“我承认我们也没有什么具体根据，”马克汉对他说，“这两件案子的背后都缺乏具体动机——它们的‘无目的性’就是这两件案子的共同点。”　　

　　“你的意思是，因为你们找不到任何杀人动机。但是，如果所有找不到动机的案子，都被假设为相互有关联……”　　

　　“这两件案子在时间和地缘上也很接近。”马克汉强调。　　

　　“这就是你的假设基础？”教授有点不屑地说，“你的数学一直不太好，马克汉。但你至少应该知道，不能在这种前提之上做任何假设。”　　

　　“这两个人的名字，”万斯打断两人的谈话，说道，“公鸡罗宾和约尼•史普立克，都是著名童谣中的主角。”　　

　　老先生震惊地望着他，脸上渐渐涌现愤怒：　　

　　“这种玩笑，开得太过火了。”　　

　　“这可不是我开的玩笑！”万斯答道，“开这玩笑的人是主教。”　　

　　“主教？”狄勒教授努力压抑心中的不满，说，“马克汉，我告诉你，我不再陪你们兜圈子了，这个神秘主教的名字，已经是第二次在这房子里被提起。好吧，是有一个无聊的家伙写了封疯狂的信，和罗宾的死有关。请问，这主教和史普立克又有什么关系？”　　

　　“史普立克的尸体下，警方找到一张纸条，纸条上用打字机写着一个公式，字迹和主教上一张纸条一样，来自同一部打字机。”　　

　　“什么？”教授突然坐直了身体，“你说，是来自同一部打字机？有个公式？是什么公式？”　　

　　马克汉打开记事本，将匹特斯给他的那张三角形纸条递给老教授。　　

　　“是雷曼—克瑞斯托弗尔张量公式……”狄勒教授坐着端详了那纸条甚久，然后递回给马克汉。他突然变得苍老许多，当他抬起头看我们时，眼中露出一股奇异的光芒，“我完全不知道这是怎么回事，”语气中充满无助和退缩，“或许，你们现在的方向是正确的。有什么我可以帮得上忙？”　　

　　马克汉对于他转变态度，感到茫然不解。　　

　　“本来，我是来向你查证，看看你们和史普立克之间有没有什么关系。老实说，我现在也搞不清楚两者之间有什么关联。不过，我希望，你能准许我们问问派恩和毕朵，看看能不能查出什么蛛丝马迹。”　　

　　“随便你爱问什么都行，马克汉，这样你才不会说我阻碍你办案，”他用恳求的眼神看马克汉，“不过，我希望你在探取任何行动之前，能够先让我知道。”　　

　　“这我可以答应你，先生，”马克汉一边站起来，一边说，“不过，恐怕到目前为止，我们距离‘采取行动’，还有很长的一段路要走。”他抬了抬手，从这动作不难看出来，他也发现了老教授的不安，马克汉正企图用肢体安抚老教授。　　

　　教授送我们走到门口。　　

　　“我并不了解那个张量公式，”他低声说，同时摇摇头，“如果有需要我的地方……”　　

　　“倒是有件事需要你帮忙，狄勒教授，”万斯停在门口，说，“罗宾被害的那天早上，我们问过杜瑞克夫人……”　　

　　“啊……”　　

　　“虽然她否认那天上午她曾坐在窗边，但她很有可能曾在十一点到十二点之间，看到射箭场上发生的一切。”　　

　　“她让你有这种印象？”老教授这个问题背后，隐藏着一股压抑的好奇。　　

　　“有一点这种感觉。因为杜瑞克先生告诉我们，他听到他母亲的尖叫，但她却否认这一点，使得我们相信，她可能有些事情瞒着我们。我刚刚想到，你对她的影响力可能比我们当中任何一人都来得大，如果她真的看到了什么，你或许可以让她说出来。”　　

　　“不行！”狄勒教授几乎是冲口而出，但随即又改变语气，将手搭在马克汉手上，说，“有些事情，我是绝不会做的。如果那么麻烦的女人那天早上在窗边看到了些什么，你必须自己去找出答案。而我由衷的奉劝你，最好别去找她麻烦，总有别的方法，可以找到你要的答案。”他望着马克汉的眼睛，说，“你最好不要去问她，否则你一定会后悔的。”　　

　　“我们一定会尽力尝试，”马克汉礼貌地回答说，“不过，我必须将坏人绳之以法，不能为了怕触碰别人的伤口——不管是多大的伤口——而什么也不做。但我可以向你保证，我绝不会平白无故去折磨任何人。”　　

　　“你有没有想过，”狄勒教授低声说，“你在寻找的答案，可能比罪案本身更令人觉得恐怖？”　　

　　“这是我必须面对的问题，就算真是如此，也绝不会影响我的调查。”　　

　　“当然不会。只是，马克汉，我年纪比你大，过的桥比你走过的路还多。当一个人越来越老，他会越来越了解这世界。这世界各种事物的重要性都会改变，过去我们在意的，可能变得无足轻重。这就是为什么，年纪大的人比较懂得宽容，因为他们知道，没有任何人的价值观是绝对重要的。”　　

　　“但只要我们必须活在这人类价值体系下一天，”马克汉反驳说，“我就有责任去维持这个体系，不能因为个人的任何情感，而停止追求任何真相的努力。”　　

　　“也许你是对的，”老教授叹了口气，说，“但这件事，你可别指望我会帮你。当你知道了真相，别忘了慈悲心。把人送上电椅之前，千万要确定他罪有应得。就像人体会生病，人心也会病，而且，往往两者会一起发生。”　　

　　当我们回到会客厅，万斯比平常更谨慎地点燃一根香烟。　　

　　“史普立克的死，”他说，“让老教授心里很不舒服；虽然他不承认，但那个公式让他不得不相信，史普立克和罗宾的死有关。而且，他很快就相信了这点。问题是，为什么他完全不怕承认，史普立克和这家人相识。我不是说他有嫌疑，我只是说，他在害怕……他的态度是很有趣的，马克汉，显然他不想阻挠你所主导的这项调查，但他不愿你去骚扰杜瑞克一家，我不太相信这纯粹是为了杜瑞克夫人着想，我不认为老教授是那种感情用事的人。至于，那套什么身体和心理都会生病的说法，又是所为何事？……先别管了，还是去问问派恩等人再说吧。”　　

　　马克汉只是若有所思地坐着抽烟，我很少看到他这样子。　　

　　“我不知道跟他们谈有什么用，”他说，“不过希兹，还是把派恩找来吧。”　　

　　当希兹步出房门，万斯用逗趣的眼光看看马克汉：　　

　　“其实，你真的无须抱怨，这本来就不是个简单的问题……”他突然清醒起来，“我们面对的是个完全一无所知的目标，要对付的是种奇特、异常、完全不按牌理出牌的力量，不但难以捉摸，而且完全陌生。但至少我们知道，他一定和这老房子周围的一切有关，我们也必须追查各种心理迹象。所以，对于我接下来会问派恩的问题，你们不要感到太惊讶，越不可能的地方，我们越要仔细……”　　

　　我们听到脚步声从走道上由远而至，过了一会儿，希兹带着老管家走进来。