京津密迩，但直隶总督非奉旨不能进京，而自请入觐，又必须有非面奏不可的理由，幸好眼前有个机会。回銮之时，曾有上谕，慈禧太后将亲自谒陵，以补“山陵震骇，岁时祭谒，废缺不修”的前衍。东陵已经展谒，西陵定在明年春天谒祭，以此为由，当面请旨，一定可以奉准。　　

　　果然，有一天宫中谈起明年春天的西陵之行，顺便试一试芦汉铁路北段，高碑店至易州泰陵这一条支路，是否平稳?李莲英便即建议：“不如找直隶总督来，当面问一问!”就这轻轻一句话，便让袁世凯接到了立即来京“陛见”的口谕。　　

　　袁世凯进京，除带足了现银以外，另外有一大箱药，中西皆备，都是专治哮喘虚弱的。下了火车，宫门请安，回到锡拉胡同的北洋公所，卸下行装，换上公服，随即便带着那一箱药，去看荣禄的病。　　

　　这一天恰逢荣禄的精神还好，不须等候就见到了。荣禄本来是黄黄的脸色，如今更像一个蜡人，声音微弱，但显得很兴奋，“慰庭，”他说，“你我见一面是一面了!”　　

　　“中堂别这么说!”袁世凯装出那种晚辈不忍听此“断头话”的神情，“大清的气运，否极复泰，中堂着实主持大计，着实还有几年要辛苦呢!”　　

　　“哪里还有什么几年?不知道这个年还能过得去不!这也不去说它了。慰庭……”说到这里，气喘又作，无法再往下谈了。　　

　　“中堂请节劳!”袁世凯向侍立在一旁的良揆问道：“世兄，最近请了哪几位大夫来看?”　　

　　由此谈起荣禄的病情，袁世凯问得很仔细。他生了一双能骗死人的眼睛，炯炯清光中充满了纯挚的同情与可信赖的力量，因而木讷的良揆，亦能侃侃而谈，及至袁世凯将随带的一箱子药交代出去，这个荣禄的嗣子，竟感动得要哭了。　　

　　等良揆有事暂且退出以后，荣禄以略带嘶哑的声音说道：“慰庭，我这个过继的儿子，将来要请你看我的面子，多多照应！”　　

　　“中堂言重了!”袁世凯赶紧站起来，诚惶诚恐地说，“世凯承中堂的栽培，感恩图报之心，时时刻刻都在。世凯之事中堂，死生以之，不改初衷。”　　

　　这话看似他自己表白，忠心至死不改，但亦可解释为荣禄虽死，他的忠心不变，则照顾后人，自不在话下。　　

　　这就是试探，荣禄亦不以为忌讳，点点头说：“你能这样，不枉我们相知一场!”　　

　　袁世凯听出话风，并非绝对信任的态度，心中起了警惕，恨不得跪下来发誓给荣禄听。想一想说道：“世凯不学，不过幼承家教，略知‘士为知己者死’而已!”　　

　　“言重，言重!”荣禄似乎有点感动，接着是浓重的感慨，“人生得一知己，谈何容易?我一生遭人误解。”他慢吞吞地，且想且说：“像沈经笙、宝佩蘅、醇王，皇上，甚至皇太后对我都有过误会。我亦不辩，日久见人心，走着瞧好了!就如翁叔平，书生误国，罪不容诛，李文忠生前提起他来，恨不得寝其皮，食其肉!恭王临终之前，据说亦颇有不利于他的陈奏。所以皇太后对他深恶痛绝，常说皇上本性很厚，都是翁某人带坏的。几次问我，如何处置，我都不吭声。后来下诏‘定国是’，仿佛要革老太后的命。我看看闹得太不成话，要有杀身之祸，念在换帖的分上，所以等太后再问到我，我劝太后放他回常熟养老。如果我要坑他，我就劝太后留他在京里，那一来，不是后来跟张幼樵一样，就是庚子年跟徐小云弄成一路。你别以为本朝从无杀师傅的前例，载漪那个混球，连弑君之事都敢做，何在乎你一个翁叔平?那时候你在山东，不知道京里那个无法无天的样子，载漪兄弟连在太后面前都是脸红脖子粗地说横话，你想翁叔平那条命还能保得住。就算太后想救他，也是心余力绌，不然，立豫甫的下场，又何至于那么惨!”　　

　　这段话太长，说得又气喘了。袁世凯便站起身来说，“我可不能不走了。中堂话多伤气，请歇着吧!”　　

　　“不，不!慰庭!”荣禄使劲往下压手，示意他留下。袁世凯踌躇了一会，方不安地答一声：“是!”重新坐下。　　

　　“我早就想请你到京里来一趟，听听两江的情形，可又没有精神陪你。今天你来了最好，说说想说的话，心里痛快些，精神反倒好了。”　　

　　“我亦常想来看中堂，有些事信里总不能畅所欲言，非当面请示不可。”袁世凯略停一下说，“这一次到了南边，颇有感触，李文忠经营北洋，规模宏大，当然叫人佩服不止。不过北洋的许多举措，诚所谓‘人存政存，人亡政亡’，今后还得从制度上去整顿，才是根本之道。”　　

　　“这话诚然。不过，何谓‘人亡政亡’，请你举个例我听。”　　

　　“譬如，电报、轮船、开矿等等，都是北洋委员创办，李文忠在日，威望足以笼罩一切，哪怕远在上海，李文忠亦能如臂使指，遥控自如。及至李文忠一不在，情形就不同了，既不属北洋，可又不属南洋，竟有自立为王、假公济私之势，不能不说是内轻外重，是朝廷的隐忧。”　　

　　举这个例，完全是为了打击盛宣怀，但不能说他没有道理，所以荣禄不断颔首，表示同意。　　

　　“你看盛杏荪的意思怎么样?”荣禄问说，“是不是还有把持的意思?”　　

　　这是指盛宣怀所管的电报局、招商局、铁路局等等。袁世凯与荣禄早就商量过，应该逐一收回，由专设大臣督办，而盛宣怀似乎只肯交出电报局，因而荣禄有此一问。　　

　　这一问，正中下怀，袁世凯随即答说：“这很难说。他的说法是，电报因为与宣扬政令有关，宜归官有，轮船纯为商业，不易督办，不可归官。至于铁路，那就更不必说了。”　　

　　“铁路先不必谈，张香涛出尽气力在撑他的腰，先让一步。电报、轮船不妨先接收，你看应该怎么办?”　　

　　袁世凯成算在胸，徐徐答说：“电报不妨设一位电政大臣，专归官办。轮船比较费事，不是内行，会受船上的挟制。好在北洋水师学堂的人才很多，请中堂奏明，暂交北洋接管，将来是否另简大臣、另设衙门，大可从长计议。”　　

　　“这个过渡的办法很妥当。”荣禄指示，“明儿太后召见，提到这件事，你就照此奏好了。”　　

　　“是!”袁世凯停了一下问：“请中堂的示，这一次电召，除了谒陵的差事以外，不知道太后还会问些什么?”　　

　　“地方情形是一定要问到的。商约也会提到，”荣禄想了一下说，“太后对各项新政之中，最关切的还是不外乎练兵筹饷两端，你应该有个预备。”　　

　　“请中堂指点，太后问起这些情形，该怎么样答奏?”　　

　　“你认为怎么才对，就怎么答。”　　

　　这是很开明的态度，但袁世凯觉得有些事还是先征得荣禄的同意为妙，于是先谈商约。