荣禄的寓处，贺客盈门。贺他新膺军机的恩命。直隶总督北洋大臣由裕禄接替，但权柄大减。懿旨：北洋各军仍归荣禄节制，以裕禄为帮办。　　

　　然而上门的贺客，却无法见到主人。荣禄是拜访李鸿章去了。　　

　　“我也是刚接到消息。仲华，你的新命是异数，既掌丝纶，又绾兵符，未之前闻！”李鸿章赞叹不绝地说，“难得，难得！”　　

　　“实在是推不掉。”荣禄惶恐不胜地答说，“我真不知道怎么才能兼顾，特地向中堂来讨教。”　　

　　“言重、言重！”李鸿章连连拱手，“说实话，我也不知道你怎么才能兼顾？不过，亦不必操之过急，慢慢儿摸索，总可以摸索出一条两全之道来。”　　

　　“是！好在有中堂在这里，不愁没有人指点。尤其是洋务。”荣禄突然问道，“中堂看樵野值不值得保全？”　　

　　“这，”李鸿章笑笑，“仲华，你难倒我了！”　　

　　“喔！”荣禄困惑地说，“请中堂明示。”　　

　　“倘说不值得保全，人才难得，张樵野办洋务，见识虽还欠深远，总算也是一把好手；但是，要说值得保全呢，煌煌上谕，明明说他劣迹甚多，谁要保他，就脱不了党护之嫌。仲华，你知道的，我的‘入阁办事’，实在是不办事。后生可畏，老夫耄矣！实在无可献议，亦不敢献议。”　　

　　言下大有牢骚，“后生可畏”四字，尤其觉得刺耳。荣禄转念一想，让他的抑郁发泄出来亦好，至少可以了解他是怎么一种想法，然后才能相机疏导，争取支持。他很清楚，自己政务兵权虽已一把抓，而能不能抓得住，要看几个人的态度，最重要的就是李鸿章。恩命初颁，丢下所有的贺客，来访此老，正就是要表示自己对他格外尊礼的诚意。既然如此，他发多大的牢骚，哪怕指指和尚骂贼秃，也得受他的。　　

　　因此，他脸上浮起深厚的同情，甚至是歉疚，垂着头低声说道：“中堂的牢骚，我知道。太后圣明，亦全在洞鉴之中。将来一定有借重威望的时候。”　　

　　提到“威望”，李鸿章的牢骚更甚：“说什么威望，真是令人汗颜无地！东西洋各国，倒还都知道李鸿章三字；承列国元首君王，礼遇有加，都以为国有大政，少不得有我一参末议的份儿。哼！”他自嘲似地冷笑，“谁知道刚子良之流，居然是真宰相。翁叔平当年是看中他哪一点而保他，我真是百思不得其解。听说翁叔平之归田，就出于他所保的人的‘成全’。果尔如此，是误国而又自误，书生有权，往往会搞得这样子窝囊。言之可叹，归于气数而已！”　　

　　听得这一番话，荣禄又惊又喜；原来“后生可畏”是讥嘲刚毅的话！听他对刚毅这样深恶痛绝，正好借以为助。且先说两句推心置腹的话，将此老先抓紧了他。　　

　　“这几年来的朝局，再没有比中堂洞彻表里的。”荣禄将身子挪一挪近又说，“昨天慈圣召见，特别提到，说‘只要我一天管事，决不会让李某人坐冷板凳。不过要借重他，也要保全他。让他重回北洋，不是好办法。你得便传话给他，就说我说的。决不会忘记他平长毛、平捻子，保大清天下的功劳’。”　　

　　“慈恩深厚，感激莫名！”李鸿章感念平生，不觉激动，“大清是满清的天下，我辈臣子，本不当分什么畛域，不过汉人不尽蠢才，旗人亦不尽忠诚。说到当年平长毛、平捻子，两宫垂帘，贤王当国，一再降旨声明：只要于局势有益，统兵大员，尽可放手做去，朝廷不为遥制。大哉王言！孰不感泣，力效驰驱？这是当年能够削平大乱，再造山河的一大关键。仲华，如今维持大局，你的地位就仿佛当年的文文忠；你不进言，就没有人能够进言了！”　　

　　将荣禄比为同光之交的名臣文祥，身受者真有受宠若惊之感。细想一想李鸿章的话，知道他的真意是要劝慈禧太后重用汉人。这话在刚毅之流，一定以为大谬不然，而在荣禄却深有同感。当即很恳切答说：“这话出于中堂之口，不同泛泛之论，我一定密陈慈圣。”　　

　　感于荣禄的诚恳，亦是真心切望局势能够稳定，李鸿章自觉有一倾肺腑的必要，“我有两句话，遇着可与言之人，可与言之时，不能不说。仲华，请切记：”他屈着手指说，“第一，论事不论人，论人不论身份。第二，内争会引起外侮。”　　

　　他说一句，荣禄在心中复诵一句，立即咀嚼出他蕴含在内的意思。第一，是泯灭满汉之分，尤其要裁抑亲贵。第二，内争须有一个限度，足以引起外侮的内争，决不容许发生。　　

　　他平日亦有类似的想法，但不如李鸿章看得透彻，说得精切，所以心悦诚服地说：“中堂的训诲，终身不敢忘！”　　

