等崔玉贵一走，慈禧太后就近在仪鸾殿后的石亭中坐下来。遇到这样的情形，大致总有些话要跟李莲英说，而所说无非机密。所以所有的太监与宫女，在进茶以后，都站得远远地，若无手势招呼，决不敢走近。 “我看那件事，赶年下办了吧！”慈禧太后面无表情地说，“也省得洋人再嗦。” “是！”李莲英答说，“外头也很关心这件事，常有人跟奴才来打听消息，奴才回他们：一概不知。” “倒是哪些人啊！” “左右不过王府里的人。”李莲英说，“老佛爷也别问了，就赶紧拿大主意吧！” “拿这个主意好难噢！”慈禧太后想了一下说，“反正，五、六、七这三房都不成。” 这意思是行五的王、行六的恭王、行七的醇王，这三支的“载”字辈，皆已成年，不在考虑之列。于是，李莲英有句蓄之已久的话，轻巧巧地说了出来：“那可就只有庆王府家的老大够资格了！” 够资格入承大统，要有两个条件：第一，近支载字辈；第二，未成年。宣宗一系，固然还有长房的溥伦、溥侗；再往上推，仁宗一系，亦还有咸丰、同治年间称为“老五太爷”的惠亲王绵愉的两个孙子载润、载济，年龄却都在四十以下，二十以上，皆不合格。这一来。所谓“近支”，就得数高宗一系了。 高宗子女甚多，对皇帝来说，亦有亲疏远近之分；最近的是庆僖亲王永。因为仁宗与庆僖亲王都是孝仪纯皇后魏佳氏所出，同父同母的手足，自然亲于同父异母的兄弟。而庆僖亲王惟一的孙子，就是庆王奕。 奕有两个儿子。次子方在襁褓，李莲英口中的所谓“老大”名叫载振，今年十四岁，亦常随母入宫，姿质平庸而嘴生得很甜，“老佛爷、老佛爷”地叫个不停。慈禧太后心中一动，迟疑地问道：“不嫌远了一点儿吗？” “再没有近的了！”李莲英答得很爽脆。 慈禧太后想了一下又问：“小振今年多大？” “不是十三，就是十四。” “年纪倒正合适。”慈禧太后心想，有三四年的心血灌溉，即有收获，越发动心了。 话虽如此，却不愿遽作决定。“再看看吧！到底是件大事，也不能太马虎了！”她换了个话题问，“这一阵子有什么好角？” 万寿将近，传唤梨园名角承应第一大“堂会”一事，李莲英早就跟内务府大臣商量过多少次了，当下不慌不忙地答说：“生角是孙菊仙、小叫天、红眼王四、龙长胜；旦角是时小福、陈石头、响九霄、于庄儿、十三旦……” “啊，我想起来了，有人说有个叫秦五九的，很不错。你知道这个人不？” 李莲英当然知道秦九五——秦稚芬。即或以前不知其人，这一阵子也应该有所闻。因为秦稚芬最近有一桩义举，可与王五护送安维峻至戍所媲美。原来张荫桓自奉发交新疆地方官管束的严旨以后，广东同乡怕事都不敢理他。而且冤家路狭，刑部所派押解的司官，还是与张荫桓有宿怨的一个同乡，正好公报私仇，提人过堂，公事公办，丝毫不留情面。好不容易刑部过了关，还要解到兵部武库司过堂，领取“发往军台效力”的公文。时已过午，大小官儿都回家过节去了，押解官一言不发，吩咐押回刑部。张荫桓眼看出狱后又入狱，惶窘无计，满面流泪。幸亏陈夔龙在职方司赶办要公，得信赶来，代为料理，方得了事。 一上了路便是秦稚芬照应，上下打点，多方嘱托，亲自送到张家口，洒泪而别。回到京里，杜门息影。已经报了官厅除名，一切徵召，皆可不应。李莲英不便明言其故，只好这样答说：“人不在京里。玩艺儿也不见得怎么出色。” “那就算了！”慈禧太后又想起件事，“各国公使夫人要来给我拜寿，我已经许了她们了，让她们到西苑来玩一天。洋婆子最喜欢打破沙锅问到底，如果问到那两个没良心的东西，可怎么办？” “两个没良心的东西”是指瑾妃、珍妃姊妹俩。妹妹打入冷宫，衣不暖、食不饱；姊姊亦是幽居永巷，每日随班定省，慈禧太后连正眼都不看她。这些情况不足为外人道，自然亦以不宜让她们与外宾见面，免得露了马脚，所以得想个法子搪塞。 这难不倒李莲英。略想一想答说：“老佛爷万安！奴才有主意。”却不说是何主意。 到了各国公使夫人觐见之日，李莲英觅了两名宫女，假扮瑾妃、珍妃姊妹。好在语言隔阂，只要说通了任传译之责的德菱、龙菱两姊妹——八旗才子、新近卸任返国的驻日公使裕庚的一双掌珠，就尽不妨指鹿为马。 接着是法国公使所荐的医生，进宫“验看”皇帝的病症。御颜苍白，天语低微。在洋人看，当然不能算健康。监视的王公大臣，惴惴然然捏一把汗的是，深怕皇帝发一顿牢骚，自道没病。而终于没事。 万寿热闹过去了，慈禧太后所担心的，洋人可能会替她带来的麻烦也过去了，一年将尽，早作新春之计。应该动手换皇帝了！ |
创建时间：2006-6-7 |