“结论是什么？”他在最近的一张椅子坐下，问道，“我相信，那傻瓜自杀身亡，应该是毫无疑问的。”　　

　　“安纳生先生，为什么你特别提到这一点？”万斯反问。　　

　　“没什么特别原因，只是其中一个想法罢了，这里最近发生太多怪事了。”　　

　　“这倒是，”万斯向上吐了口烟，说，“你说得没错，看起来，法医也认为自杀是毋庸置疑的。对了，昨天晚上你感觉到帕帝即将做出自我毁灭的行动吗？”　　

　　安纳生想了想。“很难说，”他表示，“他向来就不是那种快乐的人，但说到自杀……我不晓得。你刚刚不是说，他毫无疑问是自杀的吗？干嘛还问这问题？”　　

　　“你说得也对、也对。不知道，这件事对你的公式有没有帮助？”　　

　　“当然，它解开了所有的未知数，不再需要臆测。”虽然这么说，但他看起来并不很确定。“但我不明白的是，”他说，“为什么要挑这射箭室？他自己家里有的是地方……”　　

　　“因为射箭室里有一把可以方便取得的枪，”万斯说，“这倒提醒了我：希兹警官需要狄勒小姐来指认凶器，例行公事。”　　

　　“这简单，枪在哪儿？”　　

　　希兹把枪交给他，他起身走出去。　　

　　“顺便，”万斯叫住他，“你或许也可以问问狄勒小姐，射箭室里平常有没有纸牌？”　　

　　几分钟后，安纳生回来，告诉我们说，那把枪原本就是放在置物柜的抽屉里。而且，射箭室里确有纸牌，帕帝也知道在哪里可以拿到这纸牌。　　

　　过了不久，德瑞摩斯出现，重申一次帕帝是自杀身亡的。　　

　　“我的报告将会指出他是自杀的，”他说，“看不出有别的可能。当然，很多自杀都是假的——但那事该你管，就我的立场来说，完全没有任何可疑之处。”　　

　　马克汉点点头，满意的表情展露无遗。　　

　　“我们没有理由质疑你的检验结果。事实上，自杀与调查的结果相当吻合。整个主教闹剧，如今有了合理的结论。”他站起来，仿佛刚卸下肩头的千斤重担，说：“希兹，把尸体送去解剖的事就交给你了。不过，晚点你最好到史杜文生俱乐部来一趟。太好了，今天是星期天！我们可以喝个痛快。”　　

　　当晚，俱乐部里只有万斯、我和马克汉坐在酒吧，希兹来过，但先走了。一份言词谨慎的新闻稿已经拟妥，除了宣布帕帝的自杀，并暗示主教杀人事件即将随着结案。万斯一整晚都不太说话，拒绝对这份官方声明的用字遣词提供任何建议，甚至也似乎懒得讨论案件的新进展。不过，最后他终于把心中所困扰的疑问提出来：　　

　　“这太简单了，马克汉，简单得太离谱。我闻到一股另有隐情的气息。你看不出来吗，这一切太合逻辑，但却不令人满意。我无法想像，这名‘主教’会用这种方式来结束这一切。用枪把头壳炸开，是完全没学问的做法，甚至可说是老套得要死，完全看不出任何原创性，根本不是这名‘鹅妈妈杀手’做的事。”　　

　　马克汉不悦地说：　　

　　“这些案子和帕帝的心理背景如何有关，也是你自己说的；在开了这么多血腥玩笑之后，他走入死胡同，必须结束自己的生命。在我看来，是非常合理的。”　　

　　“也许你说得没错，”万斯叹了口气，说，“我没有任何好理由跟你争辩，只是我太失望了。我不喜欢这种高潮戛然而止的感觉，和我想像中编剧天才应有的表现完全不同。帕帝在这节骨眼的死太过简单，真相也大白得太过轻易。其中的匠气太重，想像空间太少。”　　

　　马克汉大概觉得自己还受得了万斯这番话。他说：　　

　　“或许，他在这几桩谋杀案中，已经将自己的想像力耗光，这样自杀就有点像一出戏结束后的落幕。不管怎么说，这出戏已经够惊人了，从挫败到失望到失去勇气，彻底击败了一个人的志气，也构成自杀的主因。”　　

　　“正是如此。我们所掌握的动机和解释，都是自杀的动机和理由，和谋杀案完全无关。”　　

　　“帕帝爱上了贝莉儿•狄勒，”马克汉说，“他或许也知道罗宾是她的追求者之一；而且他非常嫉妒杜瑞克。”　　

　　“史普立克呢？”　　

　　“目前为止还不清楚。”　　

　　万斯摇摇头，说：　　

　　“在追查动机时，我们不能将这几件案子拆开来谈。它们背后都有一个共同的目的：它们都是由同一个原因造成。”　　

　　马克汉不耐烦地叹了口气，说：　　

　　“不论帕帝的自杀是否和这几桩凶杀案有关，我们都已经走进了死胡同。”　　

　　“我知道，走进死胡同的确是很挫折。这下警方倒是松了一口气，可以闲下来。不过，可能也不会闲太久。不要误会我的意思。帕帝的死，毫无疑问是和凶杀案有关，甚至，是密切相关。”　　

　　马克汉缓缓自口中取下雪茄，端详了万斯好一会儿。　　

　　“你是不是在怀疑，”他问，“帕帝不是自杀死的？”　　

　　在回答之前，万斯迟疑了一下。　　

　　“我想知道，”他说，“为什么当我轻轻碰到桌子时，那纸牌屋这么容易就散落……”　　

　　“那又怎样？”　　

　　“为什么当帕帝自杀之后，头和肩膀跌到桌子上时，它仍然屹立在那里？”　　

　　“这没什么奇怪，”马克汉说，“第一次撞击可能把牌撞松……”忽然，他眯起眼睛，“你的意思是，那纸牌屋是在帕帝‘死后’才搭起来的？”　　

　　“噢，老友啊，我没有暗示任何事情，我只是把心中的好奇说出来。”