鸦片战争战败后，道光二十二年七月二十四日(1842年8月29日)，清朝饮差大臣耆英与英国公使璞鼎查签订了中国第一个不平等条约《江宁条约》。从此，以英国为首的西方资本主义国家，利用其在中国取得的特权，在广州、福州、厦门、宁波、上海五个开放的通商口岸倾销商品，掠夺原料，走私鸦片，培植买办，控制海关，无所不为。中西关系发生了质的变化，中国开始沦为半殖民地。中国社会生活发生巨大变化，娼妓业也终于彻底抛弃了旧时官妓崇尚风雅、精于曲艺的遗风，演化为赤裸裸的提供色情服务和满足肉欲的现代娼妓制度。　　

　　唐代乐舞表演（敦煌莫高窟壁画）　　

　　(一)租界的设立　　

　　鸦片战争结束后，在中国与英、美、法签订的不平等条约中，均有允许其在五口租地建屋的规定(《中外旧约章汇编》第一册)。这些规定，成为外国在华设立和扩展居留地，并进而演化为租界的条约依据。道光二十三年十月(1843年11月)中旬，英国人首先在上海划定居留地。道光二十五年十一月一日(1845年11月29日)，英国人公布了《上海租地章程》。咸丰四年六月(1854年7月5日)，英法美三国驻沪领事又公布了《上海英法美租界租地章程》。随后，相继成立了“工部局”、巡捕、“义勇队”。至此，上海外国人居留地成为一个具有行政、征税等权，组织了警察和军队而独立于中国行政管辖之外的“国中之国”。上海三国租界实行统一管理后，由于法与英、美的矛盾，法租界遂独立出去，成立“公董局”。于是，上海出现了英美公共租界与法租界并立的局面。　　

　　租界的出现，标志着中国主权遭受进一步的破坏。此后，随着外国势力的进一步侵入，不仅英、美、法等国用各种借口和手段扩大上海租界范围，夺取租界内的司法权，建立“会审公廨”，而且西方列强与日本，在新辟的口岸陆续设立了新的租界。到20世纪初，共有13个国家在中国的10个通商口岸开辟了25个专管租界。　　

　　鸦片战争后，由于西方资本主义势力侵入的影响，使社会阶级矛盾更加尖锐，最终导致了太平天国起义。太平军势如破竹，相继攻下了南京、常州、扬州、无锡、苏州，并在河南一带实行禁娼，这就使得大批妓女逃难大军进入上海。1860年6月李秀成率太平军攻打上海，原在西门一带的妓院纷纷搬迁进租界营业。租界娼妓业呈现出一派繁荣景象，“十里之间，琼楼绮房相连缀，阿阁三重，飞临四面，粉黛万家，比闾而居。昼则绵锈炫衢，异秀扇霄。夜则笙歌鼎沸，华灯星灿”(王韬《红豆蔻薄幸诗》)。据同治十年(1871)不完全统计，英租界共有妓院444家，妓女1575人，法租界共有妓院250家，妓女2600人。当时时任上海知县的陈其元在其《庸闲斋笔记》中说：“夷夏揉杂，人众猥多，富商大贾及五方游手之人群聚杂处，娼寮妓馆，趁风骈集，列屋而居，倚洋人为护符，吏不敢呵，官不得诘，日盛一日，几于花天酒地矣。余摄县事时，欲稍稍裁抑之，而势有不能，尝饬洋租地保密稽之，盖有名数者，计千五百余家，而花烟馆及咸水妹、淡水妹等尚不与焉”(《笔记小说大观》第二十一)。在租界恶势力的庇护下，又受西方娼妓制度的影响，近代上海租界妓女卖淫开始公开化，这也是“十里洋场”的一大特点，也是形成近代上海畸形繁荣的社会因素之一。　　

　　春宫乐妓图二（清代）