安纳生的表情变得严肃起来，眉头渐渐皱起。不过，这表情也只维持了一下，渐渐地，他的嘴角挤出一副搞笑的笑容，说：　　

　　“你们这些警察，实在很有效率，这么快就找到莫菲特小姑娘了，真不赖，”他一脸崇拜地摇晃着头，“不过，这也是迟早的事。我能不能请教，下一步该怎么做呢？”　　

　　“我们也找到了打字机——”万斯无视于他的问题，继续说，“以及杜瑞克的笔记本。”　　

　　安纳生开始警觉。　　

　　“真的？”他阴阴地看着万斯，“在哪儿找到的？”　　

　　“楼上的阁楼里。”　　

　　“啊哈！这可是闯空门哦？”　　

　　“可以这么说。”　　

　　“不过，”安纳生说，“我不认为你掌握了什么对某人不利的罪证。打字机和衣服不同，无法对号入座；而且，谁又能解释杜瑞克的笔记本如何跑到我们家阁楼上？你还得加油，万斯先生。”　　

　　“当然，还有时间因素。这位主教，在每一桩凶杀案发生的时间内，一定无法提出不在场证明。”　　

　　“这样的证据一点用也没有，”安纳生驳斥说，“也无法让人定罪。”　　

　　“我们可以告诉法官，凶手为什么以主教为代号。”　　

　　“啊哈……这就有些帮助了，”安纳生的脸上出现一阵阴影，眼神仿佛回到过去，“我曾经也想到这一点。”　　

　　“哦？你也想过？”万斯依然紧瞪着他，“还有一项证据我刚刚没说。‘莫菲特小姑娘’可以指认那位带她进杜瑞克家、把她塞进柜子的人。”　　

　　“原来如此！她康复了吗？”　　

　　“差不多了，状况还不错。你看，我们找到她的时间，整整比主教希望我们发现她的时间，早了二十四小时。”　　

　　安纳生不做声，低头看着自己的手——那双手虽然握着，但仍紧张得搓来搓去。最后，他开口了：　　

　　“有没有可能——尽管有了这一切证据——你的推断错误……”　　

　　“我可以向你保证，安纳生先生，”万斯轻声地说，“我知道凶手是谁。”　　

　　“你根本是在吓唬我！”安纳生双手握紧，反驳道，“假设我就是那主教，我一定不会承认……而且，很明显地，那天半夜把棋子拿到老妇人门口的，就是主教本人。而我一直到当天晚上十二点半，才和贝莉儿一块儿回来。”　　

　　“那时间也是你自己说的。我记得，你是看了表之后，告诉她那是十二点半。你告诉我，现在几点钟？”　　

　　“现在是十二点半。”　　

　　万斯叹了口气，抖了抖烟灰，说：　　

　　“我问你，安纳生先生，你的化学好不好？”　　

　　“当然好，”他笑着说，“我主修的领域就是化学。怎么啦？”　　

　　“今天早上当我搜索阁楼时，还发现了一个小壁橱。有人在那里利用钾铁氟化物蒸馏氢氰酸。旁边还有一个化学实验用的面具和其他工具，空气中还散发着一股苦杏仁的味道。”　　

　　“我们这阁楼还真应有尽有，看起来像是洛基译注：古斯堪地那维亚一位爱恶作剧的天神。的鬼魂来过了……”　　

　　“正是，”万斯说，“一个充满邪恶之气的地方。”　　

　　“要不然，就是浮士德博士的实验室……不过，为什么要提炼氢氰酸呢？”　　

　　“我认为，是为了以防万一——万一出了状况，主教可以毫无痛苦地面对这一切。换言之，他已经做了万全的准备。”　　

　　安纳生点点头。　　

　　“这倒是正确的态度，他还真是‘盗亦有道’。当你自己已经无路可逃，也没有必要增加别人的麻烦。嗯，态度正确。”　　

　　这一段对话的过程中，狄勒教授只是坐着，一只手掩着眼睛，仿佛很痛苦。只见他难过地转向这位他扶养多年的男人。　　

　　“西古德，很多伟大的人用自杀来彰显正义——”安纳生一阵短促的笑声，打断他的话。　　

　　“笑死人了！自杀就是自杀，没什么好彰显的。尼采就将‘自我了断’诠释得很好：当一个人无法再骄傲地活着，就应该骄傲地死去。在可鄙的状况下死去、在不自由的情况下死去、在不该死的时候死去，是懦夫的死法。我们无法决定自己的诞生，但如果我们可以自己决定死亡，那么诞生所造成的错误——诞生经常是个错误——可以获得改正的机会。自己结束生命，是最受人尊敬的行为，一个人可能因此而有生存的价值。——那是我年轻时候从《偶像的薄暮》中背下来的，一直没忘记，实在说得好。”　　

　　“尼采有许多著名的前辈，也是赞成自杀的，”万斯补充说，“例如斯多噶对自我了断的辩护，就传颂多年；还有泰西塔斯、伊比鸠鲁、马库色、奥勒利乌斯、加图、康德、费希特、狄德罗、伏尔泰和卢梭，都曾为自杀写过文章。自杀在英国被人们视为一种罪恶，曾遭到叔本华的强烈抨击……不过，我在想，这个问题恐怕很难有明确的结论，我总觉得作为一项学术讨论，这个议题很容易流于情绪化。”　　

　　老教授难过地点点头：　　

　　“没有人知道，人们在最后一刻，心里究竟会怎么想。”　　

　　他们越是讨论，马克汉越是显得不耐烦，希兹刚开始还谨慎地不动声色，现在也焦躁起来。我也看不出万斯这番话有任何进展，不得不以为万斯无法达到让安纳生伏法的目的。然而，奇怪的是，万斯似乎一点也不急，相反地，我甚至觉得他对眼前的进度很满意。不过我也注意到他虽然外表看起来很冷静，实际上却保持高度警觉。他的双脚往内靠，随时准备站起来，身上每一块肌肉也都绷得紧紧的。我在想，这次造访最后究竟会如何收场。　　

　　然而，结局已经近在眼前。教授说完后，有好一会儿都没人开口。接着，安纳生说：　　

　　“万斯先生，你说你知道主教是谁。那么，干嘛还在这儿谈些没用的东西？”