册封贵族　　

　　按照英国的惯例，现在每年还要分两次册封贵族，一次是在新年，另一次是在国王诞辰日。除此以外，每逢国王加冕、登基25周年庆典等特别隆重的场合，还要另行册封。　　

　　现在，真正决定每年册封谁为贵族的，是英国首相。女王只是行使形式上的准予权并出面加封而已。每次册封前，都由首相拟好名单交给女王，同时获封者就会收到一份印有“机密、急件”印鉴的信函，内容是：　　

　　首相正征求女王同意：将加封爵位给阁下。　　

　　实际上，这就是册封的“通知书”，获封者已经可以准备香槟酒了，因为女王绝不会不同意的。　　

　　一般说来，三军将帅、外交官、资深公务员都有希望获封为爵士。不过前提是，他得为英国忠诚服务40年，在社会上没有什么不良反应。　　

　　有些文化娱乐界的人士，经常为社会慈善事业慷慨解囊，这些人也会被首相选为册封贵族的对象。　　

　　历史上有些外国人也曾被册封为贵族，这些人中包括美国前总统罗纳德·里根和海湾战争中的联军统帅施瓦兹科普夫。他们并不享有英国贵族的权力，仅是为“名”而来。　　

　　在现代英国册封贵族的主要原因还是出于英国首相的政治需要。　　

　　据说，这种做法是始于20世纪60年代的保守党首相麦克米伦最早用册封终身贵族来报答政界好友、党内保护人和私人至交。从此以后，历任首相无不效法。英国的“勋爵队伍”得到飞速扩大。1961年，上院中仅有43名勋爵，到了1981年猛增到345名。　　

　　“武器的外衣”　　

　　跟一个国家拥有国徽一样，英国王室也具有徽章标记。这个标记的全称叫做“英国王室盾形纹章。”盾形，象征英国人的祖先——古氏撒克逊人作战使用的盾牌。　　

　　纹章也称为家徽或族徽，是英国名门贵族的标志。在英文里又称为“武器的外衣”。　　

　　这个名称来源于公元12世纪至14世纪的骑士制度。　　

　　在当时，骑士为了掠夺和侵略，经常发动战争。骑士在交战时因为头戴头盔和面具、身穿铠甲，不容易看清对方的面孔，因此为了避免在交战时不分敌我的乱战，就在盾牌上及铠甲上标上一种说明身份的标志，也就是纹章。　　

　　纹章上的图案主要是雄狮和爱尔兰竖琴。雄狮标志着苏格兰和英格兰，表示勇猛；竖琴代表爱尔兰。纹章的上方是英王王冠，表示英王统一英格兰、苏格兰和爱尔兰。　　

　　纹章由一枚“嘉德勋章”包围着。上面刻着嘉德勋章的座右铭：　　

　　对勋章心存邪念者可耻。　　

　　纹章还有一个底座，左右两侧各有站立着的金质雄狮和银质的长有山羊胡子和狮尾的独角兽的四不象护卫。　　

　　骑士铠甲上一整套的“纹饰”，从头到脚分为冠顶饰、头盔饰、披风饰、盾牌饰、托器饰，以及写着战斗格言的带饰。因这些“纹饰”的设计是与中世纪骑士的装束相符合，所以被称为“武器的外衣”。　　

　　也有人认为纹章起源于史前的图腾，像“血手纹章”就是英国最早出现的纹章之一。它是北爱尔兰的厄尔斯特王室的家族图案。据传说，厄尔斯特王族的祖先奥尼尔是古代凯尔特部落集团的军事将领之一。　　

　　据传奥尔尼和同伴放舟大西洋上，忽然发现了爱尔兰岛岸，便争先恐后地向海岸划出。按照规则，最先接触该地者为该地的主人，但奥尼尔的船因受拍岸海浪的阻击，稍微落后了一些。　　

　　眼看自己无夺冠之望，奥尼尔便孤注一掷，抡起战斧，砍下自己的左手，把它扔到岸上。于是奥尼尔便成了这块土地的主人，并赢得了占有“血手纹章”的荣誉。　　

　　另据有关记载，纹章作为个人及家族的标志，始于12世纪的英王理查一世。理查有个绰号，叫“狮心王”，他是用狮子和金雀花枝作为自己的标志。后世便称他的王朝为“金雀花王朝”，在他以后随之而来的，是纹章的风行，并且纹章的应用逐渐形成了一定的格局。　　

　　现在，纹章的意义已由过去的“武器的外衣”转化为现在地位、荣誉的象征。在英国只有王公贵族，才有资格获得纹章。社会名流，或有特殊贡献者，须经申请，获得王室批准，才能得到。　　

　　纹章可以传给后代，但只能传给长子，其他的子女须将图案稍加变动。例如，在纹章的四周加上一条波形线条，表示的是名门或王族的私生子。　　

　　虽然那一幅幅纹章看起来不过是呆板的线条和几何图形，但实际上它是一种“语言”。大作家莎士比亚的父亲是个大商人，1596年申请获得了纹章，但他的纹章是用猎鹰爪抓住了倾斜的都铎王朝长矛为图案。　　

　　后来，英国成立了专门研究纹章的机构，这就是“皇家纹章院”。在1666年的一场几乎把整个伦敦烧毁的大火中，许多正在申请获得纹章的人们，硬是冒着死亡的危险，把纹章院收藏的档案从大火中抢了出来。如今，这些被抢救出来的纹章档案，包括1550年编纂的载有1035个贵族纹章的样图目录卷，即“芬威克纹章目录卷”和一份被称为“小芦苇二十三号”的英王爱德华四世的家系图，已成了当今的稀世奇珍。　　

　　纹章院在当时是英国王室专门管理纹章事务的最高权力机构。其院长由王室典礼官公爵担任。这一职位也是世袭的，如今已传到了诺福克公爵头上，院长下面有13个纹章官，其实纹章官是要早于纹章院而存在的。因为12世纪便有纹章官，而纹章院则是在1484年，理查三世才得以正式确认。　　

　　在这漫长的岁月里，英国的纹章院从产生到现在仍然充满生机。今天的纹章官都是些持有很高学位的家谱学家和艺术家。他们整天都忙着答复众多的公众的来函。这些公众一般是两种人：一种是申请新纹章的社会名流。另一种是要求查证自己占有某种纹章权利的名门后裔。　　

　　对于申请新纹章的人，纹章官的任务是要了解其家庭背景和生平，起草备忘录，送交院长公爵审批。然后再根据申请人的具体情况和意愿，设计一个与任何既存纹章图案都不重复的图案。申请人在付了840英镑的手续费后，该纹章就属于他，他便可以随便印在或刻在他的任何物体上了。对于那些要求证实自己是名门后裔的申请人，纹章官首先根据申请人的姓氏，从纹章收藏的“纹章官调查档案”里找出该纹章的原始图案，然后再查核该申请人是否确系此家族男系世谱上的后代。　　

　　纹章官除了设计和研究纹章外，还是王室的礼宾官。　　

　　在国会开幕、最高荣誉的“嘉德勋章”的授勋仪式上和王室典礼及重要庆典游行时，13名纹章官就身着挂满纹章图案的锻铠甲、头戴骑士盔冠，形象如同扑克牌中“杰克”的画像差不多。在仪式上他们总是端坐在会场的显眼处。