三月十五明发上谕，以督政务大臣，外务部总理大臣庆亲王奕为军机大臣。由于他的爵位，虽是初入军机，自非“学习行走”的“打帘子军机”，而是每日进见时，拥有全部发言权的“领班”。　　

　　于是盈门的贺客，从保定到京师，每天不断，外国使节中首先来道贺的是俄国的署理公使普拉嵩，致了贺词以后，随即面交一件照会，只说是东三省二期撤兵有关事项，未言细节。　　

　　原来中俄东三省交涉，自李鸿章—死，无形停顿，直待回銮以后，由奕、王文韶受命继续谈判，方于光绪二十八年三月初一，订立了“交收东三省条约四条”，规定俄国应分三期撤兵，每期六个月。第一期于上年九月期满，俄国总算照约履行，将盛京西南段的占领军撤退，并交还了关外的铁路。现在第二期将于十天以后的三月底期满，奕以为俄国会像半年之前那样，将奉天、吉林境内的俄兵撤尽，照会中无非提出征用骡马子的要求而已，所以全未放在心上，只将原件交了给外务部右侍郎联芳去处理。　　

　　到得第二天，三月二十二日凌晨，正待上朝时，联芳叩门来谒。“王爷，”他说，“麻烦大了!”　　

　　“什么麻烦”　　

　　“俄国照会的译件，请王爷过目。”　　

　　奕接过来一看，大惊失色。俄国的照会中表示，条约无法履行，而且提出七条新要求：“第一、中国不得将东三省土地，让与或租与他国；第二，自营口至北京电线，中国宜许俄国别架一线；第三、无论欲办何事，不得聘用他国人；第四、营口海关税，宜归华、俄道胜银行收储，税务司必用俄人，并委以税关管理检疫事务；第五、除营口以外，不得开为通商口岸；第六、蒙古行政，悉当仍旧；第七、义和团事变以前，俄国所得利益，不得另有变更。”　　

　　“这不是又要并吞关外吗?”　　

　　“是。”联芳答说，“今天荣中堂开吊，各国公使都会来，倘或有人问起，该怎么回答?”　　

　　“不会有人知道吧?”奕困惑地，“俄国岂能自己泄漏，招各国干涉。”　　

　　“那么，请示王爷，咱们自己可以不可以泄漏呢?”　　

　　这是以夷制夷的惯技。但如运用不当，便是治丝愈棼，奕颇有自知之明，不敢出此手段，却又别无善策，只说一句：“回头再商量。”　　

　　联芳对世界大势，比奕了解得多些。为了俄国盘踞在东三省，日本所感受的威胁，恰如卧榻之旁，有人鼾睡，因而在中俄重开交收东三省条约谈判之初，就着手缔结英日同盟，目的在对抗俄法同盟。如今俄国有此新要求，即令中国愿意接受，日本亦必全力反对。既然如此，何不以日制俄?　　

　　辞出庆王府，联芳驱车直到东厂胡同荣宅，此来既是一申祭奠的私情，亦是为了公事。因为外务部的堂官，一是总理大臣奕，而依照定制，亲王与汉人不通婚丧喜庆的酬酢，可以送礼，不得亲临；再是尚书瞿鸿，身为军机大臣，无法在荣宅久坐。这样，接待赴荣宅吊唁的外宾之责，便落在联芳与另一侍郎，总署总办章京出身的顾肇新肩上了。　　

　　各国公使是约齐了来的。公使领袖，照例由资深公使担任，从西班牙公使葛络干回国以后，便推美国公使康格驻华最久，所以由他领导行礼。少不得还有一番慰问，联芳为康格绊住了身子，无法与再度使华的日本公使内田康哉接触，心里不免着急。因为除却这个场合以外，别无机会可以交谈，如果专访内田，或者致送秘函，未免擅专，所负的责任极大，同时也要防到俄国公使派人在暗中窥视刺探，不宜有骤然交往的痕迹。　　

　　正当一筹莫展之际，突然有了一个机会；原来丧家备着点心，替外宾预备的咖啡、蛋糕之类，而内田因为会用筷子，改为素面。联芳灵机一动，招待他到另一桌去吃面，三言两语，便透露了这个国际外交上的大秘密。　　

　　内田很深沉，当时声色不动，入夜冒着大雨去访奕，巧的是，那桐先一步到达，奕便说：“琴轩你代见一下好了。”　　

　　“不!”那桐平静地答道，“还是请王爷亲自接见为宜。”　　

　　“喔，”奕细看一看那桐的脸色，“你跟内田很熟，想来知道他的来意。是为的什么?”　　

　　“入夜来见，又是冒雨，自然是不足为外人道的机密大事。”　　

　　奕想了一下，站起身来。“好!”他说，“你可别走，等我见了他以后再谈。”　　

　　由于有那桐事先提醒，奕在他的书房中接见内田与他的翻译清水书记官。略一寒暄，内田开门见山地问道：“俄国已有七项新要求送达中国，中国准备采取如何的态度?”　　

