班子里自然惶恐万分。载振与王竹轩今后可能都不会再来了，一下子去了两大阔客，何能不急?眼前惟有尽力抚慰王竹轩，却又怕载振万一去而复回，发现班子里如此巴结王竹轩，一怒之下会砸窑子。因而上上下下、里里外外都有些心神不定，尽围着王竹轩说些安慰解劝的话，却没有一个人说是应该让他躺下来休息，请个伤科大夫来看一看。　　

　　就这乱糟糟的当儿，有人在外面喊：“坊里的老爷来了，坊里的老爷来了。”　　

　　原来京师地面，归巡城御史管理，共分东、南、西、北，中五城，每年就监察御史中开单奏请简派，满汉各一。巡城御史之下，设兵马司正副指挥及吏目各一人，每城二坊，由副指挥及吏目分管，等于地保头儿，当地百姓都称之为“坊里老爷”。　　

　　八大胡同在宣武门外，归南城御史管辖，来的这个“坊里老爷”，是个未入流的吏目，但南城繁华，五城各有特色，所谓“中城子女玉帛，东城布麻丝粟，南城商贾行旅，西城衣冠文物，北城奸盗邪淫。”南城的“商贾行旅”，都须仰仗“坊里老爷”保护，少不得按月有所孝敬，所以南城的吏目是个肥缺，戴一顶皮暖帽，金光闪亮的一颗顶子，倒也神气得很。　　

　　不过见了王竹轩，却似矮了一截，那吏目哈着腰惊讶地问：“怎么回事?王四爷!”　　

　　“是振贝子的人?”那吏目原是听说载振手下在这里闹事才赶了来的，不想挨揍的是王竹轩，只好安慰地说：“算了，算了!你老跟振贝子是好朋友，必是多喝了几杯酒，开玩笑动了真气。这算不得什么!”他回身大声问道：“王四爷的车呢?赶快套车，我送王四爷回府。”　　

　　王竹轩家就住在东交民巷，送到了少不得有个红包作谢礼，王竹轩还有话：“烦你回去给蒋都老爷带个信，几时得闲，请他过来一趟。”　　

　　这“蒋都老爷”便是巡视南城的广东道监察御史蒋式。此人字性甫，直隶玉田人，光绪十八年壬辰的翰林，跟王竹轩是好朋友。一得消息，当夜便来探视伤势。　　

　　“下手这么重!”蒋式很难过地说，“四哥，你在我的地段吃这么一个亏，我心里实在不好过。”　　

　　“性甫!”王竹轩直呼其字，“我一点都不怪你，你亦无须引咎。现在的商部尚书，又是贝子，又是军机领班的大少爷，谁能碰得过他?”　　

　　“话虽如此……”　　

　　“不，不!”王竹轩摇着手说，“咱们别提这一段儿了。性甫，这个年过得去吧?”　　

　　一提到这话，蒋式就上了心事，再想了想老实答说：“总得二百两银子，才能把要账的敷衍过去。”　　

　　“这个数目好办。”王竹轩说，“我们行里存款多了，‘呆账’也水涨船高了，我再放笔款给你，不要你自己出面，将来也不必还。我打在‘呆账’里好了。”　　

　　“那可是，四哥，”蒋式喜逐颜开地搓搓手，“你真算是救了我一命。”　　

　　“我知道你的情形。没有上万银子，在嫂夫人面前抬不起头来。”王竹轩说，“性甫，你最好求上天保佑，日本跟俄国快打起来!”　　

　　“这是怎么说?”蒋式问，“四哥，你这话可透着太玄了。”　　

　　“不错!很玄的一档子事，天机不可泄漏，你先搁在肚子里，一个字也别吐露。千万!千万!”　　

　　看他说得如此郑重，蒋式自是谨志不忘，只天天从宫门抄及新闻纸上去注意日俄的战事。原来俄国对中国所提的七条要求，自从由联芳透露给内田康哉，内田贿托奕坚拒以来，局势的发展，对俄国非常不利，美国首先提出抗议，日英两国亦采取了同样的步骤。同时联名照会中国，以“勿为俄国所胁”相劝。奕认为有三国撑腰，对俄不妨强硬。拒绝七条要求的照会送交俄国公使馆，内田随即派人将正金银行“庆记”存户的印鉴送了来。　　

　　其实俄国的对华政策，有缓进急进两派。主张缓进的一派包括威德、拉姆斯杜夫，以及陆军大臣克鲁巴特金等人，都曾公开表示意见，说明不宜急进的缘故，所以这一派称为公开派。　　

　　相对的一派即是主张急进的秘密派，由俄皇尼古拉二世亲自领导，在七条要求被拒之后，突然颁发诏敕，任命远东军司令向莱克塞夫为“远东大总督”，职权与“高加索大总督”相仿。这等于明白宣告，中国的东三省，已成俄国属地。　　

　　这种狂妄蛮横的态度，当然会激起各国公愤。日本则以利害关系重大，径自向俄国提出所谓“满洲事件”的交涉，希望“划定两国于远东各自之特殊利益”。　　

　　日俄交涉自盛夏至初冬，几度提出对案，彼此都未能为对方所接受。中国亦曾照会俄国撤兵，等于无形中给了日本助力。因此，日本政府的态度，更为强硬。十二月二十日，日本外务大臣小村，电令驻俄公使，向俄国提出最后通牒，东乡平八郎所率领的联合舰队，随即开始行动，在韩国仁川、东三省的旅顺对俄国军舰有所攻击。到了十二月二十五，两国同日下诏宣战。　　

　　消息传布，各国纷纷宣告中立，中国亦复如此。不过日俄打仗，而以中国领土为战场，连头脑比较清楚的瞿鸿，都不知如何保持中立?至于奕，则是暗自庆幸，亏得见机得早，将存款转入英国汇丰银行，不管日俄孰胜孰败，这笔财产是必可保全的了。　　

　　一过了年，光绪三十年正月初六，俄国任命陆军大臣克鲁巴特金为满洲军机总司令，这表示缓进派支持急进派，两国要大打了。正月初九，日本在旅顺口凿沉了几条船，作为封锁旅顺港的手段，真所谓“破釜沉舟”，已非决一死战不可!