德军在意大利南部失败后，1944年1月初，被迫退守古斯塔夫防线。这条防线从那不勒斯以北地中海沿岸起，经加埃塔、卡西诺直到亚得里亚海滨的奥尔托纳，横贯意大利中部。该防线由大量钢筋混凝土工事和雷区构成，被德军称做“坚不可摧”的防线。希特勒和墨索里尼企图依托这条防线，阻止盟军占领意大利北部，保障整个欧洲战场南翼的安全。这时在意大利北部驻守的德军是凯塞林元帅指挥的“C”集团军群，下辖第十、第十四集团军，共含21个师，370架飞机。第十集团军负责防守古斯塔夫防线；第十四集团军驻守在意大利北部沿岸地区，对付当地共产党领导的人民反法西斯游击队。　　

　　经过休整补充，在意大利南部的盟军，处于更为有利的作战态势。他们计划迅速突破古斯塔夫防线，一举攻占罗马，尔后向意大利北部推进，歼灭意大利境内的德军和墨索里尼的法西斯残余部队，以配合西线盟军开辟第二战场的作战。这时，在意大利作战的盟军为美第五集团军、英第八集团军和英独立第五军。这些军队合编为第十五集团军群，由哈罗德·亚历山大指挥，共有19个师又4个旅，支援飞机约4000架，在地中海的舰船3000余艘。在人数上虽略少于敌人，但在武器装备上远远胜过德、意法西斯的军队。　　

　　为了突破古斯塔夫防线，丘吉尔坚决主张在防线北面地中海海岸的安齐奥组织一次登陆作战，以配合正面军队的进攻。他把这一登陆比作是一只“野猫”，要把这只“野猫”投入古斯塔夫防线北面的海岸，去“抓碎德国佬的心脏”。　　

　　安齐奥位于罗马以南45公里，是一个滨海港口小镇。盟军统帅部认为，在这里登陆取得胜利后，即可直取罗马，对于加速盟军在意大利的胜利具有重要的意义。因此，按照丘吉尔的意图，盟军很快制定了一个代号为“鹅卵石”的登陆作战计划。计划规定，登陆部队在距前线100公里远的安齐奥登陆，从后方突击防御之敌，切断其退路，并配合美第五集团军从正面突破古斯塔夫防线，尔后攻占罗马。　　

　　为了保证登陆计划的顺利进行，盟军在登陆前要对附近机场和交通线进行空袭轰击；同时地面部队要从防线正面实施牵制性进攻。为此，抽调美第五集团军所属第六军为登陆部队，该军下辖二个加强师、一个伞兵团、五个海军陆战营及专业部队，共5万人，并调集126艘战舰、250艘运输舰和大约700架飞机，参加了这次声势浩大的登陆作战。　　

　　一切准备就绪之后，美第五集团军于1月12日，从卡西诺地区发起了进攻，虽未突破德军防御，但牵制了德军的预备队，为在安齐奥登陆创造了条件。1月20日晨，集结在那波利湾的登陆部队开始出发，当日下午抵达安齐奥，并于次日凌晨2时开始登陆。在这里防御的德军只有两个营和数个岸防连，而且未进入戒备状态，登陆部队几乎未遇抵抗就很快占领了安齐奥港，并把36万人和3000多辆车辆运送上岸。　　

　　但是，登陆部队没有利用这一有利形势迅速推进，却奉命“把固守滩头阵地作为首要任务”。由于登陆部队裹足不前，使德军得到喘息机会，乘机从第十四集团军调来部队加强了防务。后来登陆部队虽然增加到四个师，但德军却把防御部队增加到六个师，并占据有利地势，对登陆部队进行反击，以致丘吉尔首相的这只“野猫”一直未能伸出利爪施展威风，反被紧紧压缩在一个狭窄的登陆场上。盟军依靠绝对的空中优势，才勉强守住登陆场。这种局面一直持续到5月中旬。　　

