这几天刘基的心情特别灰暗，他几次试图在朱元璋面前替楚方玉说情，刚一张口，就被堵回来，这是从没有过的。又兼日前得知老妻在故里亡故，心情更是凄恻。宋濂只能走曲线，托太子朱标进言，朱元璋更不买账了，他早猜到是宋濂的支使。　　

　　他们消愁解闷的惟一寄托是下棋。这天他们又各自捧了个南泥壶来到大柏树下亭子里对弈。　　

　　刘基执黑，他手里举着棋子半天按不下去。宋濂说：“干吗这么犹豫呀！这大概是举棋不定的来历吧？”　　

　　刘基说的是围棋术语，说他碰上了生死劫而宋濂却是无忧劫。　　

　　宋濂说他这一劫，可是通盘劫，定了输赢了。　　

　　刘基放下棋子，认输了。他不禁连声长叹。宋濂知道他不是为输棋而叹，他是为楚方玉而叹，为他越来越弄不懂朱元璋而叹。如今已不比从前了，朱元璋似乎不再像建功立业时那么如饥似渴地盼望刘基帮扶了，他受不了恭维，也同样受不了冷淡，甚至萌生了归隐之念。但他尚有未了的心事，他告诉宋濂想在回乡养老之前救出那个后生小子来，他说楚方有才又有胆，见识不在你我之下，杀了实在可惜。　　

　　宋濂何尝不想救，却怕没有回天之力。这个楚方也太不给皇上留面子了，他说就是我这样人当皇帝，也会动杀机的。　　

　　刘基说：“你我是江南贡院直隶州的第一试考官，二甲一名的传胪因廷对而被杀，你我日后也定是要被后人耻笑的。”　　

　　“你夫人病故，皇上不是准你假了吗？”宋濂说，“你哪还有时间救人？你走了，我一个人可是孤掌难鸣啊。”　　

　　刘基皱着眉在屋里走来走去，突然回到桌前，拿出三枚制钱，在手心里晃了晃，掷下，又连掷两次。　　

　　宋濂虔诚地等他的结论，刘基琢磨着。　　

　　这时一乘轿子来到礼贤馆门外，李醒芳从轿里走出来，向看门的侍从说着什么，后来递上了一张名片。他知道，除了刘基、宋濂二位，没有人能救得了楚方玉了。　　

　　侍从拿着名片向院里走去。　　

　　刘基看着三枚制钱慢悠悠地对宋濂析卦，“这是彖卦，原有坦诚相待，向有德者聚拢之意，既然永葆无邪气节，自然逢凶化吉，没有灾难，虚惊一场，或叫有惊无险。”　　

　　宋濂惊喜地说：“楚方没事？这太好了。你这卦准不准啊？大事你不占卜，怎么小事倒信？”　　

　　刘基也并不百分之百自信，通常是解心疑而已，按易经摆卦，解释却千差万别，可信也可不信。　　

　　这时门人送上来名片：“有一位先生求见。”　　

　　刘基看过名片递给宋濂，说：“他必为救楚方的事而来。”他对门人说，“快请！”　　

　　刘基、宋濂迎到了院中柏树下，李醒芳行了师生大礼说：“学生来打扰先生们，实在不恭。”　　

　　刘基说，想必为了楚方兄事而来，并说他们也正商议营救一事。　　

　　李醒芳说：“有二位前辈鼎力，楚方有望了。”　　

　　刘基说：“未必。”说着把李醒芳请进客厅，延入客座。　　

　　刘基对李醒芳说，不救出楚方来，心上会永远愧疚。皇上盛怒，几乎当廷杀死他，这个无人敢过问的铁案，翻也难。　　

　　李醒芳说他有一件东西请二位老师过目。他拿出一本《荆楚会咏》，双手奉上。　　

　　宋濂一看，说这本书他有。这是女才人楚方玉所做呀，他想起来了，楚方在殿上说过，楚方玉已死，楚方是她弟弟。这样看来，他有姐姐的书就不奇怪了。　　

　　李醒芳苦笑着告诉他们，楚方即楚方玉，楚方玉就是楚方啊！　　

　　刘、宋二人大惊，怔了半晌，刘基问：“这么说，她是女扮男装？”　　

　　李醒芳点点头。　　

　　宋濂不禁摇头叹息，她也太能恶作剧了。她若不出事，当廷中个状元、榜眼，怎么收场？岂不是欺君大罪？　　

　　“现在也是欺君之罪呀。”刘基说，“你我二人这样严格查验，竟让一个女孩子混入乡试，又过了会试，你我也是罪莫大焉。”　　

　　宋濂说：“且不说这个了，我倒觉得拼上老命，也要救出楚方玉来，不能让第二个苏坦妹死在皇上刀下。”　　

　　刘基在屋里走动着，认为有了转机，她既是名震天下的才女楚方玉，倒是有了一线希望，皇上也会顾及名声，当年错杀了一个苏坦妹，他已十分后悔，他是当美人祸水杀的，而忽略了她是个文人。如果知道了楚方玉的身份，他会手软的。　　

　　宋濂觉得首先得有人告知皇上真情，这也是一关。　　

　　“那只有你我去了。”刘基说，“你我可以代表万千儒雅的文人。醒芳，你也出面，你有你的独到之处。”他指的当然是为朱元璋画像的事。　　

　　宋濂说他为皇上画的像皇上十分满意，这很难得。一张画，从牢中救出四位画师，也许同样能打动皇上放了楚方玉。　　

　　李醒芳点了点头，说：“我试试看吧。”　　

