过去，学术界多把“衣杜”称为“母系家庭”，这是众所周知的。现在改称“母系亲族”，难免有标新立异之嫌。然而，这个立论的依据不是机械套用某种理论，而主要是以调查实践为基础，并且经历了一个较长的思考过程。　　

　　1963年在永宁调查之初，我们也是将“衣杜”称为母系家庭的。当时认为摩梭人有三种家庭形态：母系家庭、母系父系并存家庭和父系家庭。在深入核实和研究后我们发现，当地的家庭形态不是三种，而是四种：（1）纯粹由母系血亲组成的“家庭”；（2）以母系血亲为主，掺入了女成员赘夫的家庭；（3）母系、父系成员兼而有之的家庭；（4）纯由父系成员组成的家庭。对于后两种即双系家庭和父系家庭是没有什么争议的。问题在于前两种：它们究竟是一种形态（母系家庭）还是两种形态？也就是说，在母系家庭之外，是否还存在一种成员结构类似氏族缩影的组织？为了弄个水落石出，我们又于1980～1981年几度重赴泸沽湖地区，在更大范围内对母系“衣杜”与母系家庭的性质进行了深入的调查和核实。结果进一步证实，当地确有四种“家庭”形态，而且母系亲族和母系家庭有重大区别。母系“衣杜”较之于母系家庭更为古老，所以，除母系家庭外，我们又使用了母系“亲族”和母系“衣杜”的名称。　　

　　母系家庭　　

　　如果说母系亲族是纯母系的亲属集团，那么，母系家庭则既以母系血缘为纽带，又以姻缘为纽带（包括夫妻及父子关系）。这样的母系家庭，是由母系亲族蜕变而来的，是对偶婚发展为对偶家庭引起的必然结果。　　

　　当走婚仍然是唯一的婚姻形态时，社会的基本单位是母系氏族，或者是母系亲族。然而，一旦从男子走婚发展为男子出嫁，配偶双方组成对偶家庭，这就产生两个结果：一是配偶双方开始共同生产和生活；二是原来母系亲族的单一血缘关系被姻缘关系所突破，从而使母系亲族蜕变为母系家庭。　　

　　举例来说，永宁区拖支乡阿栽家历代母系相传。这一家的前六代，每代都有男女成员。但他们女不赘夫，男不娶妻，一直维护母系亲族的结构。到第七代，只有采尔四姐妹，没有兄弟。她们的舅舅达石为四个甥女招来一个赘夫采皮错。达石对采皮错说：“得马四姊妹，任你为妻”。采皮错当时只有15岁，而采尔和得马已经成年。采皮错没有把她们当作妻子，任随她们自找“阿注”。他成年后，也只与布特和阿达组成家庭。他们的下一代既知其母，也知其父，夫妻双方共同抚育子女。又如温泉乡的阿古瓦阿衣家，属于萨达布母系血统，世代母系相传。至解放前四十多年，老舅舅格土去世，因家中缺乏男劳动力，遂由长姊泽珠马引男阿注良马入居，由此突破了单一的母系血统。只有一个女成员引男阿注入居，她的兄弟姐妹均未效法她的做法。也就是说，良马的入居对其他成员没有影响。这样的母系家庭，是由母系亲族包括一对配偶构成。　　

　　这种母系家庭并不是个别现象。据1980年我们对四川左所、屋脚的调查，各种“家庭”的数据和百分比如下：　　

　　村名　　全村户数　　母系亲族　　母系家庭　　双系家庭　　父系家庭　　

　　　　　　户数　　%　　户数　　%　　户数　　%　　户数　　%　　

　　奢　垮　　86　　22　　　　28　　　　31　　　　5　　　　

　　喇　瓦　　56　　13　　　　6　　　　32　　　　5　　　　

　　布　束　　18　　4　　　　1　　　　6　　　　7　　　　

　　木　支　　25　　13　　　　2　　　　8　　　　2　　　　

　　多　奢　　125　　59　　　　9　　　　41　　　　16　　　　

　　洼　夸　　29　　14　　　　6　　　　8　　　　1　　　　

　　前　所　　39　　12　　　　7　　　　13　　　　7　　　　

　　屋　脚　　13　　2　　　　0　　　　10　　　　1　　　　

　　利加嘴　　20　　7　　　　4　　　　6　　　　3　　　　

　　合　计　　411　　146　　35.5　　63　　15.3　　155　　37.7　　47　　　　

　　母系家庭是由母系亲族蜕变而来的，它继承了母系亲族世系由母系传递、财产按母系继承的特点。然而，二者的差别仍然很大：　　

　　1．母系家庭虽然仍以母系血缘为纽带，但由于女子招进丈夫，使姻缘纽带得到正式承认，从而突破了母系亲族血缘的单一性。　　

　　2．女招男赘的配偶双方，相互之间已不再是单纯的性生活关系。他们同居共处，有了共同的经济生活，一起承担抚育子女的责任。这样的配偶就不再是“共宿的朋友”，而是有共同利害关系的夫妻了。　　

　　3．母系亲族内部无父子关系，但在母系家庭内部不仅有父子关系，而且父子之间有明确的权利和义务。父亲不再是夜至晨离的过客，而是子女的亲人。　　

　　4．在母系亲族制度下，财产由母系成员集体继承，子女不能继承父亲的财产。母系家庭虽仍实行母系承继，但已孕育着父系继承制。　　

　　5．在血缘观念上，母系亲族只承认母系血亲；母系家庭则既承认母系血亲也承认父系血亲。　　

　　这些已不是量的差异，而是质的不同了。我们以阿衣家为例，具体看看母系亲族与母系家庭亲属结构的异同。　　

　　这原是由一个女始祖生育的裔组成的亲族，亲属关系包括母与子女；姨母与姨侄、姨侄女；舅与甥儿女；母祖与孙；姨母祖与孙；舅祖与孙；曾母祖与曾孙；曾舅祖与曾孙；兄弟姊妹；姨兄弟姊妹；再姨兄弟姊妹。这些亲属关系，显然是以母系血缘为缘为纽带的，没有父系和姻亲关系。后来，由于泽珠马将阿注良马引入同居，又增加了以下父系血亲和姻亲关系：夫与妻；父与子；岳母与女婿；舅父与甥女婿；小姨与姐夫；内弟与姐夫；姨父与姨侄女；姨祖父与姨侄孙；祖父与孙；曾祖父与曾孙。　　

　　过去，在走婚关系中，良马只是阿衣家的过客，他与其他阿注一样，对这家人的亲属结构毫无影响。当他入居进来，成为这家人的正式一员，就突破了原先单系亲属结构，从而使父系血亲和姻亲得到承认。尽管亲属称谓仍然借用母系的一套，但范围扩大了，增加了新的内涵。从此，阿衣家的性质也就起了变化，它不再是母系亲族，而是母系家庭了。　　

　　与之相适应，配偶之间的关系也起了变化，由单纯的性关系，发展为共同生产、共同消费和共同居住。他们有福同享，有祸同当，由朋友关系发展为休戚相关的夫妻关系。　　

　　在走婚状态下，生父与子女分属于两个经济单位，在一起相处的机会极少，彼此关系疏远，感情淡薄。在子女的心目中，生父是一个外人。生父入居后，情况就不同了。