朱元璋眼里充满了怜悯：“好可怜，朕对不住你。”他心里想，天地间多奇怪呀，你想要的，是假的，你厌弃的，倒可能是真的。　　

　　金菊轻轻把手抽出来，说：“皇上没事，我该走了。”　　

　　朱元璋忘情地把她揽到怀中，说：“别走，朕今天要对得起你。”说着俯下头去亲吻她。　　

　　金菊百感交集，突然迸出哭声。　　

　　朱元璋把她轻轻托起来，一步步走向屏风后头。　　

　　殿外，云奇把这一切都看在眼中。　　

　　金菊并不是圣人，她也渴望雨露，渴望像别的妃嫔一样，得到皇上的宠幸，如果她不委身于皇上，那她也不奢求，既是皇帝的人了，她就只能这样盼望了。　　

　　皇上这不是又垂怜于她了吗？这一夜过后，金菊像变了个人似的，走路再也不低着头了，见了宫女、太监也不觉低人一等了，她真的期待观士音菩萨给她送子呢，她几乎每天都给送子观音上一炷香。　　

　　阳光从敞开的窗子射入金菊住的抱厦，屋子明亮无比。金菊的气色显著好转，喜气洋洋的样子，她正在窗下绣着什么。　　

　　郭宁莲轻轻走进来，转到她身后，说：“绣的什么呀？娃娃戏鲤鱼？”她一把夺过来，说：“你是不是有喜了？”　　

　　“羞死人，”金菊急着往回夺，“我是绣着玩的，是枕套。”　　

　　郭宁莲说：“绣枕套有绣童子戏鲤鱼的吗？你快跟我说实话，是不是怀上龙种了？”　　

　　金菊说：“就那么一回……哪能那么巧？”　　

　　郭宁莲说：“傻丫头！有了头一回还愁没第二回、第三回吗？”　　

　　金菊没底气地说：“他那回是对惠妃伤透心时才……”说这话时，她神情又悒郁起来。　　

　　郭宁莲说：“没事你多往他那走走，晚上不是管制灯火吗？机会多好啊。男人啊，你得迷住他，他才喜欢你。整天哭丧个脸可不行。”　　

　　金菊说：“我不会。”　　

　　郭宁莲说：“我没说错吧？还是有时来运转可能的，你一定多让他幸你几回，有了皇子，就有了本钱，他一辈子不理你也没关系了。”　　

　　金菊说：“听天由命吧，我怕我没那个福气。”　　

　　郭宁莲拉她起来：“走，到园子里去玩玩，别在屋里闷着。”　　

　　面对朱元璋，楚方玉十分冷静、平和。　　

　　朱元璋说：“朕真没想到，你会借机逃走，朕给你这么高的荣誉，你还是辜负朕心。”　　

　　楚方玉说：“说这些已经很没意思了。我只想问问，你想把李醒芳怎么样？”　　

　　朱元璋说：“不是朕要把他怎么样，是大明律不能宽恕他。”他回头说：“把画像拿来！”他显然是有备而来。　　

　　云奇递上画像，朱元璋打开来，说：“你看看他题的八个字，辱骂朕，咒骂当朝，这是死十回都够的罪。”　　

　　楚方玉冷笑，这是莫须有，怎么这画像在你殿里挂了那么久，都没发现，现在突然说是这样，是陛下从前糊涂，还是欲加之罪，必先网罗罪名？　　

　　朱元璋说：“倒是从前粗心了，没有发现。这事一出，朝野上下都知道了，朕都很难替他说话了。”　　

　　“没有人能救他了吗？”楚方玉问。　　

　　朱元璋心一动，说：“也许你能。”　　

　　“那好，我来救他。”楚方玉说，“你说条件吧。”　　

　　朱元璋说：“你是绝顶聪明的人，朕想要什么，你还不明白吗？”　　

　　楚方玉说：“好吧，我答应了。不过，我不能当什么女史，我要你封我为贵妃，仅列于皇后之后，你答应过的。”　　

　　朱元璋有了笑容。他说：“你能这样，李醒芳就有救了。”　　

　　楚方玉说：“不过我有两个条件，陛下答应了，我的承诺才算数。”　　

　　朱元璋说：“你说吧。”　　

　　楚方玉说：“陛下要为李醒芳立一份赦免他的丹书铁券，永不追究。”　　

　　朱元璋：“这事虽无先例，朕也可答应。”　　

　　楚方玉说：“我毕竟与李醒芳有这么多年的情义，我想单独与他见上一面，从此天各一方。”　　

　　朱元璋通情达理地说：“这也是人之常情，朕也可答应。”　　

　　朱元璋对她的急转弯并不深信，猜到她是想舍身去救李醒芳。这也好啊，反正你楚方玉是笼中鸟，飞不走，就以放了李醒芳为条件，纳她为贵妃，这也是值得的。这么一想，朱元璋满口应承了，心里都痒痒的了，可他知道这女人非比寻常，还得忍一忍。　　