　　这时，西线盟军正准备在诺曼底登陆。在意大利的英、美军队必须加强攻势，牵制更多的德军，以配合即将开始的诺曼底登陆。于是，经过休整和补充的美、英军队，决定在卡西诺至第勒尼安海滨发起新的进攻。拟以英第八集团军12个师向卡西诺至罗马方向推进，美第五集团军在滨海地带进攻，尔后与安齐奥登陆部队会合。　　

　　5月11日，盟军对德、意古斯塔夫防线强大的进攻开始了。进攻之前，亚历山大将军向丘吉尔首相报告说：“我们有充分信心和意愿来实现我们的目标：消灭罗马南面的敌军。我们预料将会遇到极其猛烈和艰苦的战斗，并且对此已作好了准备。”当晚11时，盟军以2000门大炮对德、意法西斯军队进行猛烈轰击。黎明时分，战术空军又以全力给予支援。在卡西诺北面，波兰军团在奋力进攻，包抄山脊上的修道院。这里地势险要，居高临下，工事坚固，以前的几次进攻都遭到失败。这次波兰军团又受到敌军阻截，被迫退了回来。　　

　　在第五集团军的前线，法军很快推进到费托山，但在靠海的侧翼，美军第二军遇到了顽强的抵抗，正进行寸土必争的战斗。经过36小时猛烈战斗以后，敌人开始显出颓势，法军攻占了马约山。　　

　　英第十三军越过拉皮多河，更深地突入敌军坚强的防御地带。5月14日，与前来增援的第七十八师会合后，开始取得良好的进展。法军再度向前突入奥森特河谷，攻占了奥索尼亚，由此穿过没有道路的山地继续向西推进。　　

　　美国第二军成功地攻克了圣玛丽亚因范特。驻守该地侧翼的两个德国师，由于必须抵挡美第五集团军的六个师的进攻，结果遭到毁灭性的打击，因此利里河以南的整个德军右翼已在崩溃中。　　

　　利里河北面的敌军，不顾其靠海侧翼的崩溃，仍然依靠古斯塔夫防线的残余部分进行拼死的顽抗。但是，他们逐渐支撑不住了。15日，第十三军进逼卡西诺—皮格纳托罗公路；16日，第七十八师在朝着西北方向的一次出击中，突破了敌军的防线，进逼第六号公路；17日，波兰军团向修道院北面进攻。这次他们获得了成功，占领了修道院西北的山脊，由于居高临下，可以控制公路，为盟军继续向前推进、包围罗马创造了极为有利的条件。直至5月18日清晨，英军第四师最后肃清了卡西诺城的敌军，这时波兰军团也在修道院的废墟上胜利地升起了红白色的国旗。其他各路盟军也取得了辉煌的战果。　　

　　为了突破坚固的“阿道夫·希特勒防线”，盟军第八集团军采取了分段切割的突袭战术。经过一次激烈的战斗，法军占领了皮科，美国第二军进驻丰迪。加拿大军团承担了利里河谷的主力进攻。到了24日中午，该军已经完成了全面的突破，同时它的装甲师已向切普拉诺挺进。次日，德军全线败退。　　

　　当晚，前线总指挥亚历山大将军将这一胜利喜讯，向丘吉尔首相做了报告。他说：“古斯塔夫防线曾经过敌军整个冬季的准备，并有拉皮多河作为屏障，但在这次最初的突袭中，这个防线就被我方两支军队突破，而且在战斗开始后的第一个星期，敌军就被驱逐出防线。卡西诺是一个几乎无法攻破的堡垒，但在我军进行的一次出色的钳形运动战中，遭到了包抄，终于使它与战场隔开而陷于孤立。”　　

　　至于敌人大事吹嘘的“阿道夫·希特勒防线”，亚历山大报告说，虽然布满了铁丝网、地雷以及钢筋水泥的碉堡，却在第八集团军前进的地段被摧毁了。盟军已俘获1万余名俘虏，敌人死伤的数字比这要大好多倍，战果还在进一步发展中。