大年初一，朝贺既罢，皇帝照常召见军机，只颁了一道上谕：“明年是慈禧太后七旬万寿，本年癸卯举行恩科乡试；明年甲辰举行恩科会试。”子午卯酉乡试之年，辰戌丑未公车北上，本有正科，果真加恩士林，另开一科，照规矩应是明年乡试，后年会试。如今只将正科改为恩科，实际上是所谓“恩正并科”，并无增益。而所以有此上谕，不过是提醒大家，别忘了明年是慈禧太后七十整寿。　　

　　不想这道上谕，为人带来了“隐忧”。慈禧太后五十岁甲申，有中法之战，六十岁甲午，有中日之战，到七十岁甲辰，不知又会有什么弥天的战火发生?　　

　　可是，有班人却以为这是庸人自扰的杞忧，那就是以那桐为首的那班内务府的红人。奔走相告，说是“老佛爷五十岁、六十岁两个整生日，都让外国人给搅了局，明年七十大寿，‘人生七十古来稀’，可得好好儿热闹热闹了!”　　

　　不过，修园、点景、庆寿之事，毕竟还早，眼前，就有一桩差事——两宫谒西陵，得好好巴结一番，博得慈禧太后一个欢心，明年大事铺张的差使就有份了。　　

　　谁知有力使不上，谒陵的差使，不由内务府，而由直隶总督衙门及芦汉铁路局承办。盛宣怀早就在元宵节后，便服到了天津，亲自指挥花车的铺陈。　　

　　铁床、“如意桶”，一如回銮那年的旧规，踵事增华，尤在车中的陈设。盛宣怀托人向李莲英去打听，此事以交哪家古玩铺承办为宜?所得到的回音是：“后门刘麻子很内行。”　　

　　刘麻子在地安门内开着毫不起眼的一家古玩铺，字号叫“天宝斋”。拿出来的古玩、玉器、书法、名画，都来自内府，名副其实的天家珍宝。开出一张单子来，一共是十四万六千多银子，外加三千两银子的“工资”。　　

　　“工资何用三千两?”盛宣怀颇表不满，“摆摆挂挂，不是什么麻烦的事!”　　

　　“大人，这里头大有讲究。安得不牢靠，花瓶什么的摔碎了一个，不止三千两银子。”　　

　　这话倒也不错，加以是李莲英所推荐，不能以常规而论。盛宣怀如数照付，只是格外叮嘱，务必布置妥当。　　

　　一切齐备，请了袁世凯来看花车，但觉富丽雅致，兼而有之，实在没有什么毛病可挑。想了好久，到底想到了。　　

　　“点景很好，不过车行震动，挂屏之类掉了下来，就是大不敬的罪名!哪个敢当?”　　

　　“请慰帅来试一试最快的车。如果不妥当，再想别法。”盛宣怀笑嘻嘻地说。　　

　　袁世凯亦想了解个究竟，毫不迟疑地表示同意。而袁世凯或者任何一个有资格视察花车的人，有此一问，以及如何解疑破惑，最有立竿见影效果的手段，原都是早就设想周到的。因此，只待盛宣怀做个手势，“洋站长”立即下了命令，汽笛长鸣，而轮动无声，慢慢地出了站，渐行渐快，往返两小时，走了两百二十里，而满车陈设，纹丝不动。　　

　　“很好，很好!”袁世凯甚为满意，转脸向北洋铁路局局长说，“咱们的花车，一切都照这个样子布置。”　　

　　“是。”　　

　　“这些东西，”袁世凯指着一座康熙窑五彩花瓶与花瓶旁边的一具“蟹壳青”宣德炉问盛宣怀，“你是哪里弄来的?”　　

　　“托后门天宝斋古玩铺代办的。”　　

　　“是刘麻子开的那个铺子吗?”　　

　　“对了!”　　

　　“得窍。”袁世凯赞了一句。　　

　　到得第二天，又请李莲英来看花车。他穿的是便衣，狐肷皮袍外加一件蓝布罩袍，玄青直贡呢坎肩，没有戴帽，手里持一支短旱烟袋。到了车上，站定打量，左看右看，不断点头。　　

　　“一切都妥当，只有上车的法子不好。”　　

　　“请教李总管，”盛宣怀问道，“是怎么样不好?”　　

　　“踩踏不方便。”　　

　　盛宣怀想了一下说道：“那容易，自有法子。请李总管明天再来看，包管妥当。”　　

　　“好!”李莲英又说，“皇上的那一辆，跟老佛爷的这一辆陈设要一样，不能差一点儿。不然，怕皇上不高兴，那倒也还没有什么大关系，最要紧的是老佛爷不愿意让人家误会，以为皇上的一切享用差了一等。”　　

　　“是了。我一定格外留意。”　　

　　等李莲英一走，盛宣怀立刻吩咐陶兰泉，造一座平台，宽与车门相等，长则三丈有余，一头低一头高，但坡度极缓，浑然不觉，平台铺彩色地毯，两旁加上很牢靠的栏杆。慈禧太后只要步上平台，便可以扶栏而过，如履平地。　　

　　造好试过，再请李莲英来看，一见大为称赞，又说：“昨天回宫，我把车子里的陈设，面奏老佛爷。老佛爷交代，这么贵重的东西，要叫跟了去的人小心，别弄坏了，以至于让盛某人赔累。上头有这么一番意思，我不能不告诉盛大人。”　　

　　“是，是!”盛宣怀拱拱手说，“承情之至。”　　

　　然而李莲英说这话又是什么意思呢?盛宣怀细细参详，悟出其中的道理，这是暗示，所有的陈设都可能损毁，毁了也是白毁，那何不放漂亮些?所以他说这番话的意思，等于明白相告，不如将所有陈设都作为贡品。　　

　　于是，立刻制一批黄绫签，恭楷书写：“臣盛宣怀恭进。”遍贴珍物之上。过了几天，袁世凯又来看车，一见愕然，扭转脸去看着他的随从叹息：“为大臣者!为大臣者!”尾音拉得极长，仿佛有许多议论要发，而终于不忍言似的。　　

　　那个文案跟陶兰泉是熟人，觉得应该把这些情形告诉他，才合彼此照应的道理，谁知陶兰泉听罢一笑。“老兄，”他说，“刚才袁宫保已派梁局长来过了，细问一切。我是知无不言，言无不尽，无奈梁局长广东人，听不懂我的话，所以又托我的同乡林志道来详谈。袁宫保已打算如法炮制了。”　　

　　果然，袁世凯亦命梁如浩去向天宝斋接头，包办花车陈设，取用的东西，比盛宣怀犹有过之，一张单子开出来，是十五万五千银子。