“照中国的规矩，士农工商，商为国民之末，如今大非昔比了。西洋各国，皆是商而优则仕，日本的政治，亦几几乎操纵在商人手里，中国如想国富民强，与各国并驾齐驱，自非重视商人不可。”袁世凯紧接着说，“六部既有工部，则新官制中更应该有商部。”　　

　　“商部?”荣禄有些困惑，“工部其来有自，由唐朝的‘将作大匠’演变来的，商部从无先例！再说，如今的商务，又不止于盐铁，花样很多，真不知道该怎么办了?”　　

　　“中堂剖析得极是!”袁世凯说，“设商部原是仿照西洋的办法，他山之石，可以借鉴，是故筹设商部之先，必派专人先到各国考察商务，将来设部就不致茫无头绪了。”　　

　　“这个法子可行!”荣禄问道，“考察商务之人，可就是将来商部的堂官呢?”　　

　　“照道理说，应该如此。”　　

　　“这就要好好看了!看谁合适?”荣禄问道，“你心目中可有人?”　　

　　袁世凯早就有了人，但不便明说，故意想了一下说：“我的意思，以少年亲贵为宜。”　　

　　荣禄摇摇头，鄙夷地说：“那班大爷只懂吃喝玩乐，懂什么商务?”　　

　　听这一说，袁世凯不敢将人选提出来，只说：“慢慢物色吧!”　　

　　“也只好如此。”荣禄又问，“你到庆王府去过没有?”　　

　　“没有!”袁世凯答说，“宫门请安之后，换了衣服就到中堂这里。”　　

　　“那么，你请吧!我不留你了。”　　

　　话中的意思很明显，是替袁世凯设想，好早早去看庆王。而越是如此，袁世凯认为越要表示他跟庆王的关系，不如外间所传的那么密切。因而很快地答说：“我打算明天给庆王去请安，反正也没什么要紧事，早一天晚一天都不生关系。”　　

　　“既然如此，你就在我这里便饭。”　　

　　“是!”袁世凯欣然说，“我就叨扰了。”　　

　　荣禄的服饰，在京里与立山齐名，夏天扇子、冬天皮衣、常年的朝珠，讲究每日一换，从无重复。日常饮馔，亦复精无比，论品类之繁，也许不能与上方玉食相比，要说精致，却过于天厨。大致进贡的名产，都能见之于他家，其中固有出于慈禧太后所赐，而大部分是各省进贡之时，另有一份馈献“相国”。这天就有松花江的白鱼，是平常人家有钱难买的珍馐。　　

　　但对荣禄来说，食前方丈，举箸踌躇，因为胃口太坏，加以气喘这个毛病，在食物上禁忌最多，所以更无下箸处。相反的是袁世凯，他的食量惊人，但品质不甚讲究，最喜吃鸡蛋，一顿早饭能吃掉一笼蛋糕，二十个白煮鸡蛋。　　

　　此时一面吃，一面谈，没有停过筷子，片刻之间，将一盘蜜炙火方、一盘银丝卷，吃得光光。荣禄只就锦州酱菜，吃了半碗小米粥，看袁世凯如此健啖，羡慕极了!　　

　　“怪不得你的精力那样充沛，”荣禄感伤地说，“我是‘食少事烦，其能久乎?’能有你十分之一的胃口，就已心满意足。”　　

　　“我是粗人，跟中堂不能比。”　　

　　荣禄不知道该怎么说，沉吟了一会，忽然叹口气说：“做一天和尚撞一天钟。”　　

　　“这口钟，有得撞下去。”袁世凯问道，“中堂要不要试试西医?”　　

　　“外科是西医好，内科还是中医。尤其我是本源病，油尽灯干，拖日子而已。”　　

　　袁世凯为之停箸不食，微皱着眉说：“中堂在军机上应该找个帮手。王、鹿两公，年纪到底大了；瞿子玖一个人恐忙不过来。听说从前军机上，一直是三满两汉，如今一满三汉，失于偏颇，中堂何不在旗下再物色一位?”　　

　　荣禄摇摇头。“旗下哪里有人才?”他说，“就有一两个，也不是庙堂之器，而况资望很浅，入军机还早得很!”　　

　　袁世凯不敢再多说。说下去要犯忌讳!不过，就交谈的时机来说，却是个试探的好机会，毕竟不肯死心。想了一下，惴惴然地说：“从前曾文正有句话，‘办大事以找替手为第一’，中堂为国求贤，似乎也该留意这上头。”　　

　　“替手，我不是不想找，也要机缘相凑才好。像你，练兵带兵总算可以做我的替手了。至于朝中，我不知道贤者在哪里。再说句老实话，我以为贤，亦没有多大用处，还要太后信任。反正上头也知道，我忝居相位的日子也不多了，自然会有打算，不必我费心。”　　

　　“是!是!”袁世凯感激地说，“时承中堂栽培，练兵、带兵的一切规模制度，决不敢违背中堂手定的制度。”　　

　　“那倒也不必如此!军事的变化很大，如今参用西法，过去的许多章程，都用不着了。你大可不必拘泥。”　　

　　“是的。”袁世凯答说，“我的意思是尽管兵器、阵法，日新月异，精神是不变的!一个忠，一个勇，这忠勇两字是兵将万古不变的大经大法。”　　

　　“对，对!”荣禄显得很欣慰，“你能说出来这两句话，我就放心了。”　　

　　一席晤谈，得此两句嘉许的话，袁世凯觉得不虚此行。饭罢，又陪坐了好些时候，直待荣禄自己催客，方始告辞。