　　“言重，言重！”李鸿章用极郑重的语气说，“仲华，我这两句话，你只能搁在心里。而且，千万不能操之过急！先师曾文正用兵，得力于八个字：‘先求稳当，次求变化’。其言可味。”　　

　　这几句话，在荣禄更觉亲切有味。想想自己的处境，军机处有刚毅相嫉，朝班有徐桐之流的假道学责望，而最堪忧虑，亦最难消弭的隐患是：亲贵中正在觊觎大位，密谋废立，以自己的地位，将来势必卷入漩涡。来日大难，惟有先求稳当，立于不败之地，才能斡旋大局，有所作为。　　

　　转念及此，起身长揖：“谨受教！中堂今天的开示，真正一生受用不尽。”　　

　　局势应该尽快求稳定的见解，为慈禧太后衷心所接受。因此，康党只再办了不多几个人。张荫桓当然难讨便宜，革职充军新疆，交地方官严加管束；翰林院侍读学士徐致靖永远监禁；徐致靖的儿子湖南学政徐仁铸革职永不录用；梁启超的至亲、礼部尚书李端芬亦是革职充军新疆的罪名。　　

　　新党获罪，旧党亦即是后党，自然弹冠相庆。首先是因阻止王照上书而为皇帝革职的礼部尚书怀塔布，由于他的父亲，以前做过两广总督的瑞麟，曾经资助过慈禧太后的娘家，而怀塔布的妻子又是慈禧太后的“清客”，经常出入宫禁，因而怀塔布首蒙恩命，补为都察院左都御史兼总管内务府大臣。　　

　　其次是礼部的堂官。廖寿恒调补李端芬的遗缺，空出来的刑部尚书，由于刚毅的力保，以左侍郎赵舒翘坐升。礼部的满缺尚书裕禄，外放直隶总督，亦应补人。慈禧太后决定拿这个职位来酬庸虽无大用而对她始终忠诚的“老派”。　　

　　慈禧太后口中的“老派”，便是规行矩步、开口便是圣贤的“道学先生”。如今老派的首领是徐桐。慈禧太后从逐去翁同以后，越发觉得此人可取，所以召见之时，优礼有加，特命太监扶掖上殿。行礼以后，让他站着回话。　　

　　“你今年七十几？”　　

　　徐桐是汉军——旗籍汉人。所以用旗人的自称答说：“奴才今年整八十。”　　

　　“啊！”慈禧是失笑的神情，“你看，我都忘了！今年四月里不是赐寿吗？”　　

　　“皇太后的天恩！奴才一家大小，感戴不尽。”说着又要磕头。　　

　　“不用，不用！”慈禧太后大声喊道，“来啊！来扶住徐大人。”　　

　　向来太后、皇帝召见臣下，除了军机以外，太监都无须回避。此时应声来扶，而徐桐到底还是跪一跪谢了恩，方始起身。　　

　　“你八十了，精神还是这么好！皇帝今年才二十八，已经不中用了！”慈禧太后叹口气，“唉！可怎么好呢？想起来就教人揪心！”　　

　　皇帝天天召御医到瀛台请脉，脉案亦天天发交内奏事处，供三品以上大员阅看。然而皇帝除了肝火旺以外，并无大病，是徐桐知道的。此时听慈禧太后的话风，微有想废立而仿佛有所顾忌似地。他自觉三朝元老，应参定策之功，便即朗声答奏：“皇太后受文宗显皇帝付托之重，戡平大乱，匡扶社稷，圣明独断。奴才不胜拜服。”　　

　　这段话听来有些文不对题，而言外之意，都寄托在那句“圣明独断”上头。慈禧越觉满意，语气也更慈和了。　　

　　“文宗归天的时候，外患内忧交逼，都靠你们一班忠心耿耿的人，同心协力，才有今天，你的精神也还很好，仍旧要替我多照顾照顾。”　　

　　“是！奴才一息尚存，不敢躲懒。”　　

　　“礼部尚书是个要紧的缺分。国家的大经大常，造就人才，都靠礼部堂官尽心。裕禄放出去了，你看，礼部尚书补谁好？”　　

　　这一问，问得徐桐精神大振，他夹袋中有个人，早就要让他脱颖而出了。此时略想一想答道：“论当今旗人中的人才，以理藩院尚书启秀为第一。此人是个孝子，品行端正，真正是个醇儒！”　　

　　“他是翰林出身吗？”　　

　　“是！同治四年的翰林。”　　

　　“原来是崇绮一榜！”慈禧太后说，“是翰林就可以。”　　

　　向例，吏部及礼部尚书，非翰林出身，不能充任。启秀具此资格，慈禧太后便接纳了徐桐的保荐。随即召见军机，面谕以启秀调任礼部尚书。　　

　　这是徐桐几个月来，第一桩称心快意之事。而慈眷优隆，又不止于此。等他退到朝房，太监传谕赐膳，赏的是从御膳中撤出来的烧方与填鸭。徐桐这天是斋期，但御赐珍味，不能不吃，吃了不算罪过。这样一想，心安理得地吃得一饱，坐轿回府。