等管事的取了银票来，王五随又出门。打算进宣武门，穿城而过，到神武门、地安门一带去找内务府的人及太监打听消息。谁知城门关了！　　

　　“这可是从来没有的事！”有人在问守城的士兵，“倒是为了什么呀？”　　

　　“谁知道为了什么？火车都停了，决不是好事。”那士兵答说，“我劝你快回家吧！”　　

　　王五一听这话，打马就走。往回过了菜市口，进南半截胡同，一看空荡荡地一无异状，算是放了一半的心。再进裤腿胡同，但见浏阳会馆仍如往日那般清静，心中一块石头方始完全落地。　　

　　白天来看谭嗣同，尽可大大方方地。门上也认得他，不等他开口就说：“谭老爷出门了。”　　

　　“喔，”王五闲闲问道，“是进宫？”　　

　　门上笑一笑，欲语又止，而终于忍不住说了一句：“能进宫倒好了！”　　

　　这就不便多问了，王五点点头说：“我看看谭老爷的管家去。”　　

　　见到谭桂，才知道谭嗣同是到东交民巷日本公使馆去了。这让王五感到欣慰，心想必是到那里避难去了；但也不免困惑，谭嗣同说了不逃的，怎么又改了主意。　　

　　这个疑团，只有见了谭嗣同才能解答。不过，日本公使馆在东交民巷，内城既已关闭，谭嗣同便无法出宣武门来赴约。而且他亦不希望他来赴约，因为照目前情势的凶险来看，一离开日本公使馆，便可能被捕，接下来的就是不测之祸了！　　

　　话虽如此，他觉得还是应该到他徒弟所开的那家大酒缸去坐等，以防城门闭而复开，谭嗣同亦会冒险来赴约，商量救驾的大事。　　

　　想停当了，随即向谭桂说道：“管家，我先走了！如果有什么消息，或者有什么事要找我，你到我的镖局里来；倘我不在，请你在那里等我。有话不必跟我那里的人说。”　　

　　“是！”谭桂问道，“五爷此刻上哪儿？”　　

　　王五看着自鸣钟说：“这会才九点多钟，我回镖局去一趟。中午我跟你家大少爷有约，即或他不能来，我仍旧到那里等他。”接着，王五又说了相约的地点，好让谭桂在急要之时，能够取得联络。　　

　　出得会馆，王五惘惘若失。城门一闭，内外隔绝，什么事都办不成，所以懒懒地随那匹认得回家路途的马，东弯西转，他自己连路都不看，只是拿马鞭子一面敲踏蹬，一面想心事。　　

　　忽然间，“唏溜溜”一声，那匹马双蹄一掀，直立了起来。王五猝不及防，几乎被掀下地来。赶紧一手抓住鬃毛，将身子使劲前往一仗，把马压了下来。然后定睛细看，才知道是一辆极漂亮的后档车，驶行太急，使得自己的马受了惊吓。　　

　　车子当然也停了，车中人正掀着车帷外望。是个很俊俏的少年，仿佛面善，但以遮着半边脸，看不真切，所以一时想不起来是什么人。　　

　　车中少年却看得很清楚，用清脆响亮的声音喊道：“五爷！你受惊了吧！”　　

　　接着车帷一掀，车中人现身，穿一件宝蓝缎子的夹袍，上套枣儿红宁绸琵琶襟的背心，黑缎小帽上嵌一块极大的翡翠。长隆鼻、金鱼眼，脸上带着些腼腆的神色，任谁都看得出来，是三大徽班的旦角——王五当然认得他，是四喜班掌班，伶官中以侠义出名的梅巧玲的女婿，小名五九的秦稚芬。　　

　　“好久不见了！”王五下马招呼，“几时得烦你一出。”　　

　　“五爷捧场，那还有什么说的。”秦稚芬紧接着问，“五爷这会儿得闲不得闲？”　　

　　“什么事？你说吧！”　　

　　“路上不便谈。到我‘下处’去坐坐吧！”　　

　　“这是哪儿啊！”王五细看了一下，“不就是李铁拐斜街吗？”　　

　　“怎么啦？”秦稚芬不自觉地露出小旦的身段，从袖子里掏出一块雪青绸子的手绢，掩着嘴笑道，“五爷连路都认不得了！”　　

　　王五不便明言，自己有极大的心事。只说：“我可不能多奉陪，好在你的下处不远，说几句话可以。”　　

　　“是，是！”秦稚芬哈一哈腰答说，“我知道五爷心肠热，成天为朋友忙得不可开交，绝不敢耽误五爷的工夫。”　　

　　这话说得王五心里很舒服，不过他也知道，话中已经透露，秦稚芬当然也是有事求助，否则何必请自己到他下处相谈。若在平日，王五一定乐于援手。而此刻情形不同，只怕没有工夫管他的闲事。既然如此，也就不必耽误人家的工夫了！　　

　　于是他说：“稚芬，你可是有事要我替你办，话说在头里，今天可是不成！我自己有急得不能再急的事。如果稍停两天不要紧的，那，我说不出推辞的话，怎么样也得卖点气力。”　　

　　一听这话，秦稚芬愣住了，怔怔地瞅瞅王五，一双金鱼眼不断眨动。一下快似一下，仿佛要掉眼泪的模样。那副楚楚可怜的神情，使得王五大为不忍，心里在想，怪不得多少达官名士，迷恋“相公”，果然另有一番动人之处。　　

　　这样想想，不由得叹口气，跺一跺脚脱口说道：“好吧！到你下处去。”　　

　　这一来，秦稚芬顿时破涕为笑，捞起衣襟，当街便请了个安，“五爷，你上车吧！”他起身唤他的小跟班，“小四儿，把五爷的马牵回去。”　　

　　说完，腾身一跃，上了车沿；他虽是花旦的本工，但有些戏要跌扑功夫，所以经常练功，身手还相当矫捷，王五看在眼里，颇为欣赏。心想有这么位名震九城的红相公替自己跨辕，在大酒缸上提起来，也是件得意的事，所以不作推辞，笑嘻嘻地上了车。　　

　　秦稚芬不止替他跨辕，为了表示尊敬，亲自替他赶车。执鞭在手，“哗啦”一响，口中吆喝喝：“得儿——吁！”圈转牲口，往西南奔了下去，快到韩家潭方始停住。　　

　　相公自立的下处，都有个堂名。秦稚芬的下处名为景福堂，是很整齐的一座四合院，待客的书房在东首，三间打通，用紫檀的多宝隔开，布置得华贵而雅致。壁上挂着好些字画，上款都称“稚芬小友”，下款是李花客、盛伯羲、樊樊山、易实甫之类。王五跟官场很熟，知道这都是名动公卿的一班大名士。