说，他用一个举过乡试、中过江南第一名解元的才子给他来当厨子，又要冒性命之险尝毒，于心不忍。　　

　　胡惟庸大有良马遇伯乐之喜，眼里放出亮光来：“这事我从来没对任何人说起过，大人怎么知道的？”　　

　　李善长也是偶然得知。前几天他奉命清理江南贡院，在碑林石碑上发现了胡惟庸中解元的名字，先时还以为重名，随后又在卷库里翻到了他的卷子，文章写得好，可圈可点。　　

　　胡惟庸说：“谢谢大人夸奖。”心里有得见天日的感觉。　　

　　李善长说：“你是当地有名的刀笔，最擅长写讼状，是吧？”　　

　　胡惟庸脸红了，刀笔吏并不是褒义，他说是偶亦为之，都是气不公，才代人打打官司，哪敢称刀笔。　　

　　李善长笑道：“你在至正十二年一纸状子，杀了三县令、二平章、一左丞，轰动江南，你还不够刀笔吗？”　　

　　胡惟庸说：“大人把我胡某人说成讼棍了！”　　

　　李善长说：“那倒不是。以你的才学，是可以进士及第的，你为什么半途而废?熏没有进京会试？”　　

　　胡惟庸说，天下这么乱，即使成了两榜进士又能怎么样？倒不如看准时机求进取。　　

　　“聪明人。”他的选择已暗合了李善长的心志，他不也有类似经历吗？李善长知道他想走终南捷径，于是煞费苦心，来给自己当烧河豚的厨子。　　

　　胡惟庸也不否认，他听说大人爱才、广纳贤人，他虽是无名小辈，也想求得提携，便找了这么个差使，不然怎么可能接近声名显赫的李善长。　　

　　李善长叹道：“难为你一片苦心了。我想过了，不能让你久居人下。你可先在我这里帮办点文牍上的事，有机会荐你到平章那里去，那里才有你施展才干的机会。”他认为，朱元璋一定会看中胡惟庸的才干、学识和机敏的。　　

　　胡惟庸感激涕零地跪下了：“您的大恩大德我没齿难忘。”李善长拉他起来。胡惟庸指着盘子里的河豚说：“可以吃了，没事的。”　　

　　李善长玩笑地说：“我当一回伯乐，却再也吃不到这么美味的河豚了。”　　

　　“我还可以来烧，”胡惟庸说，“不然，我把手艺传给我的同乡胡三。”　　

　　李善长笑了：“也好。”　　

　　朱元璋的平章衙门公堂里惟一悬挂的条幅，就是马秀英所题的“能屈者能伸”，已裱好了。他的桌子上、背后屏风上到处贴满了纸条，他伏在案上写着，冷丁想起什么，便站起来浏览屏风上的纸条。　　

　　朱元璋叫：“来人！”　　

　　上来一个听差，朱元璋把写好的东西交给他，叫他差人飞马快递浙江胡大海，叫他先不要攻打方国珍。　　

　　这人下去后，朱元璋又看桌角粘的纸条，马上又叫人：“来人！”　　

　　又上来一个书办，朱元璋吩咐把太平府收税的底册子拿来，谁叫他们又加了丁税？他把一个札子递过去，勒令太平知府马上把丁税免掉。　　

　　这个书办下去后，朱元璋又看了一张字条，再次唤人：“来人。”　　

　　又上来个书办，朱元璋问应天府修建学堂的钱到了没有？　　

　　书办说：“还没到，我昨天去催了。”　　

　　朱元璋让他告诉陶安，三天之内不能开学，让他把大印送回来。　　

　　书办说：“是。”　　

　　朱元璋自语：“没有人才，国家怎么能兴旺？”　　

　　书办答应着下去了。　　

　　朱元璋又开始看粘在桌子上的纸条，揭下一张，又向阶下叫：“来人啊。”　　

　　半天无人应答。廊下的侍从快叫他指使光了。朱元璋站起身向外叫：“有人吗？”　　

　　这才跑上一个人来，是胡惟庸。　　

　　朱元璋觉得面生，就问：“你是谁？我怎么没见过？”　　

　　胡惟庸恭敬地禀报，说自己叫胡惟庸，是新来的奏差，是李善长李大人荐来的。　　

　　朱元璋问他是什么地方人？　　

　　“原籍吴县，”胡惟庸说，“后来搬到宁国。”　　

　　“那你对府县赋税一定很知道了？”朱元璋说。　　

　　“知道一点。”胡惟庸说。　　

　　朱元璋百思不解，他在所占区域内不断减税，可百姓仍然不肯交税，是何道理？　　

　　胡惟庸不经思索便对答如流，战乱经年不息，土地多被豪绅大户兼并，农民无地，想缴税也缴不着，而有地的大户又与官府有千丝万缕的联系，他们瞒报土地，这就形成了有钱的不用交税，穷人没地没钱交税的局面。穷人实际上得不到减税赋的好处。　　

　　朱元璋问：“那你说怎么办？”　　

