英国贵族　　

　　英国贵族大致产生于11世纪，至今已有近千年的历史。从那时起，贵族在英国一直是个有权有势、生活奢侈的特权阶层。　　

　　英国贵族分两类，一类是世袭贵族，分为公爵、侯爵、伯爵、子爵和男爵五个等级，封号可以世袭，一般由长子继承。另外一类贵族就是本人终身贵族，主要分勋爵和爵士两类。本人过世则封号即作废，儿孙是无权继承的。值得一提的是，24个英国教会的主教也享有贵族身份，但主教并不是“封号”，当然，更不能继承。　　

　　世袭贵族　　

　　自从1483年建立诺福克公国以后，公爵爵位开始授予王亲以外者，而且能获此最高爵位者多是军功显赫的统帅。行政界政务家即使任职多年，政绩昭著，也难获此殊荣。　　

　　在正规场合公爵身穿深红色的丝绒外套，帽子上镶四条貂皮。其冠冕上有一个金环，上饰八枚红色金叶片。国王则称公爵为“我们真正可信和最为敬爱的伙伴。”　　

　　在英格兰，拉丁语“侯爵”一词最初指威尔士边疆的领主。那时只说明他们领地的位置靠近边界，并不说明其地位高于伯爵。到了15世纪，这级爵号稳定地保持了它在贵族爵位中的第二级地位以后，才被贵族们所看重。与其他四个等级的贵族相比，侯爵的数目一向最少。　　

　　重大场合，侯爵也穿红色丝绒外套，帽子上镶有三行半貂皮，冠冕上装一银环，带有四片金叶和四个银球。国王对他的称呼一如对待公爵。　　

　　在英国五级贵族中，伯爵出现最早。在重大正式场合，伯爵穿着镶有白色毛皮边的深红色丝绒外套，软帽上缝镶着三条貂皮以表明爵位级别，冠冕上有一镀金银圈，上沿饰有八个银球。　　

　　上院贵族中数子爵资格最浅。子爵称号源于法国，原为郡守，地位在伯爵之下，但有时可能是实力强大的诸侯。在英国，1440年比奥芒特的约翰被封为子爵，位居所有男爵之上。子爵帽子上有两行半貂皮，冠冕上加一银环，饰有六个银球。　　

　　英国男爵出现于11世纪，到12世纪初，大部分高级世袭贵族都被封为男爵。　　

　　其中少数与王室关系密切、封地较多者又被称做“大男爵”，其地位在伯爵和男爵之间。很快，大男爵发生分化，显赫者升为伯爵，其余与普通男爵不分伯仲。正因当时男爵在世俗贵族中占了很高比例，以至于“男爵”一词长期作为贵族的集合名词使用。　　

　　在正式场合，男爵穿着与伯爵同样的外套，帽子上镶有两条貂皮，冠冕上有一浅色银圈，饰有六个银球。　　

　　14世纪20年代之前，伯爵作为高级贵族，是男爵的“天然领导人”，在地方上负有对男爵、骑士的管理责任。　　

　　终身贵族　　

　　所有终身贵族都拥有男爵的头衔，并且都是上议院成员。终身贵族的头衔不能继承。一些人获封为终身贵族并不是由于他的成就，而是通过册封让他可以进入上议院，比如大法官等。该头衔是根据1876年的《上诉权法案》和1958年的《终身贵族法案》而设立的。　　

　　骑士爵位从中世纪的骑士制度流传下来，受册封者大多是最高法院的法官，获册封后名字前可加入Sir（爵士）的头衔，女性的头衔则是Dame（女爵士）。　　

　　从男爵爵位与骑士爵位类似，获册封后名字前可加入Sir（爵士）的头衔。从男爵爵位可以继承，但并不属于贵族。　　

　　其他等级、荣誉或奖章：获册封者没有“Sir”的头衔，但是可以在名字后面加入荣誉头衔。　　

　　现在已经很少授予王室以外的公众人士；即使是王室人士，最近的一次也是在爱德华王子结婚之时，获封为西撒克逊伯爵。自从英国国会在1999年通过新法例以后，受封者不会再自动成为上议院成员。最后一次授予王室以外成员是在1984年，当时获得册封的是前首相哈罗德·麦克米伦。