英国国宴　　

　　国宴是为接待国家元首所举行的最高规格的盛宴，是展现一个国家地位与力量的手段。　　

　　在英国，每年一般仅安排一两次国宴。英国女王伊丽莎白二世身为国家元首每次都要亲自过问。　　

　　下午5时整，温莎宫内的圣乔治大厅灯火辉煌，摆放在红木餐桌上的银制餐具、水晶酒杯在灯光下熠熠发光。再过3个半小时，一场160人参加的盛大国宴就要开始了。　　

　　这时，女王伊丽莎白二世走进大厅，她那挑剔的目光扫过餐桌，最后那双曾检查过100多场国宴的眼睛盯在了摆在桌子中央的一支烛台上。身边陪同的侍从官敏捷地走到桌子前，将一支略有倾斜的蜡烛扶正。　　

　　女王又仔细查看了客人的座位表，试了一下麦克风，才满意地转身离开。女王的侍从主管暗暗地松了一口气，不过令他不安的是，女王几乎每次检查都会发现一些其手下人忽略的地方。　　

　　女王对国宴每个细节的安排都十分关注。毕竟，国宴是女王作为国家元首给予来访的其他国家元首的最高级别的招待，可以说是国事访问中最精华的部分，容不得丝毫差错。　　

　　其实，女王对餐桌的检查只是国宴开始前准备工作的很小一部分。　　

　　早在国事访问6个月之前，英国外交部和来访国外交部官员就已经开始频繁地接触和联络。来访国家元首个人的饮食喜好，随行人员中是否有素食者、糖尿病患者，或是对某些食物有过敏反应者，这些信息均已被仔细研究。经过多次会议讨论，国宴的具体安排最终落实为文字并提交女王批准。其中包括可供女王选择的几套菜单、宴会邀请客人名单及餐桌座位安排等。　　

　　国宴这场重头戏落在王室雇佣的250名侍从身上。根据各自分工的不同，王室的侍从也分成不同的组。　　

　　首先开始行动的是工匠组。他们负责在180英尺长的圣乔治大厅中央摆放一张长168英尺、宽8英尺的巨型红木餐桌。该餐桌原是为维多利亚女王设计的，由68张活动桌面和13只桌架组合而成。工作的难度在于保证68张桌面摆在一条直线上。　　

　　为此，他们必须在圣乔治大厅的两端找好中心点，通过放在桌面上的三角形瞄准器完成工作。光是这一项就花掉了七个工匠三个多小时的时间。桌子摆放整齐后，另有工匠负责除尘并上光。擦过至少七遍之后，餐桌桌面光彩焕然，如同一条闪亮的河流穿过大厅。　　

　　负责餐具、酒器及烛台的选择与摆放的侍从，根据女王的要求，餐具的颜色与图案不仅要与每一道菜相搭配，而且还要尽量与来访客人的国家有些联系。　　

　　有时，为了得到一个完美的搭配，温莎宫展厅内向游人展出的瓷器和银器也要拿出来清洗使用。摆放餐具需要相当精确的测量，即使是最熟练的侍从也要依靠有毫米刻度的尺子来给每套餐具定位。只有这样，才能保证160位客人在168英尺长的餐桌上有充分的享受空间。　　

　　真正的倒计时是从国宴举行的那天晚上开始的。国宴现大多选在温莎宫内进行，而温莎宫又每天都对游人开放，这就为圣乔治大厅的最后清理工作带来了诸多不便。平时为防止磨损，大厅墙壁的下部都装有珀思配克斯有机玻璃制成的墙围。在古堡关闭、国宴开始这短短的几小时内，墙围必须被挪开以展示墙的原貌。而开放日使用的不锈钢围栏也要换成相配的木制围栏。最紧张的莫过于厨房的侍从了。　　

　　王室的主厨手下有23名厨师和9名下手。主厨不仅要为160人准备五道菜的国宴，还要为其他不参加宴会的工作人员准备三道菜的晚餐。厨房设在宴会大厅的楼下，几百英尺远，准备一个上百人的宴会，而且还要保证食物是热的，这本身就是一门艺术。　　

