这话形同顶撞，尤其是搬出“祖宗成法”这顶大帽子，针锋相对，更堵住了慈禧太后的嘴。训政之初，必须枢臣效命，她只好让步：“说得也有点道理。那就恢复吧！”　　

　　“喳！”刚毅答得很响亮；接下来又陈奏第二件事，“文科既然恢复旧章，武科亦应同样办理。仍旧考试马步箭刀弓石等等技艺，不必考试什么洋枪洋炮……”　　

　　“这件事，我可不能答应。”慈禧太后截断他的话说，“弓箭不管用了！这些军务上头的事，你不懂！慢慢儿再说吧。”　　

　　这碰了很大的一个钉子。刚毅不敢再说，心里当然不舒服，因为武科改制这一项新政，为荣禄所全力赞同。而慈禧太后所说的，“军务上头的事你不懂”，明是指他不如荣禄。这是刚毅觉得最不能容忍的一件事。　　

　　慈禧太后亦觉得话不投机，十分无趣。兼以年高神倦，便结束了这一天的“常朝”。　　

　　等军机处将承旨所拟的上谕，用黄匣盛放，进呈御览，认可退回之时；黄匣中另附了一张慈禧太后的朱谕：“荣禄在军机大臣上行走，遗缺着裕禄去！”　　

　　荣禄是大学士，而刚毅是协办大学士，尽管入军机在后，但后来居上，刚毅更觉不快，然而无可奈何。　　

　　第二天是预定的会审康党之期。陈夔龙坐车到刑部，走到半路，为总理衙门派来的苏拉追了上来，叫住车子，气喘吁吁地说：“陈老爷，刑部派人来通知，你老不必去了，用不着会审了！”　　

　　原来有个陈夔龙的同乡前辈黄桂鉴，现任福建道御史，是守旧派的健将，前一天上折密奏，以为已捕康党，“宜早决断”，为的是“恐其铤而走险，勾结外洋，致生他变”，所以应该“速行处治，以绝后患”。又有一个说法，黄桂鉴是旧党而非后党，爱君之心，并不后人。深恐这桩钦案，一经会审，有人会任意攀扯，诿过于上，使得已被幽禁的皇帝，处境更为窘迫，论他的本心，无可厚非。　　

　　不论如何，这个建议在慈禧太后看，是快刀斩乱麻的好主意。尤其是在庆王陈奏，法使荐医以及英使要求保全张荫桓以后，如果牵延不决，使得洋人有插手干预的机会，必定大损朝廷的威信。因而在这天召见军机时，下了一道上谕：“康广仁、杨深秀、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第等，大逆不道，即处斩。派刚毅监斩，步军统领衙门，派兵弹压。”　　

　　当陈夔龙回车不久，监斩大臣刚毅由刑部两尚书崇礼与廖寿恒，陪着一起到部。大堂升座，立即召请主办司官与提牢厅主事，宣明事由，吩咐提案内“官犯”到场。　　

　　提牢厅的主事叫乔树，四川华阳人。对这“六君子”，除却康广仁，无不钦佩。康广仁不敢叫人恭维，是因为他的修养比同案诸人差得太远。从被捕收禁那天起，就在狱中大吵大闹，不时以头撞壁，且哭且喊：“老天爷啊！哪有哥哥做的事，要弟弟顶罪的道理？冤枉啊！”　　

　　因此，乔树奉了堂谕，便关照“司狱”与禁子：“除了那位康老爷一定会闹，万不得已只好上绑以外，其余的五位老爷，你们要格外有礼貌。也不必说那些照例的话，只说‘过堂’就是了。”　　

　　所谓照例的话，大致是反话：明明哀吊之不遑，偏偏说一声：“恭喜你老升天！”司狱受命，便从第一间开始，逐屋通知，请到院子里去，预备过堂。　　

　　第一间住的是谭嗣同，刚接得林旭的一首诗：“青蒲饮泣知何用？慷慨难酬国士恩。欲为君歌千里草，本初健者莫轻言。”这是用的后汉何进的典故。“千里草”与“本初”切董、袁二字，意思是兵谏之举，应该谋之于董福祥。信任袁世凯，未免失之于轻率。　　

