四月十七日，星期天，上午九点　　

　　帕帝自杀的惊人消息，困惑着万斯。他不可置信地瞪着马克汉，接着匆忙把柯瑞叫来，要柯瑞准备咖啡和外出衣物。从他换衣服的动作，可以看出他的着急。　　

　　“老天，马克汉!”他大声叫道，“这太奇怪了……你是怎么知道这消息的？”　　

　　“不到半个小时前，狄勒教授打电话到我公寓。帕帝是昨晚在狄勒家射箭室里自杀的。派恩今天早上发现尸体，通知教授。我把消息告知希兹警官后，便直接过来这里。在这种情况下，我想我们最好一起行动。”马克汉停下来，点燃雪茄，“看来，主教这案子算是结束了……不是令人满意的结局，但至少，这样的结果对每个人都好。”　　

　　万斯没有立刻答腔。他若有所思地啜着手中的咖啡，缓缓站起身来，拿起帽子和手杖。　　

　　“自杀……”我们走下楼的途中，他喃喃低声说道，“是的，这样的结果可以说得通，但正如你说的，令人不满意——相当令人不满意……”　　

　　我们搭车到狄勒家，派恩出来接我们；狄勒教授仍在会客厅里等候；听到门铃响起，希兹动作敏捷地冲了进去。　　

　　“一切都真相大白了，长官，”在一阵握手问好之后，希兹对马克汉说，“这些家伙……你永远搞不懂他们心里在想什么。话说回来，我们又怎么搞得懂呢？”　　

　　“噢，警官哪，”万斯说，“先别想这么多，大家都累坏了。这时候还是先别下什么结论吧。”　　

　　狄勒教授带领我们走向射箭室，窗帘已全被拉下，电灯依然亮着；我也注意到，窗户全是关着的。　　

　　“我让这里完全维持原状。”教授解释。　　

　　马克汉朝那大张的茶几走去。帕帝尸体陷在一张椅子上，椅子正面对射箭场的门。他的头和肩膀趴在桌子上，右手垂在身边，手指还扣着一把自动手枪。右边太阳穴上，有个难看的伤口，头底下的桌面，有一滩干涸的血渍。　　

　　我们的眼光只在尸体上停留了一会儿，一样奇怪而惊人的东西，转移了我们的注意力：桌上的杂志被推到一边，在尸体前方腾出一片空间，就在这个空间上，矗着一座用纸牌搭起的房子模型。这纸牌屋高大而美观，四把箭围着纸牌屋子的四周，花园步道是用一根根的火柴并列而成。这个创作，若是让小孩看到，一定非常喜欢。我想起了万斯昨天晚上所说的话：严肃的心从儿童游戏中获得纾解。这座纸牌屋出现在死亡之前，让人不寒而栗。　　

　　万斯带着哀伤和困惑，低头看着现场。　　

　　“约翰•帕帝，”他表情肃穆地低声说，“而这是一幢纸牌屋……纸牌屋……”　　

　　他向前走近正要更仔细检查，但就在这时，他的身体撞到桌缘，引起一阵晃动，脆弱的纸牌屋登时散落。　　

　　马克汉直起身来转向希兹，问：　　

　　“你通知法医了吗？”　　

　　“当然，”希兹的眼光似乎离不开那张桌子，“波克也已经在路上，随时可以过来支援。”他朝窗户走去，将窗帘拉开，让阳光透进来。然后转过身看着帕帝的尸体。突然，他跪下来，身体前倾。　　

　　“看起来，这应该是置物柜里那把点三八手枪。”他说。　　

　　“绝对是。”万斯点点头，掏出香烟盒。　　

　　希兹站起来走向那柜子，检视抽屉里的东西，说：“不会错的，医生来了之后，我们再找狄勒小姐来指认。”　　

　　这时，安纳生一脸紧张地走了进来，身上披着红黄色相间的亮丽睡袍。　　

　　“我们是招谁惹谁了！”他大声叫道，“派恩刚刚把这事告诉我。”接着，他走到桌子边，望着帕帝的尸体，说：“是自杀吗？……他干嘛不死在自己家里？真亏他想得出来，这样糟蹋别人家，真是个标准的棋手。”他的眼光移向马克汉，问道：“希望这不会让我们增添更多不愉快，我们已经出够风头，够心烦的了。你们要等到什么时候才能把他弄走？我不想让贝莉儿看到他。”　　

　　“法医看过之后，我们会尽快把尸体运走，”马克汉用不悦地语气说，“但没必要把狄勒小姐带到这儿来。”　　

　　“很好，”安纳生仍然站在那里望着死者，脸上渐渐又出现了一丝讥讽嘲弄的表情，“这可怜的坏蛋！对他来说，生命太苦了，他太敏感，对一切看得太认真。自从那套布局法失败之后，他就急切地想改变自己的命运，但却一直找不到出路。黑棋主教始终是他的梦魇，或许这主教正在用手中的斧头敲打他的脑袋。老天，如果说这梦魇导致他的自我毁灭，倒也不难理解，可能他把自己想像成棋局里的主教，企图扭转天意，赢回他的天下。”　　

　　“想法不错，”万斯回答他说，“对了，我们发现尸体时，桌上摆着一幢纸牌屋。”　　

　　“原来如此！我在想，桌上那些纸牌是怎么回事，我以为他在临死前还在玩接龙来慰藉自己呢！一幢纸牌屋……听起来有些怪异，究竟是怎么回事？”　　

　　“不是很清楚。”　　

　　“我知道了，”安纳生说，“玩着游戏，一直到终点——即使是和自己玩。好奇怪的想法，”他摇摇头说，“我看我还是回去换件衣服。”说完便转身上楼了。　　

　　狄勒教授一直站着观察安纳生，眼神中充满着沉重和呵护。这时，他脸色一振，转向马克汉说：　　

　　“西古德一直都在保护自己，不受情绪左右，他认为情绪是可耻的，所以，别太在意他的态度。”　　

　　马克汉正要开口答腔，派恩带着波克探员进到射箭室里，万斯趁机问管家是如何发现帕帝尸体的。　　

　　“今天早上你为什么会进射箭室？”他问。　　

　　“厨房里有点闷，先生，”管家回答道，“我过来打开楼梯边的门透透气。然后，我发现这里的窗帘都被拉下——”　　

　　“这么说，平常晚上没有人会去拉上这里的窗帘？”　　

　　“是的，这间房间的窗帘是不拉上的。”　　

　　“窗户呢？”　　

　　“通常，晚上的时候我会将上方的窗户打开一点。”　　

　　“昨天晚上也是开着的吗？”　　

　　“是的，先生。”　　

　　“很好。今天早上，你打开了这门，然后呢？”　　

　　“我本来要把灯关上，以为是狄勒小姐昨天晚上忘了熄灯。就在这时，我看到这位可怜的先生趴在桌上。接着，我便直接上去告知狄勒教授。”　　

　　“毕朵知道这件事了吗？”　　

　　“你们抵达时，我便告诉她了。”　　

　　“昨天晚上，你和毕朵几点钟上床睡觉？”　　

　　“十点钟，先生。”　　

　　派恩离开之后，马克汉对狄勒教授说：　　

　　“趁我们在等德瑞摩斯医生时，能不能请你尽量告诉我们所有细节。我们上楼去谈，好吗？”　　

　　除了波克留下来，我们一行人都上楼到图书室去。