　　所以厨房内实行的是一整套军事化管理。热菜先由送餐车送到楼上宴会厅旁边的备餐间，由等候在那里的厨师进行摆放和装饰。　　

　　当这些工作完毕之后，负责餐饮的侍从官通过手势向站在女王后面的服务员暗示菜已准备好。统一上菜的时间则由秘密设在大厅门外的红绿灯来控制，绿灯亮则表示上菜开始。上菜时的个人分工相当明确。每四位侍从负责九位客人。　　

　　其中两人负责撤换盘子，一人上菜，另一人专门为主菜浇卤汁和倒酒。这一切活动如此的紧张而有序，尽情享受美酒佳肴的客人是不会注意到身后的动静的。　　

　　晚上11时30分，国宴才结束。　　

　　2003年11月19日白天，美国总统小布什在隆隆的礼炮声中检阅了英国皇家卫队和女王的御用骑兵部队。　　

　　19日晚，英国女王伊丽莎白二世在白金汉宫举行盛大国宴欢迎美国总统小布什的到访，这可是女王首次以空前的规格接待美国元首。白金汉宫为迎合美国总统的口味，专门在国宴上为其准备了一些美国特色。管弦乐队为小布什演奏了美国电影《泰坦尼克》的主题曲《我心依旧》。在宾客们到达之前，白金汉宫的男仆还特意将瓶装的可口可乐摆上桌。　　

　　作为一个对礼节没有丝毫耐心的“美国牛仔”，小布什实在难以消受白金汉宫内最高级别的浮华场面，在女王的国宴上数度遭遇尴尬。　　

　　同其他168名出席国宴的来宾一样，小布什的面前摆着七个水晶酒瓶，里面分别装着七种50年前酿造的美酒，无奈小布什早就戒了酒，所以无福享受这些佳酿了。而面前那三把刀、三把叉子、两把大匙、两把小匙都是干什么用的呢？在美国总统的日常食谱上，不过是一些鸡胸、玉米面包之类的东西，这就难怪总统先生面对女王国宴菜单上那一串串花体法文心里发慌了。　　

　　在访英前夕，小布什曾对采访他的英国记者开玩笑说，他出席英王晚宴将要穿的晚礼服是租来的。小布什还愉快地回忆起自己戒酒之前，在英国逐店饮酒的放纵时光。　　

　　而眼下，他就坐在英国女王身边，满目是科林斯式的金碧辉煌的立柱，眼前还有一把英王爱德华四世加冕礼上使用过的红色天鹅绒王座。身穿红色礼服的王室侍从手执长矛，毕恭毕敬地站在一旁侍候。　　

　　看到女王起身敬酒，小布什笑了，可查尔斯王储却没笑。女王敬酒完毕，小布什举起了酒杯准备回敬，可女王陛下并没搭理他，而是静静地等着美国国歌奏响。听到自己的国歌响起，小布什放下了举起的酒杯，把手放在胸前肃穆聆听。国歌奏毕，小布什与女王碰了杯，然后转身准备与安妮公主碰杯，却发现公主此刻已经兀自吸吮起了她杯中的美酒。　　

　　但小布什总统并没有吸取这次的教训，很快又遭遇到了同样的尴尬。当小布什再一次举起酒杯准备与女王碰杯时，却发现女王站在那里纹丝不动。小布什马上把自己的酒杯放下，并向在座的什么人无奈地眨了眨眼。与此同时，管弦乐队奏响了英国国歌。终于，国歌奏完了，总统与女王也完成了第二次碰杯。　　

　　直到这时，小布什总统才稍稍弄明白了白金汉宫里的玄机：原来，在这种场合，东道国元首最初向客国元首敬酒表示客国国歌即将奏响，此刻，客国元首应肃立不动，而不是像他那样匆忙举杯回敬。反之亦然。　　

　　其实，不懂王室礼仪也怪不得小布什。入主白宫以后，极端反对各种“繁文缛节”的小布什只举行过四次国宴。相反，小布什总统更偏爱于邀请各国到访元首身着牛仔装，到他位于得克萨斯州克劳福德的总统私人牧场乘着敞篷卡车兜风。　　

　　2003年5月22日，小布什就曾在此与日本首相小泉纯一郎举行会晤。会晤结束后，小布什亲自驾车，载着坐在副驾驶席的小泉纯一郎欣赏了牧场的田园风光，消遣休闲。然而在被称之为“绅士”的英国，作为英国女王伊丽莎白二世官邸的白金汉宫却是明文规定了禁止穿着“牛仔服”的人入内。