想停当了，笑笑答说：“俗语都说：人头落地，总在午时三刻。好吧，我尽量想法子拖到那时候好了。”　　

　　王文韶无奈，只好点点头说：“就这样，我赶紧去办！”　　

　　说罢一揖，匆匆转身。而刚毅却又叫住了他，“夔翁，”他说，“我劝你犯不着去碰这个钉子！于事无补，徒增咎戾。何苦？”　　

　　王文韶一愣。他也是熟透了人情世故的人，知道刚毅的意思，不是好意相劝，是他自己不愿在奏片上列名。这本来不妨实说，但军机大臣的奏片，如果没有自己的名字，一则损自己的声威，再则也得罪了张之洞。所以索性打消此事。　　

　　这一下，王文韶也犹豫了。自己单衔上奏，固无不可。但碰钉子是自己一个人碰，恐怕肩上担负不起。碰得不巧，逐出军机，可就太不上算了。　　

　　于是他问：“那么，对张香帅如何交代？”　　

　　“夔翁！”刚毅蹙眉答说，“亏你还是老公事，这也算难题吗？”　　

　　王文韶听他这一说，悔恨不迭。想想真是自己该骂自己一声：岂有此理！复电只说“上谕已下，万难挽救”，不就搪塞了吗？自己至少奔走了一番，无奈刚毅不从，亦复枉然。得便托人带个口信给张之洞，必能邀得谅解。　　

　　“是，是！”他迥非来时的那种神色与口风，心悦诚服地说，“我照尊示去料理就是。”　　

　　等刚毅回到大堂，刘光第已经私下得到刑部旧同事的密告，毙命就在此日。所以一见刚毅与刑部六堂官升座，随即抗声说道：“未讯而诛，是何道理？”　　

　　此言一出，首先急坏了康广仁。他旁边就是谭嗣同，一把将他发软的身子扶住，轻喝一声：“挺起腰来！”　　

　　此时刚毅已站了起来，大声说道：“宣旨！”　　

　　“慢！”刘光第的声音比他更大，“祖宗的成例，临刑鸣冤者，即使是盗贼，提牢官亦该代陈堂上，请予复讯。未讯而诛，从无此例！我辈纵不足惜，无如国体不可伤，祖制不可坏！”　　

　　这番侃侃而谈，大出刚毅意外。如果不明律例，还可以强词夺理，以气慑人。他是懂律例的，不能不承认刘光第说得字字占理，所以反倒无词以答。　　

　　堂上堂下，一时空气僵硬如死；刘光第便又重申要求：“请堂上照律例办！”　　

　　“我奉旨监斩。”刚毅答说，“别的我都不知道，也管不着。”　　

　　刘光第还要争辩，杨锐拉一拉他的袖子，喊着他的号说：“裴村！跪着，且听旨意怎么说！”　　

　　于是番役走上前来，将刘光第揿在地上。刚毅随即宣旨。然后喝道：“带下去，上绑！”　　

　　“我有话！”杨锐抗声而言，“‘大逆不道’四字，决不敢承！愿明心迹。”　　

　　“不准说！”刚毅厉声阻止，“奉旨：不准说！”　　

　　于是番役一拥而上，两个挟一个，半拖半扶地弄上骡车。一人一辆，前后有两百名步军统领衙门所派的兵丁夹护，浩浩荡荡出宣武门，直奔菜市口而去。　　

　　其时夹道围观的百姓已挤得水泄不通，听得车走雷声，个个延颈伫望——惟一的例外是王五。等骡车将近时，他将头低了下去，悄悄拭去眼角两粒黄豆大的泪水。　　

　　“师父！”张殿臣低声说道，“回去吧！”　　

　　王五掩面转身，退了出去，张殿臣紧跟在后。走到人迹较少之处，王五站定了脚，泪痕已消，一脸的坚毅之色。　　

　　“怎么领尸，你问了没有？”　　

　　“都问明白了。你老请放心，谭大叔的后事都交给我，你老回去喝酒吧！”　　

　　王五闭上眼，摇一摇头。走了几步，忽又回身说道：“听说广东会馆的司事不敢出头。那个康有为的弟弟，只怕没有人收殓。康有为害苦了你谭大叔。不过他弟弟跟你谭大叔同难，你也一起料理好了。快去！”　　

　　“是了！我这就走。”张殿臣说，“你老也别伤心！谭大叔是英雄，一定看不惯师父掉眼泪的样子。”　　

　　王五不答，掉头就走。张殿臣不敢怠慢，急步到了菜市口，到约定的地点，去找他派来办事的伙计。　　

　　约定的地点是菜市口北面的一家药铺，字号叫“西鹤年堂”，是京城里有名的数百年老店。相传“西鹤年堂”与卖酱菜的“六必居”这两块招牌，都是严嵩的笔迹。张殿臣跟西鹤年堂的掌柜是朋友，所以借这个地方，作为联络之处。　　

　　“刽子手接上头了。”张殿臣手下最能干的一个伙计老刘向他报告：“人倒很够朋友，满口答应。也不肯收红包，说谭大爷是忠臣，应该好好‘伺候’。不过，自己觉得手艺不高，没有把握。”　　

　　原来张殿臣是受了王五的叮嘱，务必想法子不教谭嗣同身首异处。处斩没有不掉脑袋的，只是手段高明的刽子手，推刀拖刃，极有分寸，能割断喉管而让前面的一层皮肉仍旧连连。头不落地，仍算全尸。所谓“没有把握”，就是不一定能让谭嗣同的脑袋不落地。　　

　　“这是没法子的事，且不去说他了，倒是还得预备一口棺木……”　　

　　一语未毕，只听暴雷似的一阵呼啸。这不知是哪年传下来的规矩，凡在刑场看刽子手一刀下去，必定得喊这么一嗓子，免得鬼魂附身。所以听这呼啸，便知六去其一。　　

　　“是姓康的！”西鹤年堂的小徒弟来报，“姓康的早就吓昏死过去了。接下来那个听说姓谭。”　　

　　一听这话，张殿臣五脏如焚，抬起右手轻轻一按，人就上了柜台。遥遥望去，只见并排跪着五个人，却都伸直了腰。还可以分辨得出，头一个正是谭嗣同。　　

　　张殿臣的心一酸，真不忍再看了！一跃下地，双手掩耳，急急往后奔去。可是那一阵呼啸毕竟太响了，仍旧震得他心胆俱裂，浑身发抖。　　

　　也许是为了报复在刑部大堂的质问顶撞，监斩的刚毅，将杨锐和刘光第，放在最后处决，让他们眼看同伴一个个倒下去，在临死之前，还要多受一番折磨。　　

　　刘光第斩讫，时已薄暮，昏暗中躺着六具无头的尸体。人潮散失，留下一片凄厉的哭声。哭得最伤心的是杨锐的儿子杨庆昶。此外或则亲友，或则僮仆，都有人哭。惟独康广仁，如王五所预知的，身后寂寞，近在咫尺的广东会馆中，竟无人过问。　　

　　谭嗣同毕竟身首异处了！而且双眼睁得好大，形相可怖。张殿臣跪在地上祝告：“谭大叔，你老死得惨……”　　

　　“不是死得惨！”突然有人打断他的话，“是死得冤枉！”　　

　　张殿臣转脸仰望，是四十来岁，衣冠楚楚的一位读书人。便即问道：“贵姓？”　　

　　“敝姓李。”此人噙噙泪蹲了下去，悲愤地说，“复生，头上有天！”　　

　　说完，伸出手去，在死者的眼皮上抹抹，终于将谭嗣同死所不瞑的双目，抹得合上了。