　　李善长归隐田园，胡惟庸顺利地当上了丞相，汪广洋与他并列相位，他因素来胆小怕事，并不争权，朝政无形中悉归胡惟庸，他的真正得力助手是中书右丞陈宁。这不只因为他们是并称于世的陈烙铁和胡剥皮，他们的气味也相投，到了无话不说的地步。　　

　　这一天，胡惟庸把陈宁请到家里喝酒，没有别人在场，谈的也是私房话。　　

　　陈宁最佩服的人是胡惟庸，赞佩他能屈能伸，做事不动声色，没人能挑出他的毛病来，对人十分苛求的朱元璋对他都没有微词，这容易吗？所以一端起酒杯，陈宁就用力与他碰了一下，说他总算熬到这一天了，他为丞相高兴。　　

　　胡惟庸说得更亲切，说他们是一荣俱荣，一损俱损，居高位更危，不见得是好事。李善长怎么样？杨宪又怎么样？都是前车之鉴。　　

　　陈宁注意到，皇上和从前打江山时不大一样了，疑心日重。那个传胪楚方虽话说得有些尖刻，可毕竟是一番好意呀。　　

　　“这事千万别再议论。”胡惟庸嘱他要格外谨慎才行。祸从口出，那个后生小子吃亏还不是吃在嘴上了？文武大臣各司其职，哪有你置喙的地方。他又说起刘基、宋濂不会袖手，二人是主考，不会不救自己的得意门生。　　

　　陈宁对刘伯温可没什么好感。陈宁为李彬的事专门跑到朱元璋的行在去求情，情没求下来，却遭到了刘基上疏抨击，把他和李善长一样视为枉法之徒，为这事陈宁耿耿于怀。　　

　　陈宁说，可恨刘基，专门在背地里嚼舌头，他提醒丞相得小心他点。　　

　　胡惟庸说：“我和刘伯温关系甚睦，他对别人刻薄，对我还好。”　　

　　陈宁冷笑。胡惟庸问：“你为什么这样笑？”　　

　　陈宁说：“他背地里一样说你坏话。如果不是皇上有主意，你这丞相根本当不成。”　　

　　胡惟庸将信将疑：“有这事？他说我什么？”　　

　　陈宁说：“他对皇上说，汪广洋、杨宪为相，还算不上为害国家，干不好也干不坏，惟这胡惟庸最不能用。”　　

　　胡惟庸很紧张，问：“他何所指？”　　

　　陈宁告诉胡惟庸，他说你是大臣里最聪明的一个，聪明到可以让别人完全不防备的地步，即使你把白的说成黑的，别人还以为是天经地义。这如同拉车，别人拉，或拉不动，或不用力，胡惟庸会把车给你拉翻了。　　

　　“这老东西如此可恨！”胡惟庸恨恨地说完，又问这是谁传出来的？　　

　　“徐达呀！”陈宁说，“皇上用你为相，趁徐达回京时问了他的意见，徐达也说了你坏话，皇上便把刘伯温的话告诉徐达了，徐达又告诉了陆仲亨，陆仲亨是徐达小时候的邻居。”　　

　　胡惟庸知道陆仲亨和费聚都是皇上小时候一起放过牛的同伴。不会说假话给朱元璋栽赃。　　

　　“不可不防。”陈宁说，“都是皇上耳目。”　　

　　“说反了。”胡惟庸说，“皇上的亲信，该是我们的朋友啊。”　　

　　陈宁会意地笑了起来。　　

　　三杯酒落肚，宫里有旨意下来，让他立刻去面见皇帝。胡惟庸忙跳起来，先用薄荷水漱口，去掉酒气，然后更衣，坐了轿进宫。　　

　　其实朱元璋叫他只是为哪天再举行廷试的事，胡惟庸便说回头与主考商议一下，选个吉日，二人都闭口不谈楚方的事，仿佛从没发生过什么事。　　

　　走出奉先殿，迎面碰上了达兰，胡惟庸站住，问候了一声：“真妃娘娘大安。”　　

　　达兰眼前一亮，说：“低着头走路，像等着捡元宝似的。人都说，仰脖的老婆低头的汉，是最不好对付的。”　　

　　胡惟庸小心应对说：“娘娘真会开玩笑。”　　

　　达兰说：“我还没恭贺你呢，当了丞相了，一手遮天了。”　　

　　胡惟庸说，都是托娘娘的福啊。为皇上差遣，哪敢造次呀。　　

　　达兰说丞相真会顺情说好话，又问他这是去干什么了？　　

　　他说皇上叫他上来是为殿试的事，太子朱标又想画像。一听说画像的事，达兰又埋怨开了，说请来了李醒芳为皇上画像，也不告诉她一声，也不让她见见，她说胡惟庸是故意的，难道他不知道自己与李醒芳有旧吗？　　

　　胡惟庸拍拍自己脑门，说自己忙忘了。其实他才没忘呢，他是有意瞒她。万一她见了李醒芳，萌起非分之念，弄出事来，他胡惟庸不是要吃不了兜着走吗？　　

　　达兰知他滑头，也不强他，问太子怎么想起画像来了？