这样的家书，一共伪造了三封。写完已经下午三点钟；朝中办事的规矩，黎明起始，近午即罢，哪怕最忙的军机处，到了未时——下午两点，亦无不散值。这天情形虽然不同，但如有严旨，缇骑亦应到门；至今并无动静，大概不要紧了。　　

　　他很想出门去打听打听消息，却又怕一走便有步军统领衙门的人来，那就不但惊惶骚扰，累及无辜；而且可能落个畏罪逃匿的名声，是他不甘承受的。这样一转念，不但不出门，反将房门大开，表示坦然。　　

　　他单独住一个院子，平时门庭如市，访客不断。这时虽然房门洞开，却绝无人来。这倒也好！“偷得浮生半日闲”，他吟吟这句诗，静静地收拾诗稿文件，都归在一个皮包里；思量着托一个可共肝胆的朋友收存。　　

　　转眼天黑，谭桂也回来了，低声说道：“王五爷先不在家，他也是听得风声不好，找内务府的朋友打听消息去了。王五爷说：今晚上请大少爷不要出去；房门不要关；他回头来看大少爷。”　　

　　“嗯，嗯，好！”谭嗣同问，“家里寄来的腊肉还有没有？”　　

　　“还多得很。”　　

　　“王五爷爱吃我们家的腊肉，你蒸一大块在那里；再备一小坛南酒，等他来喝。”　　

　　谭桂如言照办。到了二更以后，估量客人随时可来；预先将不相干的男仆都支使得远远地，只他自己与谭嗣同的一个书僮小顺，悄悄在廊下伺候茶水。　　

　　这天已近上弦，一钩新月，数抹微云，暗沉沉的梧桐庭院中，只有谭嗣同书房中，一灯如豆。谭桂想起这个把月来，无一夜不是灯火通明，笑语不绝，总要到三更以后，访客方始陆续辞去。谁知旦夕之间，凄凉如此！忍不住眼眶发热，视线模糊了。　　

　　模模糊糊发现一条人影，谭桂一惊，刚要喝问时，突然省悟，急急用手背拭一拭泪，定睛细看，果然不错。“王五爷，”他迎上去低声问道，“你老从哪里进来的？”　　

　　王五是翻墙进来的——此人有个类似衣冠中人的名字，叫做王正谊；但从山东至京师一条南来北往的官道上，只知道他叫“大刀王五”。以保镖为业而亦盗亦侠，《彭公案》、《施公案》之类的评书听得多了，最敬清官廉吏、忠臣义士。平生保护好官的义行甚多，最有名的是他与安维峻的故事。　　

　　安维峻是光绪入承大统之初，请为穆宗立嗣而死谏的吴可读的同乡，甘肃秦安人。由翰林改御史，一年工夫，上了六十几个折子，以敢言为朝贵侧目。甲午战败，安维峻严参李鸿章，指他“不但误国，而且卖国”，列举罪状二十条之多，同时词连慈禧太后；又指责李莲英左右太后的意旨。结果下了一道上谕：“军国要事，仰承懿训遵行，天下共谅。乃安维峻封奏，托诸传闻，竟有‘皇太后遇事牵制’之语，妄言无忌，恐开离间之端，即革职，发往军台效力。”　　

　　所谓“发往军台效力”就是充军。安维峻虽获严谴，而直声震海内，饯行赠别，慕名相访的，不计其数。可是，安维峻此去，妻子何人照顾，流费如何筹措，一路上可能有人得而甘心，又何以保护，这些切身要事，却只有一个人在默默替他打算，那就是大刀王五。　　

　　王五千里辛苦，将安维峻安然送到新疆戍所，还京以后，名声更盛。士大夫心敬其人，却不免还有头巾气，或者觉得他的行径不平常，交游容易惹祸；或者认为身份不侔，敬而远之，惟有豪放不羁的谭嗣同，折节下交，视之为兄，“五哥、五哥”地叫得很响亮。　　

