在九州里的皇帝寝宫和后宫都是禁地，不过欧洲传教士王致诚神甫还是能够亲眼目睹。他发现这里“有所有可以想象到的美丽事物，像家具、装饰、绘画……（这里）有最珍贵的各种各样的木料；中国和日本的漆器、古代的古董花瓶、丝绸和金丝银缕，全都会聚在这里。艺术和高尚的品位能够增添财富的本质”19。在1860年，当欧洲的侵略者抢掠这座宫殿的时候，一位英国军官看到这座皇家起居住所“墙上有很大的壁龛，挂起和铺满丝绸垫子作为睡床，一个倾斜的平台让皇帝可以走上去”。在枕头之下，这个不列颠军官还看到“一条丝质手帕上，用朱砂笔写满各种各样的异族人”；靠近床的桌子上，那里有“一些吸筒和其他中国的奢侈品”20。这个描述至少反映出咸丰时代皇帝起居室的摆设。　　

　　在九州上的第二个岛矗立着有名的牡丹台，后来乾隆把这个景观命名为“镂月开云”。它的主殿是由珍贵的楠木所建造，铺上灿烂的绿色和二色的砖瓦，营造出金碧辉煌的外观。在这座主殿后面堂皇气派的楼座称为御兰芬。再往后是宽广的建筑综合体，中间是纪恩堂，往西走是养素书屋，往东走是栖云楼，21这个景观的中心主题是牡丹。宋代大哲学家周敦颐称这种特别的花象征富贵和忠贞，康熙在他的宫苑里识别出90种不同品种的牡丹。22每一次牡丹花盛开的季节通常是晚春时分，这个时候有数以千计的花在怒放，清朝的皇帝会亲临牡丹台去欣赏庞大绿松树做背景的有如华丽锦绣般的风景，所以乾隆把牡丹台作为他最喜欢作诗的地方一点都不会让人感到意外。23　　

　　剩下七个围成圆圈的九州之岛是这样排列的。在后湖的东北角是“天然图画”，这也是坐落在这里的主建筑之名字，位于正中，有左右两侧，西边包含了一阁一楼，而东边就包括了五福堂。在这个景观的前面，伸展出一个很大的庭院，它的特色是在竹林的中间有非常多的桐树。从五福堂出来后，经过一条平直的小桥跨越一条小溪，就会抵达碧桐书院。它的主建筑朝南，包含了三楹宽的前宅、五楹宽的主殿、五楹宽的后殿。整齐的梧桐树种植在院子的每一角落，形成高于宅院的长长树荫，看来宅院好像被藏了起来。据说乾隆很爱到这里来聆听雨声，以激发他写诗的灵感。从碧桐书院往西走就是“慈云普护”，在它后方是独一无二的钟楼，再稍微往西一点，是一座三楹宽的主前院叫做“欢喜佛场”，面对后湖并朝向南方。在“慈云普护”北方是三层楼高的楼阁，里面供奉观音大士和关帝圣君。从“慈云普护”这座主殿往东走就是一座龙王殿，是用来供奉圆明园里名叫昭福的龙王。24“慈云普护”这个名字很明显地是要保佑所有生灵的意思。　　

　　离开这个有宗教味之地，通过一条石桥往西走，就到了“上下天光”。它的主建筑是眺望后湖的两层阁楼，乃是依照洞庭湖上著名的岳阳楼复制而来。这座楼的两侧延伸至两边的狭岸，就像一道彩虹，其中还建造了一座八角形的凉亭。在这座楼的后面是一座叫做“平安院”的小建筑庭院。这里是九州在西南方转向名为“杏花春馆”小岛的地方。这座别馆是由杏花村、春雨轩、翠微堂、抑斋和镜水斋所组成，这组景观是由雍正下令建造，在乾隆时将之美化，并命名为四十景之一。乾隆喜欢在杏花盛开的晚春时节来到这里，他以“春深花发，烂然如霞”来形容这里的景色。25　　

　　“杏花春馆”所在的小岛是由碧澜桥连接到“坦坦荡荡”，坦坦荡荡的前院建筑有三个部分：素心堂在中间，知鱼亭在东北，双佳斋在西北。前院建筑的后面是“光风霁月”。这组景观的独特之处是有一个方形的鱼池，此池最得乾隆的欢心。他在诗里就引用庄子的话：“鲦鱼出游从容，是鱼之乐也。”26在这个景观的南方，可以见到名为“茹古涵今”的小岛坐落在后湖的西南角，并由多座桥梁连接到主要的居住宅院和长春仙馆。所有楼座、殿堂、画室都建造成很大的四方形，由许多宜人的回廊连接。乾隆在给这个景观命名的时候，曾引用唐代大诗人杜甫的诗句“不薄今人爱古人”27。有人认为，这个在九个岛上的多个景观所构成的景是四十景当中最漂亮的。　　

　　跨越九州往西走就是字楼，乾隆命之为“万方安和”，房子建于湖上，成字状。28由于房子是用坚固的砖块建成并有水环绕，所以冬暖夏凉，乾隆皇帝在此曾被秋月下字漂浮水面上下对映的金色倒影所吸引，这个金色倒影被称为“佛光普照”。其他外观具有宗教意义的风光景点，包括最著名的“月地云居”，由矮红墙和翠松包围环绕，隐藏在一个大操场的北端。其主建筑前方，面临一条小溪，后方依靠一座小山丘，这是皇室成员念经拜佛的理想之处。29　　

　　在字楼的北方正好是桃花坞，这个景观让人想起公元4世纪诗人陶潜（公元372—427），即陶渊明所虚构出来的著名传奇。在这个传奇里，有一个渔夫迷路后，发现一个叫做桃花源的世外桃源，在那里生活的人十分快乐，对外界一无所知。这个渔夫后来回到家之后讲述他的经历，但他再也找不到这个桃花源。这个失落的桃花源从此就赋予中国文人一个传奇乐土的乌托邦想法。圆明园里的桃花坞包含了一系列的殿堂和楼座。位于东北端的殿堂称为“桃源深处”，是雍正所建造，他非常欣赏巧妙的设计，并亲自为每一个楼阁的牌匾题写称号。乾隆为这个坞另取名为“武陵春色”，并把它选为四十景之一。30