　　原来为此!奕反问一句：“依贵公使看，中国应该持何态度?”　　

　　“如果中国接受了俄国的要求，我敢断言，东三省将不再为中国所有了。”　　

　　“是的，我们也知道。不过，贵公使应该了解中国的处境，自八国联军以来，中国的元气大伤，现在需要休养生息，其势不能与强邻交恶。”　　

　　“阁下所说的强邻是指俄国?”　　

　　奕知道内田“挂味儿”了，微笑答道：“我想应该还有贵国。”　　

　　“日本只想做中国的一个好邻居，帮助中国对付恶邻。”内田略停一下又说：“阁下应该记得李大臣与俄国‘友好’的结果，如中国一句宝贵的成语，引为‘前车之鉴’。”　　

　　“是的，我很感谢贵公使的忠告。”　　

　　“这样说，”内田很兴奋地，“阁下是打算拒绝俄国的要求?”　　

　　奕想了一下说：“我个人愿意如此，但是，我一个人不能作主，要跟同僚商议之后，奏请上裁，才能决定。总之，我一个人不能左右大局。”　　

　　“阁下太谦虚了。”内田一半恭维，一半嘲弄地说，“阁下是首相，内政、外交都由阁下主持，而且深得慈禧太后的信任。中国的大计，掌握在阁下手中，相信阁下必能作出最有利于中国的决定。”　　

　　“我希望如此，”奕加重了语气说，“可是得罪俄国，对中国来说，绝不是最有利的事。”　　

　　听得这话，内田面现沮丧，与清水用日语略略交谈了一会，便站起身来，双手交叉着放在腹前，眼睛看着清水。　　

　　“王爷，”清水用很流利的中国话说，“内田公使要跟王爷告罪，暂时避开。”　　

　　“喔，”奕不知道他们葫芦里卖的什么药，只好答应，“好，好，请便!”　　

　　到书房中单独相对时，清水从口袋中掏出一个存折，双手奉上，“王爷当了军机大臣，开销很大，”他说，“一点小意思，请王爷留着赏人。”　　

　　清水不但是“中国通”，而且是“中国官场通”，也懂得向贵人进献现款，有个“备赏”的冠冕说法，奕看他行事不外行，也就不必客气了，拿起日本正金银行的那个存折来看。户名叫做“庆记”，内页登载着一笔存款，是日币二十万元，日本钱一元值龙洋六毛多，算起来约莫十三万元，说多不多，说少也不算少。　　

　　“好吧!这个折子，姑且存在我这里。我不必跟你们公使再见面了，请你转告他，我总尽力就是。”“是!这是彼此有益，公私两利的事!”清水双手按膝，折腰平背地鞠一大躬，转身而去。　　

　　等他一走，奕才发现事情不大对，光有存折，没有图章，款子怎么提啊？莫非是清水疏忽，忘记把原印鉴留下了?想想不会，日本人办事，一向注重小节，不该有此重大疏忽。再想一想，恍然大悟，只要拒绝俄国要求的照会送出，日本公使馆自然会将取款的图章送来。　　

　　“哼!”奕不由得冷笑，“鬼子，真小气!”　　

　　话虽如此，仍然是件值得高兴的事。奕心想，拒绝俄国的要求，是天经地义，而居然还有人送钱来用，世上哪里觅这件好事去?这笔钱，绝不会像李家父子用俄国的卢布那样，惹出极大的麻烦，看起来自己着实交了一步老运。　　

　　“王爷!”门口有人在喊。　　

　　抬头一看是那桐，后面还跟着他的长子载振，便点点头说：“都进来。”　　

　　“内田怎么说了”。　　

　　“还不是俄国那件事。”奕毫不避忌地指着存折说，“留下这么一个折子，还没有图章，简直是空心汤圆嘛!”　　

　　那桐收了内田三十万，载振也有二十万，自然都帮着日本人说话。“一定是忘记留下了。”那桐说，“内田表示过，这是第一笔。事成之后，另外还有孝敬。”　　

　　“喔!”奕想了一下说，“这件事在这里耳目众多，行迹不宜过密。好在你们马上要到日本去了，有事我打密电给你们，你们跟小村接头好了。”　　

　　那桐也是这样想法。现任日本外相小村寿太郎，即是内田康哉的前任，相知有素，在日本跟他联络，比奕在这里跟内田接头，更为方便。　　

　　“你们是后天上船不是?”奕问他儿子。　　

　　“是!”　　

　　“你虽是‘正使’，阅历什么的，都远不如琴轩。这一趟出门，处处要请教琴轩，不可乱作主张。”奕格外又告诫，“更不可以荒唐!当心闹出笑话来，丢人现眼!”　　

　　不会的。”那桐为载振卫护，“王爷请放心好了。”