　　王五倒是很懂礼法的，管谭嗣同只叫“大少爷”。他忧容满面地说：“这趟事情闹大了！大少爷，我都安排好了；咱们今晚上就走！”　　

　　谭嗣同一愣，旋即堆足了歉然的笑容：“五哥，恐怕没有那么容易。”接着他将对梁启超说过的，“逃得了和尚，逃不了庙”的道理说了给他听。又将不肯跟梁启超说的话，也说了给他听：“五哥！如今皇上的安危还不知道，做臣子的倒一走了事，于心何安？于心何忍？且不说君臣，就是朋友，也不是共患难的道理啊！”　　

　　听他说完，王五怔怔然好半晌，方能开口：“到底大少爷是读书人，随随便便说一篇道理，就够我想老半天的！不过……”　　

　　“五哥！”谭嗣同握起他的手，抢着说道，“请你不要再说了。眼前有一个比我要紧不知道多少倍的人，只怕还要五哥去照应。”　　

　　“谁？”　　

　　“皇上！”　　

　　此言一出，王五大惊——是受宠若惊的模样。九重天子，竟要草莽微臣去照应，在他是一件不可思议的事。“大少爷，”他爽然若失地说，“这不扯得太远了一点儿？”　　

　　“不然！我跟你稍微说一说，你就明白了。五哥，你不常到‘太监茶店’去吗？总听说了什么吧？”　　

　　太监闲时聚会的小茶馆，俗称“太监茶店”。凡近宫掖之处，如地安门、三座桥等等，所在都有，向来是流言最盛之地，去一趟就有些离奇的宫闱秘闻可以听到。其中最有名的一家，在到颐和园必经之路的海淀镇上，字号“和顺”。王五跟和顺的掌柜是好朋友，经常策马相访，所以也很认识了一些太监和满洲话称为“苏拉”的宫中杂役。　　

　　“希奇古怪的话，也听了不少。不知道大少爷问的是哪方面的。”　　

　　“你可曾听说，太后要废了皇上？”　　

　　“这倒没有听说。只常听太监在说：皇上内里有病，不能好了！有时也听人说：迟早得换皇上。”王五困惑地，“皇上还能换吗？可以换谁呢？”　　

　　“自然有人！想当皇上的人还不多，想当太上皇的可不少。”谭嗣同低声说道，“说皇上有病，不能好了，就是太后左右的人，故意造的谣言。今天太后把权柄又夺回去了，皇上的处境，更加艰难了。谣言已造了好些日子，如果突然说皇上驾崩，那也不算意外！”　　

　　王五想了一会，将双眼睁得好大地问：“大少爷，你这是说太后左右的人，不但要废掉皇上，还要害皇上的性命？”　　

　　“斩草不除根，春风吹又生。”　　

　　“莫非，”王五愤激地问，“莫非皇上面前，就没有救驾的忠臣？”　　

　　“有！不多。”谭嗣同说，“二十四年来，皇上面前的第一个忠臣，就是翁师傅，翁大人。四月底让他一手提拔的刚毅恩将仇报，不知道在太后面前说了什么坏话，撵回常熟老家去了。再有，就是我们这几个朝不保暮的人了。”　　

　　“！”王五倏地起立，拉住谭嗣同的手臂，“留得青山在，不怕没柴烧！大少爷，你非走不可！”　　

　　“一走还能算忠臣？”谭嗣同平静地答说，“五哥，总要等皇上平安了，我才能做进一步的打算。眼前，我是决不走的！倘或我能侥幸，我还要想法子救皇上。”　　

　　“好吧！”王五作个无可奈何的表情，“咱们就商量救皇上吧！”　　

　　得此一诺，珍逾千金。谭嗣同的雄心又起，“有五哥这句话就行了！”他说，“不过还不急，那不是一天两天的事。如今第一步要拜托五哥，务必将皇上眼前的处境，打听出来，咱们才好商量怎么样下手。”　　

　　“好！”王五想了一下说，“我尽力去办，明天中午跟你来回话。怎么见法？”