刘基和宋濂来到江西已经几天了，他们没有惊动官府，只住平民小店，朱文正也没有丝毫觉察，他们做到了名副其实的私察暗访，越访查下去，他们的心情越沉重，宋濂几乎想逃回金陵不当这个差了。原因很简单，朱文正罪不容诛，宋濂不忍心让他死在自己手中。　　

　　可刘伯温不放过宋濂，这天又拉他到城郊附近来暗访，其实也是根据御史举报线索，追踪而来的。　　

　　刘基和宋濂带着三五个随从，步行来到一个叫“樟树”的地方。　　

　　眼前是一大片良田，正有一群穿同样衣服的男女在田间插秧，田埂上居然有人拿着鞭子监工。　　

　　一个面黄肌瘦的中年女人直起腰来向监工求饶说：“行行好，让我到地头歇一会儿吧，实在挺不住了。”她一边说身子一边直摇晃。监工过来，狠狠抽了她几鞭子，骂道：“贱人，又想偷懒！”　　

　　女人被打得左躲右闪，脸上、胳膊上顿时现出条条鞭痕，周围几个干活的人想过来搀扶女人，监工大声说：“干活，少管闲事！”接二连三地又抽打那女人。　　

　　女人终于倒在了泥水中。　　

　　刘基说了声：“不准打人！”他手下的人也都拥了过去。　　

　　打人的监工说：“她是我们大都督的家奴，打死也不关别人的事。”　　

　　受伤的女人从泥水中爬起，躺在田埂上呻吟。监工见刘基等人怒目而视，又不像等闲人，也知众怒难犯，挥挥手，说：“你先去歇歇吧。”　　

　　女人被搀扶到一棵大樟树下，半倚着树干，大口地喘息着。　　

　　宋濂给这女人喂了点水，问：“他说你是大都督的家奴？在我们吴王治下，怎么会有家奴呢？”　　

　　女人说他们原来是元朝平章巴辛帖木儿的家奴，换汤不换药，现在不又成了大都督的奴隶了吗？穷人就是这个命啊。　　

　　谁都知道，按朱元璋的法律，农奴一律废除，不论什么人家，都不准像元朝那样蓄养奴隶，一旦违犯，就处以重罚。这朱文正真是胆大包天，居然敢原封不动地把元朝官吏的奴隶收过来役使，难怪御史不顾一切地参他。　　

　　劳累了一天的刘基、宋濂并不在乎身体的不适，心里的不舒服更叫他们情绪低落，他们奉王命来查处的毕竟不是一般官吏呀。　　

　　他们住的地方在洪都北郊，挑着“天碖客栈”的罗圈幌，就是人称“鸡毛小店”的那种，三教九流都在这里过夜，谈不上雅静、安适，赌钱的吆五喝六，嫖娼的买春调笑，整日不得安宁，可只有在这地方，他们才能做到真人不露相。　　

　　刘基身心疲惫地骑驴归来，身后有两个随从。到客栈门口下了驴，自言自语地说：“未晚先投宿，鸡鸣早看天，好累呀！”他忽然注意到有两个官差模样的人在门口晃悠，眼睛盯着他。　　

　　他觉得官差形迹可疑，便与宋濂耳语了几句，两人都有同感，看起来惊动了朱文正了，这官差一定是他派来探风的。　　

　　不管它，刘基什么没见过！　　

　　刘基走了进去，问坐在柜台后面的账房先生：“请问，有人来找过我吗？”　　

　　账房先生回答，倒是有人来查过店簿，问他们几位姓甚名谁，从哪里来，来干什么？　　

　　刘基问：“先生怎样回答的。”　　

　　账房先生说：“我说我只管开店，客人从哪里来，来干什么与我无关，不欠店钱、饭钱就行。　　

　　刘基笑了：“这话有理呀。”　　

　　店伙计打来两盆洗脸水，他二人卸去外衣，开始洗脸，刘基洗了几把脸，铜盆里的水就变得浑浊了，他开玩笑说，这盆水能施一亩地的肥，宋濂大笑。　　

　　说起这几天查证家奴的事，刘基说，蓄奴罪大，朱文正公开卖官，更叫人不敢相信。证据确凿，各个品级明码实价，他们很纳闷，这些官在吴王的簿子上有没有？如果没有，那就是假的，是黑官，那就更是闻所未闻了。　　

