瞿鸿自觉这话说得很冠冕，可以为岑春煊争得个十足的面子。哪知他对吴永的观感，恰与慈禧太后深印心版的记忆相反，谁说吴永不好，在慈禧太后便不以为然。持之愈力，恶之愈甚，终于激得老太后勃然变色!　　

　　“难道岑春煊说坏的人，就定准是坏的?我知道岑春煊的话，不十分可靠，我知道吴永一定不会坏的!由此推想，别的人亦未见得准坏！”她连连击案，“留中!决计留中!我是留中定了!”　　

　　这模样竟是与瞿鸿呕气。不但庆王奕，面如土色，连重听的王文韶与鹿传霖亦觉胆战心惊。瞿鸿碰了这么一个自入军机以来从未有过的大钉子，那张清癯的脸，自是更显得苍白。　　

　　退值回府，瞿鸿少不得将廷争经过，驰函广州。岑春煊自然觉得无趣，不过倒是学了个乖，知道以后要参人，必当细叙劣迹。参吴永是弄巧成拙了，倘或胪列罪过，慈禧太后即便有心庇护，至少要经过派员彻查这套遮人耳目的手续，不至于全折留中，便宜了另外那十个人。　　

　　另外的那十个人之中，就有周荣曜在内。侥幸逃过这一关，依旧惊出一身冷汗，他知道岑春煊始终放不过他，迟早还会动手，趁这前折未准、后折未上之间，若不早自为计，祸至无日。　　

　　因此，他不动声色地在暗中作了打算。第一步是派人到京加捐一个四品衔；第二步找内务府的门路，结纳了李莲英；第三步才是亲自进京活动。　　

　　人还未到，已有八十万银子汇到京里，但这样的阔客，却住在东河沿的一家普通客栈中。衣饰朴实无华，尽量避免招摇，而出手惊人，庆王府的门包送了五百两，比他人多七倍之多。因此，颇有人替他在奕面前说好话，而奕亦就不以等闲视之了。　　

　　及至一见了面，奕不免诧异，亦有些失望，实在看不出周荣曜有何长处?加以语言隔阂，更觉话不投机，所以椅子尚来坐热，主人就端茶送客了。　　

　　这个官场中的规矩，周荣曜是懂的，急忙站起身来，从袖子里掏出一个红封袋，双手捧上，说一句：“王爷备赏。”　　

　　奕不接，只说：“千万不可以，千万不可以!”　　

　　周荣曜是经过指点的，知道这句话在奕有时候一天要说上好几遍，正如王府的门上所言，“王爷的话不能不这么说”，自己的“钱可也不能省”。便将红封袋放在桌上，行礼辞出。奕送了几步，等周荣曜谦请“留步”时，哈哈腰回身便走，顺手捡起红封袋，用两指拈出银票一看，不由得目瞪口呆，竟是四万两的一张特大红包!　　

　　于是他对周荣曜的观感复又一变，当然也会想到，出手如此，必有所欲。正好那桐来访，顺便就提到此人。　　

　　“粤海关有个姓周的，你见过没有?”　　

　　“见过。”那桐答说，“人不坏。”　　

　　“他进京来想干什么?”　　

　　周荣曜进献的数目，那桐是知道的，他也很得了些好处，自然要尽些心力。“周荣曜出身虽不高，人很能干，精通洋务，善于应酬。如果派到哪一国去办交涉，倒是一把好手。”　　

　　“他是想当公使?”　　

　　“派到小国，似乎不碍。”　　

　　奕想了一下，点点头说：“这要等机会。你既然跟他认识，必有见面的机会，托你带句话给他，我会替他留意。”　　

　　“是!”那桐略停一下说，“他也跟我说过，倘蒙王爷栽培，另外还有孝敬。”　　

　　奕又想了一会儿。“事情很难，再说吧!”他又问，“你是从署里来?有什么消息?”　　

　　这所谓“署里”是指外务部。瞿鸿虽以会办大臣兼尚书，但在军机处的时候多，反倒是不兼尚书的会办大臣那桐，每天到部，对于日俄的战况，比较清楚，而且经常跟日本公使内田康哉见面。这时候奕问起，随即答说：“正要跟王爷来请示，内田来说，日本决定设立满洲军总司令部，总司令官叫大山岩，总参谋长叫儿玉源太郎。另外在大本营还有个参谋总长，是山县有朋。内田说，日本对战事很有把握，而况对俄开战，是为中国争回东三省。中国不应袖手旁观……。”　　

　　“这话就不对了!”奕打断他的话说，“第一、中俄订有密约，照万国公法，应该出兵帮俄国，如今以辽河为界守中立，无形中等于帮了日本。第二、慰庭不已派了他的顾问坂西，化装中国人，经常出关到日军营地去联络，试问，还要怎么样帮日本？”　　

　　“我也这么跟内田说。内田提出两点要求：第一、要看看中俄密约；第二，想请中国准他们在关外招红胡子，替他们打俄国。”　　

　　“第二点不行，那会招是非。第一点，不妨准他，不过也得先奏明了。”　　

　　“是的。”那桐略停一下又说，“招红胡子的事，内田跟我说，他跟慰庭接过头了，慰庭答应暗中帮他的忙。”　　

　　奕立即接口：“既然慰庭已许了他，当然没有什么不可以。”　　

　　“我也觉得没有什么不可以，如果怕俄国抗议，不妨给日本去一通照会，要他制止，这不就在表面交代得过了?”　　

　　“好!这个办法好!就这么办。”