　　楚方玉又恢复了自由。只不过这自由是有限的，她虽又穿起了尚宫女史的官服，外出时有太监和御林军前呼后拥地簇拥着，名为保护，实则怕她再逃走。　　

　　楚方玉来刑部大牢探视李醒芳了，因有尚方宝剑，刑部派了个主事陪同。　　

　　又是从前看押过钱大和楚方玉的牢头，他一见一身女官服的楚方玉在刑部主事的陪同下走来，眼睛都不够使了，他结结巴巴地问：“你、你原来是个女、女的？”　　

　　刑部主事说：“放肆，这是内宫尚宫府女史，快问安。”　　

　　牢头忙带牢子们跪下去磕头。牢头说：“真是三十年河东、三十年河西呀。大人你触怒了皇上，打入我的死囚牢，原以为必死无疑，没想到时来运转，当了宫中女官。”　　

　　“少嗦。”刑部主事令他快弄点热水，让李醒芳先生梳洗一下，换换衣服。　　

　　牢头说：“到了大限了？明早上推出午门砍头？”　　

　　“胡说什么。”刑部主事说，“皇上特赦了他。”　　

　　牢头一回头，才看见后面的随从捧着簇新的衣服、冠带，不禁大为惊异。　　

　　来到李醒芳的牢房门外，那个留着两撇小胡子的刑部主事站住，对楚方玉说，剩下的事，下官不敢过问了，我已交待放人了，下官告辞。　　

　　楚方玉与他拱拱手。楚方玉见云奇寸步不离地跟着自己，就说：“你不放心我吗？这回不会跑了。”　　

　　云奇尴尬地笑笑，留在了门外，说：“女史请便。”　　

　　热水、面巾、新衣新帽子全摆在了李醒芳的牢中。当随从们退出后，李醒芳才凄然地说：“谢谢你，方玉，你能在最后时刻来送我。”他以为自己大限已到，他一看楚方玉这身宫装就明白了，他请她看在多年交往的份上，只求她一件事。　　

　　“你误会了。”楚方玉急忙打断他。　　

　　但李醒芳不让她说下去：“你不用安慰我，你听我说。我死而无憾，我为你死，心甘情愿，如果你能在皇上跟前说上话，我死后别和贪官污吏一样待遇，别送到皮场庙去剥皮填草，那我的灵魂将会万劫不复，永不得安宁。”　　

　　楚方玉告诉他，她是能在皇上面前说上话，她已得到御旨，不但免他一死，而且他永生都安全了。　　

　　说着她呈上了铁券，这是她逼皇帝亲笔所书的丹书铁券，今后就是连皇帝都无权反悔、无权杀他了。　　

　　望着摆在面前的丹书铁券，李醒芳愣了半晌，他有点歇斯底里地大叫：“不，不，我不稀罕这丹书铁券！”他把铁券狠狠摔在了地下，“我只要你，要我的心上人。”尽管他求生，却不愿看到心上人倒在皇上怀里，这代价太残忍了。　　

　　楚方玉说：“你又说傻话了，这是最后一线希望了，只要你平安了，我也就无牵无挂了。”　　

　　“不！”李醒芳动情地抓住她的手，说：“我不要用你换来的平安，我宁愿和你守在一起，死在一起。”　　

　　楚方玉看见云奇在探头张望，她又着急又心痛，为绝其念，她大声说：“你不要再说这样的话了，我已是皇上的人了。”　　

　　李醒芳瞪着眼睛，却不肯承认：“你胡说，这不是真的，你不是那样的人。”　　

　　楚方玉说：“怎么不是真的？不然我会有本事让皇帝给你下丹书铁券吗？”　　

　　这是无可辩驳的事实呀！李醒芳突然颓了，双手抱头，泪流满面地说：“你为什么要这样？为什么？”　　

　　楚方玉为绝其念，故意把话说绝，说自己也想好了，放着荣华富贵不去享受，却自讨苦吃，那是傻瓜。这样一来，又免了他一死，也对得起他了。　　

　　李醒芳突然暴怒地怒斥她：“贱人！你给我滚，你去享受你的荣华富贵吧！我不用你来可怜我。”　　

　　楚方玉虽然委屈得泪如雨下，却不能说出自己的打算，那会把事情弄糟，她狠了狠心，说了声：“保重吧，此生永不能见了。”头也不回地走了出去。　　

　　绝望的李醒芳一屁股坐下去，见什么摔什么，后来突然住手了，他呆愣了半晌，突然往外跑，一边跑一边喊：“我明白了，我明白了，我真混啊！方玉，你是决心一死救我呀！”他扑倒在地呜呜地痛哭不已。