　　胡惟庸献计，丈量土地，把瞒产的大户惩治了，让世代盼地的农民有地种，天下粮仓有粮了，国家也有税收了。向来是损不足以奉有余，而不是损有余而奉不足，天下不会太平。　　

　　朱元璋大为惊讶，说：“你谈吐不俗啊！你既然这样体察民情，我派你到县里去当个县令，按你说的办法去做，如何？”　　

　　胡惟庸并无受宠若惊的表示，但当县令总比当奏差强，便说：“我会尽力而为的。”　　

　　朱元璋又站到了屏风前面，那上面有密密麻麻的人名。他找到了宁国县字样，勾了下面一个人名，把胡惟庸三个字填上了。他说：“就派你回你家乡宁国去当县令，回头我让李善长给你办理。”　　

　　胡惟庸说：“谢平章大人。”　　

　　长江边上码头举行盛大的欢迎仪式，朱元璋亲率文武百官来迎接刘基等人。　　

　　一条官船拢岸，刘基、宋濂、章溢、叶琛四人站在甲板上，没等船停稳，朱元璋便带李善长等人踏上跳板。　　

　　乐声大作，列成方阵的舞女翩翩起舞，变幻着队形。在乐声中，人们簇拥着四贤人分别上了四乘大轿。　　

　　朱元璋一直把浙西四贤送到了为他们而修葺一新的礼贤馆。　　

　　在悬挂着礼贤馆泥金巨匾的大门前，刘基惊慌地让轿夫停下，他跳了下来，心里很不安，他认出这是南京有名的夫子庙，是供奉大成先师孔子的圣殿，朱元璋这人怎么想的，怎么让他住在孔子的享殿？　　

　　但朱元璋的解释听起来也很合乎逻辑。他说，刘伯温等人就是师承孔夫子学问的薪火传人，住在这里，可随时接受孔圣人的灵气，也可在孔圣人跟前做学问，这是大敬，而非大不敬。　　

　　刘基与同伴们相互望望，便也不再争辩。　　

　　朱元璋仰望着门前“礼贤馆”三个大字，刘基问朱元璋，这是谁的字？　　

　　朱元璋开玩笑地说：“这可是大书法家的字，一字斗金，请先生猜猜。”　　

　　刘基看看宋濂，问：“这字如何？”　　

　　宋濂不夸字好，只笑道：“挺有个性。”　　

　　“个性谈不上。”刘基说，只有霸气。此人够不上书法家，再临十年帖也许有希望。　　

　　宋濂发现朱元璋脸色已不太好看，便捅了刘基一下，悄悄提示他别再贬了，有可能是朱平章的手笔。　　

　　刘基早猜到出自朱元璋之手了，他不但不留面子，反倒扭头问朱元璋：“真的是你写的吗？”　　

　　朱元璋不自然地笑道：“献丑了，因为是礼贤馆，大家都不敢题，我便不揣冒昧题了。”　　

　　刘基哈哈大笑：“你不必附庸风雅，这样的字，今后千万不要各处去题，以免贻笑大方。”　　

　　这话令在场的人大为震惊，人们无法想像，这话他怎么能说出口，朱元璋会是什么感受？李善长不断地看朱元璋脸色，陶安、李习、杨宪等人也都惴惴不安，不知怎样收场。　　

　　朱元璋干笑着说：“是，很是。”他心里虽然反感，也不好在这请贤的好日子里发作呀。　　

　　不识时务的刘基仍不算完：“对于你来说，人们只看你的文治武功。倘你不留字，说不定人们以为你书法不错，你留了，不恰恰倒了胃口吗？”　　

　　朱元璋已经装听不见，扭头与章溢搭话了。　　

　　冯国胜对冯国用道：“这刘伯温如此讨厌，主公能容忍他吗？”　　

　　冯国用道：“那要看他有无真本事了。”　　

　　他们一行人沿着青石甬道走入柏树森森的庭院，依次通过五道大门，但见上下两层的魁文阁高耸松柏之上，油饰一新，左面是碑廊，大成殿里尊奉着孔圣人的塑像，旁边是七十二弟子像，巨匾是宋代大书法家米芾题的“万世师表”四个大字。　　

　　他们在第二进院子的天井停住，这里有凉亭和几株大柏树。　　

　　刘基在这万人敬仰的圣地，又一次不安起来。朱元璋却执意不肯为他们另择居所。　　

　　朱元璋又恢复了自信的常态：“我把四位大贤请到孔圣人的所在朝夕供奉，不正应当吗？”　　

　　朱元璋说刘基未免把孔圣人过于神化了，他说孔夫子的后世弟子多为官，《论语》成了升官的书。他认为孔子比孟子强，孟子有些话莫名其妙，是混账话。　　

　　人们不知道他为何要贬孟子，也没人敢问。　　

　　刘基却对孔子有自己独到的见解，孔夫子一生并未认真当过官，他的《论语》也不过是和弟子们坐而论道的记录。他就很怀疑，如果宋朝的赵普真的是用半部《论语》打天下，半部《论语》治天下，那岂不是说，背熟了《论语》，人人都可以得天下吗？可见赵普没有讲真话。　　

　　这话倒对了朱元璋的脾气，他说：“太对了，我就曾试过在《论语》里找治国之方，可是没有找到。做人嘛，不妨学学《论语》。”