回到北洋公所，已有盈门的访客。以前李鸿章督直时，每次进京寄寓贤良寺，亦有这样的盛况，所不同的是访客的身份。李鸿章自同治十三年文华殿大学士去世，接替了他的殿阁，即为内阁首辅，而且既是中兴勋臣，又是翰苑前辈，所以红顶花翎的宾客，无足为奇。　　

　　这一层上头，是袁世凯无论如何比不上的。他的访客，不是京堂，便是道员，尚书侍郎大致都是前辈，听说他来了，充其量派名听差持名刺致意而已，翰苑中人，更是绝无仅有。较之李鸿章当年，相形逊色，自不待言。不过，这也有好处，那些来访的京堂、道员，大致不是谋差，便是托事，可以不见，见了亦只是三五句话，便可打发。　　

　　但有位访客，却是不能不见，而且一见便有谈不完的话，那就是外务部会办大臣，兼内务府大臣的那桐。　　

　　“听说一到就叫起。”那桐笑着恭维，“四哥的帘眷，可真是越来越隆了。”　　

　　“得，得!琴轩!”袁世凯撇着京腔说，“你可别给我念喜歌儿了!一到就叫起，可不是好事。”　　

　　“谈了些什么?”　　

　　“谈张季直给我的一封信……。”　　

　　听不到几句，那桐的脸上，笑容尽敛，袁世凯本就疑心其中有文章，见此光景，越觉所疑不虚，因而亦就纤细不遗地，将慈禧太后问及此事的经过，都说给他听。　　

　　“必是瞿子玖给你下了药了!”那桐用低沉的声音说，“四哥，你可得留点儿神，有两件事，很有人在议论。”　　

　　“那两件?”　　

　　“一文一武!文的是你跟张香涛主张废科举，张香涛的火候够了，别人不敢拿他怎么样。你可犯不着得罪王夔老、瞿子玖他们。”　　

　　“原来瞿子玖也是主张维持科举的?”　　

　　“当然罗!不然哪里来那么多门生、小门生?”　　

　　“啊，啊!原来如此!”袁世凯恍然有悟，接着又问，“一武呢?说我练兵太多?”　　

　　“对了!练兵就要费饷，自然有人不高兴，有个说法很可怕，说是内轻外重，尾大不掉!”　　

　　袁世凯矍然而惊。“这是瞿子玖的说法?”他问。　　

　　“你不用问是谁的说法!反正上头能听得到。”那桐又说，“瞿子玖上次虽碰了个大钉子，帘眷未衰，所以毫无怯意，仍旧跟岑三很近，几乎每半个月就有信件往来。”　　

　　袁世凯只点点头说：“琴轩，你是知道我的，忝在北洋，我的责任很重。如今别的不必说，只说日俄开战这件事好了!”　　

　　袁世凯顿一下，继续说：“两帮混混，在人家家里打得一塌糊涂，做主人的倒说‘严守中立’，这不是笑掉人大牙的话吗?为了所谓‘守中立’，我不知道费了多少事，为的是希望日本胜了，东三省还有物归原主的希望，倘或俄国胜了，咱们就撤到山海关也还不知道守得住守不住。那时候练兵就不止一镇、两镇了!”　　

　　“我知道你的苦心，可是别人不知道。练兵要筹饷，四哥，”那桐规劝着，“你也别太自讨苦吃。”　　

　　“我何尝愿意自讨苦吃?时势所逼，只有尽力而为，兵我是得练。”　　

　　“饷呢?”那桐说道，“你可不比李文忠那个时候。”　　

　　“有土斯有财的道理是这样的。”袁世凯说，“如果两江、两广在咱们自己手里，我怕什么?”　　

　　“两广?”那桐吐一吐舌头，“你不怕岑三跟你拚命?”　　

　　“别人怕岑三，我不怕他。”　　

　　“啊!”那桐突然说道，“我想起来了，我给你做个媒如何?”　　

　　“给我做媒?”袁世凯愕然。　　

　　“你看我，”那桐失笑了，“说话都说不利落了。我给府上做个媒，一个是人家看中了你的一位少君，一个是我听人说起，似乎门也当，户也对!”　　

　　“是哪两家高门?”　　

　　“先说看中五世兄的，不是外人，是陶斋。”那桐问道，“莫非他没有在你面前提过?”　　