　　谭嗣同受了责备，自然感慨。不过他是豪放乐观的性情，到此地步，犹不改常态。亦用后汉书上的典故，就狱壁上题了一首诗：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑！”　　

　　司狱等他写完，方始开口：“谭老爷，今天过堂！”　　

　　“一直到今天才过堂？”谭嗣同望一望院子里，“就我一个人？”　　

　　“不！一共六位。谭老爷回头就知道了！”　　

　　不多片刻，人已到齐，最后来到院子里的是康广仁。他一反常态，不但不哭不闹，而且隐然有喜色。这因为司狱为了求一时的安静，跟他撒了个谎，说过堂即可定罪，没有什么大不了的，也许只是一年半载的监禁。康广仁信以为真，宽心大放，所以有此反常的神情。　　

　　“各位，”司狱一面向所有在场的番役，投以警戒的眼色，一面指指门说，“请这面走！”　　

　　刑部大狱称为“诏狱”，俗名“天牢”，是前明锦衣卫的镇抚司，共分南北两座。两百多年来，建制如旧，不论南镇抚司，还是北镇抚司，都有东西两道角门。司狱这时指的是西角门。他人不以为意，刘光第却脸色一变，随即站住了脚。　　

　　原来诏狱中多年的例规，如果释放或只是过堂，都出东角门；惟有已经大辟定谳的犯人才出西角门。刘光第刑部司官出身，知道这个规矩，既惊且诧，大声问道：“怎么出西角门？”　　

　　司狱知道自己疏忽了，赶紧指指东角门说：“是，是，该走这里！”　　

　　于是，谭嗣同领头，昂然出了东角门；林旭走在后面，特意放慢两步，等刘光第走到身旁，他相傍而行，低声问道：“怎么回事？”　　

　　“好像不妙！恐怕毙命就在今朝。”　　

　　听得这话，林旭双腿一软，几乎昏蹶，但毕竟腰一挺，很像样子地走了出去。　　

　　到得大堂，却须等待。因为军机大臣王文韶特地赶到刑部，说有一件极紧要的事，非即时跟刚毅商量不可。　　

　　“张香帅有电报来，刚刚收到。他以百口力保杨叔峤！”王文韶将原电递了过去。　　

　　接到手里，刚毅便不肯看了。因为厚厚一大叠纸，怕不有上千言之多，而且可想而知的，张之洞一定用上许多典故，看起来很吃力。此时哪里有工夫来读他的文章？　　

　　“夔翁，”他将电报递了回去，“你告诉我吧！要言不烦。”　　

　　“那就长话短说，你知道的，杨叔峤是张香帅督学四川所收，是最得意的一个门生。入京，亦是张香帅所力保，最近还保他‘经济特科’……”　　

　　“现在，”刚毅很不客气地打断他的话，“还谈什么经济特科？”　　

　　“不谈经济特科，不能不谈张香帅的面子。我看，要网开一面！”　　

　　“网开一面？”刚毅将一直捏在右手中的上谕，使劲在左掌上一拍，“上谕煌煌，莫非回头宣旨，少念一个名字？”　　

　　“我是说，一起请起，面奏取旨。”　　

　　他的话还没有完，刚毅已大摇其头，“我不去！准碰钉子。”他说，“我在刑部多少年，从没有听说过这样的事。”　　

　　“那么，”王文韶又说，“能不能把处决的时间，稍微拖一拖；我赶回写个奏片请旨，或许有恩命下来。”　　

　　刚毅是刑部司官出身，对案例及程序极其熟悉，估量宣旨、就缚、绑到菜市口处斩，这样一步一步下来，开刀应已过午。那就不妨做个口惠而实不至的假人情。