四月十二日，星期二，上午十一点三十分　　

　　朝狄勒家缓缓走去的路上，我们一行人已经决定，要立即向家中每个人询问前晚他们人在何处。　　

　　“不过，我们必须非常谨慎，绝不能泄露出杜瑞克夫人的话，”万斯提醒大家，“我们这位夜半主教不会想到我们已经察觉了他的到访，他仍以为，老妇人会吓得不敢说。”　　

　　“我觉得，”马克汉反对说，“昨天晚上的事，并没那么重要。”　　

　　“噢，老友啊老友，”万斯停下脚步，将双手搭在马克汉的肩膀上，说，“你太过死板了，这是你最大的缺点。你很少用心去感觉——完全没有赤子之心。而我，总是让我的想像尽量飞驰。我可以告诉你，把主教那颗棋子留在杜瑞克门外，绝不是什么万圣节的仪式，而是一个疯狂的人所做的疯狂举动。那是警告！”　　

　　“你是说，她知道内情？”　　

　　“我在想，她一定看到罗宾在射箭场上的尸体，也看到了别的——看到了一些她死也不愿见到的事情。”　　

　　大家都不发一语地继续往前走。我们刻意绕过七十五街上的门，想从前门进入狄勒家。但经过射箭场边时，地下室的门打开，贝莉儿•狄勒急急忙忙地朝我们走来。　　

　　“我看到你们从那边走来，”她对马克汉说，语气又急又慌，“快一个小时了，我到处找你，打电话到你办公室……”她似乎越来越急。“发生了奇怪的事。当然，这也许没什么大不了……不过，今天早上我到射箭室来，原本打算去找玛意夫人，但不知怎的，突然想打开工具柜的抽屉看看。结果，很……很奇怪的，那枝本来不见的手枪……现在却躺在另一枝枪的旁边！”她屏住呼吸，说：“马克汉先生，昨天晚上有人把它放回来了！”　　

　　这消息震撼了希兹。　　

　　“你有没有动过它？”希兹兴奋地追问。　　

　　“什么？哦，没有……”　　

　　他迅速越过她，冲到那置物柜前，用力拉出抽屉。就在那把我们见过的自动手枪旁，放着一枝珍珠镶板把手的点三二手枪。希兹把铅笔穿入扳机孔，提起手枪，眼里闪着兴奋的光芒。他把枪移到有光线的地方，闻了闻枪膛。　　

　　“弹匣少了一颗子弹，”他满意地说，“最近开过火……我们有些线索了。”他小心翼翼地将枪用手帕包起来，放到自己外套的口袋里，说：“我会让杜柏士查查上头的指纹，还要请海契杜恩队长确证一下子弹。”(作者注：海契杜恩队长是纽约市警局的武器专家。在调查班森时，是他计算出凶手的高度，把资料给万斯；在“格林家杀人事件”中，也是他负责检查那把史密斯与威森老手枪所射出的三颗子弹。)　　

　　“警官，”万斯说，“难道你真的相信，这位会将弓箭上指纹抹去的凶手，会把证据留在这把枪上？”　　

　　“你这是什么意思，万斯先生，”希兹不满地回答，“我只是做我该做的事。”　　

　　“说得也是，”万斯微笑着说，很欣赏希兹的务实作风，“是我不对。”　　

　　他转向贝莉儿•狄勒说：　　

　　“我们本来是要到这里找狄勒教授和安纳生的，而且也有些事想和你谈谈。我们听说你有一把杜瑞克家后门的钥匙？”　　

　　她不明所以地点了点头，答道：　　

　　“是的，我有那把钥匙已经好多年了。我时常上他们家，那把钥匙替玛意夫人省下不少麻烦……”　　

　　“我们在想，会不会有不该使用这钥匙的人，偷偷拿走了它？”　　

　　“不可能的，我从来没有将它借给任何人，钥匙一直都摆在我的皮包里。”　　

　　“是不是有很多人晓得，你有一把杜瑞克家的钥匙？”　　

　　“这个嘛……或许吧，”她满脸疑惑地说，“我从来没有刻意保密，我们家人都晓得这事。”　　

　　“除了家人之外，你有没有在外人面前，提起过你有这把钥匙?”　　

　　“有的。只是，我不记得是在什么场合提过。”　　

　　“你确定，那把钥匙现在还在你这儿吗？”　　

　　她吃惊地看着万斯，然后不发一语地打开桌上一个鳄鱼皮包，伸手进其中一个内袋。　　

　　“在!”她松了一口气说，“我一直都摆在这里……为什么问这把钥匙的事?”　　

　　“知道谁能进入杜瑞克家，对我们的调查非常重要。”万斯告诉她。就在她准备发问之前，万斯抢先问：“昨天晚上，有没有可能，别人拿走了这把钥匙?也就是说，可不可能有人趁你不注意，将钥匙拿走？”　　

　　她的脸上出现害怕的表情。　　

　　“到底发生了什么事……”她话没说完，便被万斯打断。　　

　　“对不起，狄勒小姐，没什么值得你担心的，我们只是在排除一些调查中不太重要的因素。告诉我，昨天晚上有没有人从你这儿把钥匙取走？”　　

　　“没有，”她紧张地说，“我在八点钟到剧场去，这皮包一直带在我身边。”　　

　　“你上一次用这把钥匙，是什么时候？”　　

　　“昨天吃过晚饭之后。我过去看看玛意夫人，顺便向她道晚安。”　　

　　万斯微微皱起眉头，显然这讯息和他脑海中所想的事实并不契合。　　

　　“你在晚餐之后用过这把钥匙，”他重述一遍，“接下来整个晚上，都把它带在身边。这把钥匙从来没离开过你的视线，是这样子吗，狄勒小姐？”　　

　　女孩点了点头。　　

　　“看表演的时候，我还把皮包放在我的腿上。”她强调。　　

　　万斯仔细地检视那皮包。　　

　　“既然如此，”他轻快地说，“钥匙的事，就到此为止吧。现在，我们要再去打扰你叔叔了。你认为，你跟着我们一块儿去好呢，还是让我们自己去当不速之客？”　　

　　“叔叔出去了，”她告诉我们，“到河滨大道那头散步去了。”　　

　　“那安纳生先生呢？我猜，也还没从学校回来，是吗？”　　

　　“还没回来。不过，他会回来吃午饭，星期二下午他没有课。”　　

　　“既然这样，那我们可以先找毕朵和令人敬仰的派恩。还有，我在想，或许你应该趁这时候去看看杜瑞克夫人。”　　

　　虽满腹狐疑，她仍然微笑地点了点头，走出地下室的门。