　　说起朱文正强占民田一万多亩，再加上把没收的元朝大臣的田地窃归己有，一共三万多亩，还在庄园里私自设卡设税，公然蓄奴，没人敢问，宋濂直摇头。　　

　　刘基说：“怪不得李善长说江西虽是富庶之地，税赋却有限。”　　

　　宋濂说：“还查下去吗？朱文正怕要没命了。”　　

　　“就现在这些，你以为他还有命吗？”刘基说：“究竟怎么处置，看朱元璋的了。”　　

　　宋濂说，吴王已经宣布永远废除私蓄奴隶的制度了，这朱文正却敢把元朝贵族的土地和家奴原封不动地转到自己名下，实在太不给吴王长脸了。　　

　　刘基主张要尽快离开这里，这几天他总发现有人在客栈跟前转，说不定是朱文正派来的探子，打草惊蛇就不好了。　　

　　宋濂更怕惊动朱文正，见了面，一口一个伯伯地叫着，怎么说话？说真的不是，说假的也不是，左右都是尴尬，反正证据足够判朱文正死十回了，不如尽早打道回府。　　

　　吃过晚饭后，从城里方向来了一大群人，灯笼多得数不过来，形成灯海，这引起了店家注意，掌柜的和伙计都跑出门去看，只见远远的有一片红光移动，红光后面是大片移动的黑影。　　

　　客栈的一串红灯笼在风中摇晃着，风过树梢，发出吱吱的怪叫声，附近倒是一片静谧。　　

　　店掌柜心不落地，忙叫伙计通告赌徒们收起赌具，万一是官家来抓赌的，小店会连带遭殃。店掌柜万万想不到江西一省大员会来他这鸡毛小店会客。　　

　　刘伯温和宋濂早都宽了衣，光着脚丫子，在灯下品茶夜话。宋濂说：“我看，吴王称帝的日子不会久远了。我离金陵前，他让我把历代官制考证出来，看得出他对元朝的这一套不感兴趣。”　　

　　“是啊，得陇必望蜀。”刘基也说朱元璋是在悄悄做登极准备，连历法都令陶安他们准备了，还责成刘基确立司法。　　

　　宋濂说：“你看，日后执掌国事权柄的会是哪一个？”　　

　　刘基说非李善长莫属。　　

　　宋濂说起旧事，李善长投奔朱元璋早，与他有交情。当初郭子兴为折其羽翼，把他身边所有的文武大员全要走了，只有一个李善长死活不肯跟郭子兴去，这事让吴王念念不忘，跟宋濂就提起过两回。　　

　　刘基也称道这人学问不错，李善长们来前，他是朱元璋主要的谋士。　　

　　“品行操守呢？”宋濂问。　　

　　刘基故意说：“听你这口气，对李善长颇有微词？”　　

　　“不，他很好。”宋濂说，“更多的我不知道。”　　

　　“你嘴里的不知道就是不敢恭维。”刘基这么说了，宋濂只是淡淡一笑。　　

　　刘基说李善长惟一的毛病是对钱看得重。　　

　　“这是你最客气的话了。”宋濂会意地一笑，话锋一转，他认为真正可以辅国安邦，帮朱元璋创建盛世的人是他刘伯温。　　

　　“他不会用我。”刘基淡然说。　　

　　“我看他事事离不开你。”宋濂说。　　

　　刘基说：“凡是他认为正大光明的事，一定来问我。他私自把陈友谅的皇后弄到金陵养起来，到现在他也没提起过。”　　

　　“有这事？”宋濂大吃一惊，“我怎么一点风声没听到？”　　

　　刘基说：“确实没几个人知道。迟早他会把达兰接到宫中去。”　　

　　宋濂跌足叹道：“苏坦妹白死了！当初他要了苏坦妹又何妨？”　　

　　此一时彼一时也，刘基认为那时他杀美女是一种谋略，让人知道他朱元璋一心为民，不为金钱美女所动。这也确实为他赢得了口碑。现在，不需要再打这张牌了。　　

　　他们并不知道，此时朱文正已来到店外，掌柜的更是做梦也不会想到江西大都督会光顾他的小店。