今天正是“帝国”一词极度流行的时代。人们都在战争的烟云中讨论一个新的“帝国”的崛起。全球化带来的资本的穿透力突破了原有的民族国家的界限，以民族国家为中心的“现代性”的宏伟叙事已经不复具有吸引力，新的世界秩序正在迅速形成。“帝国”恰恰成了新的世界秩序的中心词，引得了无数讨论和争议。但赵凝却别出心裁地将柔和的、女性化的“胭脂”和当下具有强权和力量的、男性化的“帝国”拼贴于一，小说的女主人公静薇的那本时尚杂志《胭脂帝国》就是这样一个奇妙的组合。这里“胭脂”的唯美的消费性乃是一个新的“资本”的帝国的前提，“胭脂”的不可抗拒的魅惑和吸引恰恰是帝国的资本运作的不可或缺的基础。这种组合也就有了自己的理由。新的“帝国”不仅仅有在伊拉克战争中精确制导的导弹和奇妙的信息战，它其实还是在诱人的“胭脂”的一派消费和唯美的风光中凸现自己的。“胭脂”和“帝国”构成的乃是全球资本主义时代的独特风景。

　　这部小说所展现的是一个女性的个人的隐秘而复杂的故事。她十六岁时生下的非婚生的、无法相认的孩子，她的父母的诡异的感情经历，她在几个男人之间的剪不断、理还乱的纠葛。一切都在赵凝的极度唯美的文笔之下逐次展开，到处充满了引人入胜的迷人的段落。这些唯美的笔触所探讨的“女性”在这个全球化和市场化时代的复杂而微妙的情感处境。她们的感情的极度的暧昧和含混的处境被赵凝写的异常细腻。但这里有趣的是这种“女性”的特殊的阶层属性。她们并非处于全球化时代的“底层”位置上的劳动妇女如打工妹或农家女，也并非在全球或区域的人口流动中为更好的收入所吸引的、漂流的服务业的“新底层”，而是在当代的全球都市中的新的中产阶级的女性。在静薇的传奇中，这种阶层属性显得格外清晰。她的趣味、生活方式和情感都具有明显的中产阶级女性的特征。虽然小说并没有展现她办女性杂志《胭脂帝国》的种种，但她的身份的阶层表征也异常明显。一方面，她强烈地追求表现自己的个性和感情的自由和不受拘束，尝试多种感情生活。这当然满足了中产阶级女性的浪漫幻想。另一方面，却期望一种安定的、有保障的中产阶级的日常生活的存在。她不断在追求家庭的同时渴望出轨的浪漫。这种矛盾的性格本身就是中产阶级的文化矛盾的表征。

　　她的生活中的有关“爱”的那些感慨似乎多少有些奢侈。它们仿佛是“悬置”于具体而微的日常生活之外的东西，也并不极端的“物质”，而是一种抽象的、玄妙的“情”。这种“情：”乃是一种难以言说的愿望，一种刻意地回避了“物质性”和金钱的超越的精神故事。“情”仿佛飘在现实的全球化和市场化时代的之上的一种高度抽象的东西，它使得这里的中产阶级女性被深深地吸引。但这里似乎时刻被压抑的那种物质性的欲望却仍然从小说的缝隙中“漏”了出来，明明白白地显示了金钱的无所不在的影响力。这里的这些男女的具体的日常生活被虚化了，他们好象不需要紧张地在一个具有着丛林法则的世界上生活，他们的物质生活已经完全可以满足他们的玄虚的感情生活。但这里高度唯美的感情生活却仍然奇妙地显示了一种将感情身体化化为“物”的具体存在的感性的表现。这种表现实际上正象货币是“物’的抽象一样，而所谓”情“在此其实就是身体的欲望的抽象。玄虚的表象其实包含了异常明确的含义。”身体“的自恋式的表现在小说中是经常出现的：”她低头观看自己皮肤很白的双腿，看那上面是不是多了一颗褐色小痣，然后她用手托起胸前一只形状美丽的乳房，觉得它很象一只汁液芬芳的水果。再细细地查看自己垂到腰际的长发，看里面有没有长出别的颜色的头发。脚趾上精心染上的指甲油，像可爱的小粉红花瓣，等待什么人来细细触摸。她感到自己的身体就象绽放之后的花朵，怒放的疲惫早早到来。“

　　这些表现非常明显地展现了这位”胭脂帝国“的女主人的身体的世界，一个无比迷人的唯美的，却又异常物质化的世界。在这位主人公的自我之中，身体如同抽象而唯美的对象，这种对象乃是如同物体一样，喻示了当下的全球资本主义的物化世界。女主人公的”帝国“的力量正是源自她的”胭脂“的美丽。消费主义的对于”美“的消费正是资本与审美在全球资本主义时代的融合的结果。唯美的表现构成了资本的一部分，成为资本的表征。（有关此问题可参看周小仪《唯美主义与消费文化》北京大学出版社2002年212－213页）

　　于是，这本表现女性内在世界的书就变成了一种有趣的对于今天的”胭脂“的唯美的消费主义和”帝国“的强力的全球化的资本力量的表征。这种表征完全脱离了百年中国”现代性“的启蒙和救亡的宏伟叙事，而是将当年被压抑的”欲望的现代性“加以转化，形成了在全球化和市场化时代的”新言情“潮流的重要作品。这本书也显示了一种跨越了雅俗界限的文本超越了精英主义的”现代文学“或”新文学“话语体制，它并不是和”现代民族国家“及”个人主体“想象中建构起来的”纯文学“的作品，而是在这个所谓”纯文学“的制度在全球化和市场化的新的力量的穿透之后，显示的一种新的有关欲望的唯美的表现。这种唯美的表现恰恰是赵凝的追求，但它却意外地成为资本力量的表现。这里的雅酷形态，也正是在胭脂和帝国之间的历史的联系冲破了民族国家和个人主体的宏伟建构，显示了现代性业已成为历史的状态。这种状态也体现了这个时代的复杂性。赵凝的写作无疑表达了这个全球化时代里胭脂和帝国的不可分割的关系。

　　胭脂帝国。胭脂里有帝国，而帝国中也仍然充满了胭脂。这正是这个时代的宿命。