　　“原来是陶斋。”袁世凯得意地笑道，“他的眼力真不坏!”　　

　　原来袁世凯这时已有五位夫人、六个儿子了。长子克定，字云台，是元配于夫人所出。次子克文、三子克良同母，就是袁世凯的三位“高丽太太”中的第二位金氏，在姨太太中是第三位。另外两位“高丽太太”：一姓白，生子克权，排行第五；一姓李，生子克瑞，排行第四。大姨太沈氏无出，五姨太杨氏生子克桓，排行第六。　　

　　袁家“克”字排行的这六位兄弟之中，资质最好的是老二克文与老五克权。克文字豹岑，这年才十五岁，聪明绝顶，但与他的长兄相反，不喜经济实用之学，而讲究词章，喜欢金石，旁及音律，凡是所谓“杂学”，无不涉猎，已颇有些名士派头了。　　

　　克权字规庵，年方十岁，已通平仄，能够做诗了。读书不但敏慧，而且中规中矩，颇为袁世凯所钟爱。袁家的宾客，凡曾见过克权的无不誉为跨灶之子，端方尤其赞赏，所以托那桐来做媒，说来绝非意外。　　

　　“怎么样呢?”那桐问道，“能赏我做媒的一个面子不?”　　

　　“言重，言重!”袁世凯答说，“以我跟陶斋的交情，不是老哥所命，我还能有什么话说？只不知道是陶斋的哪一位小姐?”　　

　　“当然是最小的那个。”那桐答说，“长得很俊，家教也好。”　　

　　“那更没话说了。”袁世凯又问，“还有一家呢?”　　

　　“是张安圃。”那桐说，“安圃多子，最小行十二，名叫元亮的那一个，头角峥嵘，跟你家大小姐年岁相当，你看如何?”　　

　　那桐所说的张安圃，就是现任广东巡抚张人骏。张人骏的叔叔张佩纶，很看不起袁世凯。但张人骏跟他的关系不同，袁世凯当山东巡抚时，张人骏是他的藩司。张元亮他也见过，只是年岁方幼，已不大记得起了。　　

　　“琴轩，”袁世凯对这头亲事，觉得需要考虑，便找个借口，“儿子的亲事，我可作主，嫁女儿就不同了。请让我跟内人、小妾商量了再说!”　　

　　“当然，当然！”那桐连连点头，“我改天来听信儿。”　　

　　袁家眷属都在天津，那桐总以为袁世凯要等回去以后，跟于夫人以及他的长女伯祯的生母二姨太太商量停当，才有回音。哪知不然，第二天便有了消息。　　

　　原来袁世凯这天晚上，通前彻后想了一遍，忽有省悟，正途出身的大老，有大门生、小门生为之羽翼，一旦入阁拜相，势力已遍布京里京外，根深蒂固，不易摧折。从前左宗棠斗不过李鸿章，李鸿章又斗不过翁同，道理都在这上头。自来宦途中最重师门之恩、同门之谊，说是尊师重道，无非门生话，究其实际，无非富贵相共，休戚相关，门生捧老师，老师提拔门生而已。　　

　　论到这一层关系，自己决不能跟瞿鸿相比，不过别人有门生，自己有儿女，儿女亲家之亲密，绝不下于师生。他在想，长子克定已经成婚，娶的是吴大的女儿；次子克文亦已定亲，定的是籍隶安徽贵池，当过驻英公使、广东巡抚刘瑞芬的孙女儿。这两家都是高门，但亲家与亲翁，皆已下世，无足为助。如今与端方、张人骏结成亲家，彼此呼应，缓急可恃。尤其是张人骏在广东，力虽不足以钳制岑春煊，至少可以使他稍存顾忌，若有机会扳倒岑三，张人骏顺理成章地升任总督，那一来自己的势力就非瞿鸿所可轻侮了。　　

　　既已作了决定，便无须再费周折，袁世凯直截了当地告诉了那桐，愿以长女许配张家。为了照顾自己所说过的话，他附带说明，已经用电报征得于夫人及二姨太的同意。　　

　　这对做媒的那桐来说，面子十足，当然也很高兴，特设盛宴款待袁世凯，但设席不在他的颇饶花木之胜的金鱼胡同住宅，而是借庆王府的花厅，这是为了迁就奕这位特等陪客。因为照规制，亲王、郡王是不赴大臣家的宴席的。