“他有没有下来吃早餐？”　　

　　“有，大约在半个钟头后才下来。”　　

　　妇人将身子前倾，沉重地靠在洗手台边。万斯拉了张椅子给她。　　

　　“坐下来吧，孟紫太太。”他柔声说。她坐下之后，他问：“今天早上，为什么你告诉我们他九点钟起床？”　　

　　“我必须这样讲，他们要我这样说的，”她不再排斥我们，累垮般地不断喘气，“昨天，杜瑞克夫人从狄勒小姐那儿回来之后，她告诉我，如果有人问起杜瑞克先生，我必须说是‘九点钟’，她还要我发誓一定会照她的话做……”她的声音越来越小声，眼神呆滞，“我刚才很怕自己说出不该说的话。”　　

　　万斯似乎仍满腹狐疑，深深吸了几口烟，他说：　　

　　“你不需要这么害怕。附近发生了一起凶杀案，像杜瑞克夫人这样被病魔缠绕的妇人，用这种方式来保护自己儿子，其实是可以理解的。你跟她相处的时间也够久，应该知道，只要是牵涉到她儿子的事，她的反应就会很激动。事实上，你把她的话看得这么严重，才叫我讶异……莫非，还有别的原因，让你觉得杜瑞克先生和这起谋杀案有关？”　　

　　“不，没有！”妇人摇摇头。　　

　　万斯走到后窗边，眉头紧锁。忽然他转过身来，用一股慑人的气势问道：　　

　　“罗宾先生被害的那天早上，孟紫太太，你在做什么？”　　

　　妇人脸色大变，苍白的脸上，双唇颤抖不停，双手紧紧握着。她尝试把眼光从万斯身上移开，但没有成功。　　

　　“你当时在做什么，孟紫太太？”　　

　　“我在……这里。”她突然住口，看着正紧盯她的希兹一眼。　　

　　“你在厨房里？”　　

　　她点点头。万斯的气势完全笼罩着她。　　

　　“你也看见了杜瑞克先生从狄勒家回来？”　　

　　她又点点头。　　

　　“正是如此，”万斯说，“他从后面的走道回来，穿过回廊，上楼……他不晓得你在厨房门内看到了他……事后他问你，你当时人在哪里……当你告诉他，你人在厨房，他警告你，什么也不许对别人说……然后，你知道了罗宾先生在他进门之前几分钟被害……昨天，当杜瑞克夫人要你撒谎，说杜瑞克一直到九点钟才起床，而你听说了附近又有人被害，你开始怀疑、很害怕……是不是这样，孟紫太太？”　　

　　妇人用围裙捂着脸哭起来，她已毋需再作答，很明显，一切都被万斯言中。　　

　　希兹很生气地移开口中的雪茄，看着她说：　　

　　“这么说来，你根本没有对我说实话，”他咬牙切齿地说，“那天我来问你，你竟然向我撒谎。你不知道这是妨害公务罪吗？”　　

　　她一脸恐惧地向万斯求助。　　

　　“警官，”万斯说，“孟紫太太并无意妨害公务，现在，她也把真相告诉了我们，我们该既往不咎了吧。”没等希兹开口，万斯又恢复了认真的语气问道：“你每天晚上都会锁上通往回廊的那扇门吗？”　　

　　“是的，每天晚上都会锁。”她平静地说，显然她已经渐渐不再恐惧。　　

　　“你确定，昨天晚上你也将它锁上了？”　　

　　“九点半，在我睡觉之前。”　　

　　万斯穿过走廊，走到对门，检查门锁。　　

　　“谁会有这扇门钥匙？”　　

　　“我有一把，杜瑞克夫人也有一把。”　　

　　“你确定，没有其他人有这扇门的钥匙？”　　

　　“没有，除了狄勒小姐……”　　

　　“狄勒小姐？”万斯的语气中充满好奇，“为什么她也有？”　　

　　“已经好多年了，她就像这家庭的一份子，每天都会来这儿两三次。我只要出门都会把后门锁上，她自己有钥匙，省得杜瑞克夫人每次都得下来替她开门。”　　

　　“这倒是合情合理，”万斯喃喃自语，接着又说，“我们不会再打扰你了，孟紫太太。”说完，便步出门外回廊。　　

　　当门在我们身后关上，万斯指着一扇面对庭院的门说：　　

　　“你有没有注意到，这里的铁丝被人拉扯过，手可以直接伸进来打开门栓，然后再用杜瑞克夫人或狄勒小姐的钥匙——极可能是后者——开门进入屋里。”　　

　　希兹点点头。这种具体证据对他而言非常受用，但马克汉似乎没有在听，在后头抽着雪茄生闷气。正当他准备转身再进入屋里，万斯拉住了他。　　

　　“不，不行，马克汉，这会坏了大事，忍一忍，你太冲动了。”　　

　　“但是……万斯，真他妈的！”马克汉甩开他的手，“杜瑞克那小子竟然骗我们，说他在罗宾被杀前，从狄勒家出来……”　　

　　“我知道，他是撒了谎，而且我还怀疑，他那天早上的行踪根本是捏造出来的。但是，我们现在上楼去质问他，是一点帮助也没有的。他会说，是女厨搞错了。”　　

　　马克汉显然仍未被说服，继续问：　　

　　“那昨天上午又怎么说？我想知道，当那女人八点半去叫他起床时，他人究竟在哪儿？为什么杜瑞克夫人这么紧张兮兮，要让我们以为他在睡觉？”