“很可能她也去过他的房间，发现他已不在房里。后来听到史普立克被杀，她的妄想毛病又发作了，才想要帮他编造一个不在场证明。但如果你现在去盘问他，只会给自己制造更多麻烦，没什么好处。”　　

　　“我不敢说，”马克汉神情严肃地说，“或许能找出答案也说不定。”　　

　　万斯没有立即接腔，只是望着柳树映在草地上摇曳的影子。过了好一会儿，他用低沉的声音说：　　

　　“我们不能冒这个险。假如你的猜测是对的，你势必得泄露刚刚所听到的一切。这么一来，昨晚那‘小人儿’可能还会再度潜入，这回，他可能不甘只是把棋子留在门外了!”　　

　　马克汉的眼神中涌上一阵惊恐。　　

　　“你是说，如果我用那女厨的供词来指证他，很可能为她惹来杀身之祸？”　　

　　“这整件事情最可怕之处在于：除非我们知道全部的真相，否则，每一个转折都可能面临危机。”万斯的语气中有着沉重的挫折感，“我们绝不能打草惊蛇……”　　

　　这时通向回廊的门突然打开，杜瑞克出现在门槛上，眼睛因阳光太强而不停眨着。他的眼光最后停留在马克汉脸上，嘴角挤出很不自然的微笑。　　

　　“希望没有打扰到你们，”他先道歉，接着说，“孟紫刚刚告诉我，她跟你们说曾在罗宾被害的那天早上，看见我从后门走进来……”　　

　　“噢，我的老天！”万斯低声叫了一声，转过头去，忙着找出一根烟。　　

　　杜瑞克狐疑地望了万斯一眼，摆出一副莫可奈何的表情。　　

　　“怎么样呢，杜瑞克先生？”马克汉问。　　

　　“我只是要让你们知道，”他回答说，“是她记错了，她显然是记错了日期。你知道，我经常从这后门出入。罗宾先生死的那天早上，正如我告诉过你们，我从七十五街的门离开，到公园里逛了一下，再从前门进来。葛瑞蒂承认，是她记错了。”　　

　　一直仔细听他说话的万斯这时转过头来，望着杜瑞克空洞的笑容说：　　

　　“你是不是用一颗棋子，让她同意这一点的？”　　

　　杜瑞克头向前倾，深深抽了口气；畸形的身躯紧绷，脖子上青筋浮现。有一度，我还以为他会崩溃，但渐渐地，他恢复了平静。　　

　　“我不明白你的意思，先生，”话中透露着隐藏的愤怒，“这和棋子有什么关系？”　　

　　“每颗棋子，都有不同名字，”万斯依然轻声地说。　　

　　“你是在跟我谈‘棋’吗？”杜瑞克的口气中带着不屑，但依然逼自己挤出笑容，“当然，每颗棋子都有不同名字。有国王、有皇后、有车、有骑士……”突然，他大声说：“还有主教！……”他将头靠到门板上，咯咯笑了起来，“原来如此！你是这个意思吗？主教？……你实在像个喜欢玩无聊游戏的孩子。”　　

　　“我们有很好的理由相信，”万斯非常冷静地说，“玩这游戏的另有其人。主教，就是此人的主要标志。”　　

　　杜瑞克态度转为认真。　　

　　“别把我妈妈的疯言疯语当真，”他说，“她经常被自己的幻想给骗了。”　　

　　“啊，为什么突然提起你母亲？”　　

　　“你们刚刚不是才和她谈过吗？而你刚刚说的话听来跟她的幻想不谋而合。”　　

　　“或许，”万斯仍然温和地回答，“你母亲有充分的理由证实她的想法。”　　

　　杜瑞克把眼睛眯起来，瞄着马克汉：　　

　　“胡扯！”　　

　　“这个嘛，”万斯叹了口气，说，“我们还是别争这点了。”他换了种口气说：“杜瑞克先生，要是你能告诉我们，昨天上午八点到九点之间，你在什么地方，或许对我们会有些帮助。”　　

　　杜瑞克嘴巴张开，仿佛要开口说话，但旋即又闭上双唇，站着打量万斯。最后，用尖锐的语调说：　　

　　“我在工作——在我书房里，从六点钟开始，一直到九点半，”他顿了顿，显然觉得自己需要进一步说明，“最近几个月，我都在忙着用修正后的‘以太’光学理论译注：以太，曾被认为是空间中的物质，为传递光线的必要介质。去计算出干扰光线的物质，这还是量子科学至今仍然无法解释的部分。狄勒说，我不可能办到，”他眼神中闪过一阵神采，“但是昨天早上我醒来，忽然想清楚了其中一些要素，所以赶快起来，到书房里……”　　

　　“所以，你人在书房里，”万斯不经意地说，“这就没什么值得大惊小怪的了。今天实在抱歉，打扰您了。”说完，万斯对马克汉甩了甩头，然后朝大门走去。走到一半，他又回过头，脸带微笑，说：“孟紫太太正在警方保护中，因为，我们不希望她会发生任何不测。”　　

　　杜瑞克有些茫然地望着我们。　　

　　等我们远离了那房子——远到屋子里的人听不到我们的声音——万斯走近希兹。　　

　　“警官，”他忧心忡忡地说，“这憨直的德国女人，可能随时替自己惹来杀身之祸，而且——天啊——我实在很担心。今晚你最好派个好手在屋子后方的柳树下，盯住杜瑞克家。告诉看守的人，只要听到第一声尖叫，就立即冲进去……有个便衣天使看守着孟紫，我会睡得安稳些。”　　

　　“知道了，先生，”希兹说，“今天晚上，不会有什么棋手敢去动她一根寒毛。”